一段時日前－－

因應著燦夜礦坑的沙蟲動亂，原本旅行至蘇克特沙漠週邊，打算進行礦石、貴金屬貿易的菲歐娜游牧商隊便決定取消前往燦夜礦坑的打算，以迴避沙蟲可能出現的路線，打算迂迴地走入提爾丹納及斯卡隆的交際國境線。

沉重的駱馬步伐一步一步地踏在沙塵之上，揚起風沙，即便今日的天氣並無強風，商隊的人們依舊為了防曬與抵禦沙塵而身著起遮蔽的衣物，也為了適時的調節身體溫度，不定時的進行補水。

商隊的駱馬馬匹為兩頭一組，一組拉動著一台貨車，而駕馬人則是依照排程來輪班擔任。

即使商隊成員中的種族間存有差異，考量著人族相對不耐沙漠的酷熱與適應著沙漠氣候的亞人、獸人成員，商隊領導魯爾特‧菲歐納也秉持著公正的態度，在差異之間追求著彼此的平等，接納各方言論、思考，藉此訂下了成員之間都得以信服的明確制度來輪替值班。

而魯爾特這份不因外在因素而一律給予信任、考慮且在意他人的不同與狀況的想法，還有那爽朗的待人處事，使得魯爾特備受成員愛戴與信任....

在這樣的團體中，惟有那麼一個例外，就是魯爾特的女兒，希耶爾。

先天患有元素調律症的她，這種病症使得她自身擁有與元素無比的親和力，而這對人類而言無疑是個問題，這種讓常人無法理解的能力，使得她無法控制因受自身的情緒及行動影響而意外釋放出魔導的狀況產生危險，甚至因此有可能無意間過度消耗自身的生命能量而導致命危。

因此、瞭解這種狀況的商隊眾人，沒有人不小心翼翼的對待她，她也自然的被排除在規定之外。

儘管她本人對此抱有著不滿，盼望著自己能與他人一般對待，不過知曉自身情況的她，也只能樂觀的接受這份特別對待。

此時的游牧商隊正依舊在前往國境線的旅程上。


「牛叔叔！你要不要喝水？」
希耶爾從貨車裡頭探出她那彰顯長森住民血脈的容貌，關心著目前正在駕駛著駱馬馬車的叔叔。

「哈哈、牛叔身體可硬朗著，妳回去車裡頭休息吧。難得你長的一副長森住民的白皮膚，曬黑可不好、」碰。
駕駛著貨車的牛獸人爽朗的笑著，因為轉首望向希耶爾的關係，他那長長的牛角又老樣子的撞到了貨車上的木架。

「是不是該找個時候改造一下貨車.... 」
選擇了優先關注這老是給叔叔撞角的貨車高度，迴避掉了關於自己白皮膚的事情，畢竟大家每次都拿這個來說。

隨即打算仰起頭注意貨車上頭的希耶爾，注意到了沙漠不遠處有個很突兀的小丘，如果要說是沙蟹的巢穴又實在太大了，如果要說是沙蟲，又不是那個樣子，激起了她的好奇心。

「爸！我下車一下！」
希耶爾看向了那小丘的方向，隨即朝車內的正在看書的魯爾特喊了聲。

「嗯？什麼、」
抬起頭來，就聽見自己唯一的寶貝親女兒說話了。

「煞車！！」
想也不想的就朝著外頭駕駛的方向一喊，然而駱馬馬車則似乎在這則命令聲下達之前就開始逐漸緩速，就好像商隊的大家對這傻父女瞭若指掌似的。

外頭的牛獸人駕駛笑了笑，他早就提前向後方隊伍下達了相同的指示，在自己聽見希耶爾的話時就這麼做了。

畢竟誰叫魯爾特是個笨蛋老爸來著？成立這個商隊也是為了賺錢救女兒，讓人看了實在於心不忍。

「謝謝～～ 」
有禮貌的向大家道謝，從貨車後方的小梯子爬下去，朝著那小土丘跑了過去....

