侯家庶長子在等一個人。

　　一個能讓他像斷了線的紙鳶，哪怕此後無所憑依，也能不再為人所控的人。

※

　　季節來到了又一年的秋天。

　　透過格狀的窗櫺向庭院望去，白楊樹的葉片已由嫩綠轉為明黃，枝上殘葉蕭瑟地隨著金風微顫，像是隨時都能伴風而謝。

　　一度睜眸的那人閉上眼，在被褥間緩了幾許神。不過幾下呼息，自胸腔處泛起的灼熱燒灼著肺部與氣管，激得本就虛弱的少年無法克制地嗆咳出聲。

　　而後，察覺到身子果真比夏季時殘破許多的他，卻是因而在咳聲裡笑了出來。

　　「病重」之時，恍惚之際，侯家庶長子聽見了各式各樣的聲音。

無知又天真的，最可能被人利用的，絕對不會希望他死去的人。

偏執又狠毒的，不允許他活得舒坦，又恐懼於他以死遁逃的人。

　　──以及以命相賭，才終於得以引蛇出洞的，真心希望「侯家庶長子」消失在世界上的「白家人」。

　　「咳、咳……咳、這──這算是……什麼玩笑麼？」

　　少年是當真覺得，自個兒活得十足好笑。渾渾噩噩了這麼多年，一心以為希冀他死的不過是侯家嫡母，卻不知不肯讓他快活地活的，以及想致他於死地的，竟是不一樣的人。

　　可笑之餘，濃重的疲憊伴隨著流淌在四肢百骸的痛感湧現而出，體內刮絞的疼攫住了體弱之人的思緒，讓他顯得越發不甘。

　　侯家庶長子真的覺得倦了。

　　利用了幼弟的無知天真，以為可以藉此一死了之。

　　卻不知會在臨門一腳之際，硬生生被人從鬼門關扯了回來。

　　卻不知會在半夢半醒之際，知曉過去未曾知悉的來龍去脈。

　　生非所求，死非所願。

　　從什麼時候開始，生死便盡在他人的股掌之間？

　　他艱難地轉過頭，兩支相似的黃揚木拐依舊倚著書桌，一如毒發前失去意識時的所見。

※

　　他落座於輪椅，閉眼倚窗，聽一場不存在的雨。

　　因為知曉等待會有結果，所以孤身一人的時光，才格外能忍。

　　光陰無聲流逝之際，這座鮮有人至的別院，再次迎來了「訪客」。伴隨著門扉推開的響動，踏入房內的腳步不疾不徐，優雅而輕緩。

　　──而來者一切的冷靜自如，卻在見到本臥病在床的人起身倚窗時，顫出破綻的碎裂。

　　少年聞聲抬起沉重的眼皮，見著眼前人難掩情緒的惶然，以及那連掩門都忘卻的失態，生平第一次露出了並非掩飾自我的笑意。

　　「……許久不見了，『母親』。」他說，氣若游絲的語氣間並無多少恭敬，「或者說，『白夫人』？」

　　作為回應的，非是任何人的話音，而是廂房門扉終於掩上的響動。

　　伴隨著門扉緊扣，來者面上一瞬流露而出的情緒也歸於平淡。端看這平井無波的模樣，十足讓人聯想不到，方才的侯家嫡母竟會露出近似惶恐的神態。

　　「您是覺得……咳……梓疏不該、也不能起身麼？」

　　以自身的虛弱為餌，九分真實及一分虛假的謊，透過僕役放出風聲引人來訪的少年，自說自話地揚著嘴邊的弧度。

　　話聲夾著微咳，又徐又緩，分明是那樣脆弱的、一掐就能斷的嗓音，卻尖銳又細密地令人無從應答。

　　「梓疏是真的……咳、咳──真的……睡了許久。」

　　他說，在這拾肆年來的人生裡，自個兒已經做了太久的、自以為是的夢。

　　又說，這夢境做得委實太累了，累得令人想就此罷休，卻又不想在最後只落了個莫名其妙、不明不白的下場。

　　「您能讓梓疏，在最後……做一個明白人麼？」

　　此般字句，激得本以為恢復平靜的那人顫了顫眼睫，直視著銀白垂眼的烏黑細眸，震盪著心緒不平的風暴。

　　他看著她，她看著他。

　　就像是一切經過了拾肆年後，又倒轉了拾肆年。

　　在那雙眼睛裡，白氏透過那張與生母有八分相似的面龐，看見了「她」。

　　他問，能不能讓他在最後做一個明白人。

　　於是，她便也看見了枉死的「她」在問，在問她──白姊姊，能讓霏兒做一個明白人麼？

※

　　這不是個多麼複雜的故事。

　　數拾年前，老楊大夫與侯家人對白家人有大恩。

　　因此，白家人便將位處都城的白氏藥鋪交給老楊大夫經營，儘管名義上所屬仍在白家名下，老楊大夫卻能握有藥舖的實權治理。

　　然而，侯家人的恩情無以回報，作為醫藥世家的白家能給商戶侯家的助益同樣不多，兩家便決定指腹為婚，締下了自娃娃親為始的媒妁之言。

　　這不算是多麼吃虧的「報恩」。

　　藥鋪儘管實權由老楊大夫在握，然而那老人家向來醉心醫術、對醫館經營不甚上心，寧可多教幾個生徒、多治幾個病人，也樂得將藥舖的事兒交回給白家人管。

　　至於與商戶侯家的聯姻，更是讓白家多了一個取得藥材與「素材」的、明面上的渠道。兩廂報恩與其說是「報恩」，更算得上是一筆穩賺不賠的「交易」。