「等等、希耶爾！你要去哪裡？」
在駕駛座上的牛獸人原本還以為她下車只是想去上個廁所，畢竟這種大沙漠的想上廁所也只能停車，找個女隊員陪她擋擋視線來方便了。

結果那女孩兒拔腿往車隊外狂奔是要做什麼？

「魯爾特！你女兒跑出去啦！」
牛獸人慌忙的探頭進貨車內，也不管撞到什麼，結果那長角就把木架給撞斷了，擺放在上頭的貨物袋硬生生的砸在他老牛頭上，也被角刺破了洞。

「？！」
才剛打算低下頭繼續讀書的傻父親見狀也不管老牛叔怎麼樣的跳車了，雖然車已經停了。

傻父親所看見的是自己的寶貝女兒早已跑了一段距離，似乎跑到個小土丘前....

－－

希耶爾離的那小土丘越近，越理解那不可能是沙蟹的巢穴，沙子裡頭依稀有著會反光的黑色東西，說不定是什麼寶石、礦石呢！


『....如果是什麼好東西就好了，爸就不用那麼辛苦了。』
她是如此心想。

然而在正面到達那裡，看著那小土丘以後發現到了，這不可能是礦石... 反而是....


「不會吧，怎麼會有人倒在這裡... 死掉了嗎？！」
用著雙手撥開上頭的沙塵，是個被厚厚的沙子埋起來的人，穿著漆黑的鎧甲。

注意到這人胸口仍有著起伏的樣子，便發覺他仍然活著。


「還活著....！不行！這樣會感冒的！」
儘管不太對，她依舊是擔憂著這個被埋在沙裡頭的人，嘗試著將他從沙丘裡頭拖出來，無奈自己並沒有什麼力氣...

隨後、在擔憂希耶爾的大家趕來以後，菲歐娜商隊的人們自然也是將這個被埋在沙裡頭的人給救起來，帶回貨車之上。

－－

這段期間內、商隊的人們以及希耶爾，擅自的將那個男人的鎧甲卸下，畢竟腹部可不斷地滲著血出來，這才發現那男人腹部有著龐大的破口、都能看見器官不再被肌膚所保護、裸露了出來，同時全身上下都有著傷痕累累的傷口。

這可把希耶爾嚇得不輕，即使如此、大家仍然是替那個男人進行了應急與包紮，而他在這段期間並沒有醒來.....

但在他仍有著呼吸的情況，大家自然沒有將他棄之不管的可能。

直到在繞開沙蟲可能出現的道路時，路經岩山時遭遇了盜賊的這件事，才有了將其棄之不管的念頭.....

盜賊團兇神惡煞的擋在岩山道路之上，從岩山山坡滑行下來進行包夾突擊。


「乖乖的把貨全都交出來，還能放你們走人。否則怎麼樣就不用說了吧？」


「別想著抵抗啊，小商隊。我們可是有著魔導士啊，哈哈哈哈！拿出劍還是想用什麼獸人自豪的武技可沒有用。」
述說的同時還瞥向商隊領頭貨車的駕駛，看著那牛獸人這麼說。

「獸人就是獸人，吭聲都不敢吭啦？呸。」

「就是有你們這樣的傢伙，斯卡隆境內才會渾、.... 」
牛獸人氣憤的打算回話，隨即被魯爾特搭上了肩膀。

「去幫我顧好希耶爾，雖然我知道大家會藏好她，但是我怕有什麼萬一.... 這邊就交給我。」
該死的，這些敗壞岩黃住民名聲的傢伙連自己人都要刁難嗎？斯卡隆這武者之國的名號居然被自己人踩在腳下？.....

魯爾特悄悄地對老牛說了耳語，隨即下了貨車。

「如果各位願意通融放行的話，我今天還可以把這些事當作沒有發生過。」
魯爾特對於盜賊的威脅並不感到擔憂，畢竟身為常年旅行的商隊怎麼可能對這種事情沒有準備？隨後、他便吹起了口哨。

武裝好的商隊成員便依序從貨車中出來，儘管沒有魔導士，也是身經百戰的傭兵與戰士。

「嘿、阿薛，看到沒有。戰士欸。」


「看到了看到了，就只是群找死的肉塊。」
兩個負責對話的盜賊嘲笑起眼前的魯爾特、以及他的夥伴們，對於這些歷戰的戰士與傭兵毫無畏懼。


「我們說的魔導士....！可是我們每個人都是魔導士啊，哈哈哈哈哈哈！！」
隨即從腰間的行囊袋中掏出一朵鮮艷的紅花，飄散著奇妙的闇紅色粒子....
「就讓你們看看，拉吉雅達的力量吧！」
盜賊們隨後紛紛將捏碎，塞入口後吞下。

「.....拉吉雅達？不管了，全員攻擊！」
魯爾特依據慣例的經驗，判斷了那可能是某種便於施放魔導的道具或媒介，察覺了危險性，便下令攻擊。

傭兵與戰士們紛紛拔劍、拿起弓，應對著盜賊們的舉止而展開了攻擊。

「蠢貨們....！！！！」


方才的盜賊發聲嘲笑，那聲響好似龍的咆哮一般，擴散出闇紅色震波，紛紛將眼前的傭兵及戰士給震退了數步，甚至跌倒。
「認清事實吧，在這股力量之前，你們什麼也不是！」

像是玩弄獵物一般，他們卑劣的笑著，隨即像是欣賞著商隊及眼前戰士的恐懼及負面情感一般，盜賊們悠哉的慢步，走向了他們... 玩弄著手上的刀劍與匕首，像是在彰顯著眼前肉塊的下場一樣。

「記得留活口，這樣才能種更多的拉吉雅達出來... 」
在嘲笑與玩弄的同時，仍然不忘最根本的目的。

「嘖.... 」
至少要讓希耶爾逃跑才行，這些傢伙究竟是什麼怪物。光是聲音就.....

魯爾特咬緊了牙關，努力地思考著如何該給自己的寶貝女兒走出活路。

－－

另一方面，躲藏於貨車中的希耶爾與一些女性成員、年老的商隊成員等等，自然那個受了傷的男人也被放置於此。


『.....大家一定要平安。』
僅能在貨車內替大家祈禱的自己，實在沒什麼用處。

然而、似乎對應著外頭那股流淌的闇紅色波動，劍士從深淵中藉由感知到那相同的氣息而警覺，從而睜開了雙眼。


「魔物、...種...！」
咬緊牙關、忍著身軀四處的傷痛而起來，此時才注意到自己並非倒臥在沙漠之中，而是在類似貨車內部的地方...

「噓...！不行，不能說話。會被發現的... 」
看見了那個男人起身，急忙的向他耳語。

一旁周遭的其他成員也展露了擔憂的神情，點著頭附和。

『被包圍了嗎。』
劍士並沒有很在乎那些人的言語，隨即靜下來可以聽見金屬的碰撞聲，很明顯的是在戰鬥了。

『而那股感覺、不會錯.... 那是我的碎片..... 』
徹底的站了起來，也絲毫不管身體的傷勢，以那僅存的單臂喚出了漆黑的影之劍後躍出了貨車....

「！！！！」
希耶爾與其他貨車內的成員除了驚訝之餘，什麼也做不了，畢竟不能出去拖累其他商隊的成員，而很明顯的、那個男人，肯定能幫上商隊。

畢竟、憑空喚出漆黑的劍可不是普通人做的到的事情。儘管他遺漏了他的鎧甲。

－－

外頭的戰況可以說是一面倒，魯爾特的隊伍幾乎無法對盜賊們造成多少傷害，箭矢被聲波給擊落、揮出去的劍被隻手給擋下，就好像眼前的盜賊們只是披著人型的怪物一樣，從他們咽下那朵花的同時，那顯露的赤紅色眼神彷彿就證明著這個事實。


「哈哈哈哈... 明白了嗎？你們就只是會行走的肉塊罷了。」
隻手將戰士的劍用手掌接住，闇紅色的能量包裹在盜賊的手掌之上，使其完全不受刀刃的傷害，甚至能藉此將其擰碎，隨即以踢擊將眼前的戰士踢開。

應著這個動作，戰士那金屬的胸甲居然輕而易舉的破碎了.....

「我們可是發過慈悲了啊，要怪就、嗯？」
注意到了異樣，有個人似乎從貨車裡頭高高的躍了出來。

赤裸著上身，黝黑的肌膚上包裹著大大小小的繃帶，腰間那最大的區塊仍然有著赤紅色的血跡，這樣的一個男人從半空中躍下，手持著漆黑的劍，將那個注意到自己的盜賊劈成了兩半。


『已經到了這種程度嗎、銀十字....！』
沒有猶豫，迅速地轉手將影之劍揮向了一旁的另一位盜賊。

「阿鵝！！！」
看見阿鵝被一刀兩斷斬的盜賊阿薛，朝著那手持漆黑之劍的男人咆哮，闇紅色的能量吼出聲的同時卻好似對那男人完全沒有影響一樣，注意到的時候，倒映在自己瞳孔上的就是那無比深遂的漆黑。

魯爾特的思緒原本還在焦慮中打滾著，直到看見了眼前的光景，萬萬沒想到、自己寶貝女兒撿回來的傢伙竟會在這種時候幫助到自己。

「拜託你了！」
畢竟我們的隊伍打不過這些像怪物一樣的盜賊，儘管擅自的將期望委任於這麼個傷患之上實在是過意不去，但沒有辦法....！

「趁現在，所有人把傷者帶上貨車，老牛！留一台貨車給我就好，其他人先走！之後再集合！！！」
自己唯一能做的只有如此，要拜託別人的話，至少也要獻上誠意，那就是在這裡與他共同的待到最後。

魯爾特儘管不擅戰鬥，也拔出了防身用的單手劍，準備與那個男人一同解決這整件事情。

「別讓、」
其他的盜賊作勢阻止這件事，但甚至連話語都會說出口，意識就與身體完全的分離了。

「哼。」
對於這樣有決心的蠢貨說不上討厭。

劍士簡潔俐落的在盜賊間穿梭，即便礙於身軀的狀況而偶有失誤，但對應著這些空有力量的雜碎並不需要什麼技術。

手起刀落，僅此而已。

這些盜賊只是空有力量而隨便揮舞的嬰兒，倘若是事先知道這種情況，想必這支隊伍並不會落得這種境地，僅僅只是因為未知而恐慌，從而失去了原先的步調。

魯爾特的下令，自然讓原先靜止的貨車動了起來，而原先在裡頭的希耶爾自然會感到疑惑。


「怎麼這樣！爸怎麼辦？！不可以、... 」
在她想跑出貨車之外，被眾人拉著的同時，湊巧探出頭看見的光景，是那個赤裸著上身的男人，手持著漆黑之劍迅速打倒盜賊的樣子。

儘管、實際上是相當的血腥，但她明白、他救了自己的爸爸，也使得自己跟大家得以脫離危險....

慶幸的是、因此分開的商隊並沒有花多久的時間便會合了。

魯爾特在希耶爾等人離開後的十分鐘左右就駕著貨車趕來會合，而那男人迅速的清理了盜賊後，便順著魯爾特曾經說過的言語，爬上了他的貨車裡，乾脆的躺在裡頭休息。

－－

隔天早上，希耶爾自然也會對這個幫助了自己跟大家的人有些興趣，便在大家停在綠洲旁休憩的時候，爬上只有他一個人在的貨車裡，畢竟大家都去綠洲喝喝水、準備起烹調早餐什麼的，就這個男人從昨天的事情結束後就一語不發至今。


「你醒了嗎？」
她爬上貨車，看向了那個躺在貨車椅上休息的男人。

「？」
劍士僅僅睜開了眼睛，黃銅色的瞳孔望向了那女孩的方向。

「我跟你說，像你這一個大男人又是一個帥哥，獨自倒在郊外是很危險的一件事情，你知不知道？」
用著有些脫離常理的發言來關心著他為什麼會倒在沙漠裡頭。

「........你腦子壞了嗎。」
劍士從躺姿改為坐姿，望向了那個說傻話的女孩。

「才沒有，要不是遇到我們這麼熱心助人的菲歐娜商隊，你現在說不定早就被沙蟲吃掉了。」
有些賭氣地將雙手插腰，對著那男人說起讓自己感到驕傲的自家商隊。


「不過、也謝謝你救了我爸。」
這其實才是想說的，也只是很好奇他為什麼會倒在沙漠裡而已。

「是嗎，那就謝謝。就此扯平。」
簡單的答覆，畢竟這些人多少還是替我進行了包紮，似乎也把我從沙堆裡挖出來的樣子。

「啊、你真客氣，總之以後叫我希耶爾就好了，這樣也比較親切。對了，還沒請教你的大名？」
完全忽視了眼前男人想句號這些對話的言行，強勢的將對話繼續進行了下去，展現起商人之女的對談技巧。

「.......亨特。」
僅僅報出了姓，自從逃離了銀十字的拘束，劍士對外基本上就以此為化名來行動。

總覺得多少能看見一些熟悉的影子、.....

「嗯、請多指教。病人就多多休息，那我就不打擾你了，我們大家就在外頭準備吃的，等等餓了就出來吧。不要客氣。」
雖然還是不知道他為什麼會倒在那裡，但至少知道了他的名字。就先這樣吧。

隨即她便離開了貨車，爬下了小梯子，淡出在劍士的視線之中。

－－

多虧了菲歐娜商隊的幫助，劍士得以用書信方式告知蘇克特斥候公會自身的狀況，畢竟裡頭的那位狐狸斥候仍屬自己信任的人之一。

不過如今劍士正藉著有緣與菲歐娜商隊結識，暫留於商隊中作為護衛，同時打算看看蘇克特沙漠之外的情況，畢竟除了魔物種那樣的怪物，連那些異樣的花朵都開始出現了.....

此時商隊已經快離開蘇克特沙漠，在最後的綠洲地休息，劍士獨自一人的站在貨車旁眺望著沙漠的方向。

希耶爾看他一個人老是那般孤僻，總會主動地找他說說話。


「今天又在看沙漠，你很喜歡沙蟲或沙蟹嗎？」
畢竟不知道他在想什麼，所以總是隨便開個相關的話題。

「.............。」
一語不發，這是慣例的沉默，畢竟實在沒什麼好對她說的東西。

「我可不會說你這樣就默認了，雖然把風是好，但飯快煮好囉。」
果然又是一樣，雖然偶爾會回話，但絕大多數都是這個樣子。

「嗯。」
瞥了一眼，點頭。

「對了，你知道關於歐尼爾龍族山林的龍傳說嗎？我挺想知道的，因為我的家鄉從來沒有龍的故事，我只聽過關於龍的新娘的童話書。」
儘管與他的對話總是這般仰賴希耶爾單方的勤勞。

但也許是因為他偶爾會認真的回覆，所以多少還是有些期待能聽見他會說什麼。

「知道。」
......沒想到會聽到這個名字。至於龍的新娘、....

「怎麼、希耶爾，你想成為龍的新娘嗎。」
那是個家喻戶曉的童話，講述著一名龍族化形為人，找尋著他轉世真愛的故事，傳聞成為龍的新娘的人可以獲得永遠的幸福。

「.......哪有人這麼直接的，不過雖然是童話，但如果可以實現的話，我想成為龍的新娘。」
畢竟在媽死了以後，爸為了養育我而四處奔波，拔山涉水，我又有天生的疾病，要是我怎麼了、.... 爸該怎麼辦呢？

我希望、我希望能將永遠的幸福帶給我重視的、唯一的家人。

想成為龍的新娘，也只有這個可能了吧。


「看來飯好了。夢話就留在夢裡，倘若說要在現實實現夢想的話，就去努力吧，至於龍的新娘？不需要啊。」
劍士瞥見了魯爾特走來的身姿，多少能瞭解那女孩的想法，撒下了言語。

「幸福這種東西，不就在當下嗎？去好好握緊吧。」
劍士撒下話後，便朝著魯爾特的方向走了過去。

聽著他的話語，希耶爾睜開了因埋怨而闔上的雙眼，映入眼中的是魯爾特帶著笑臉走向自己，以及亨特的背影。

「........謝謝。」

－－＊Ｆｉｎ＊－－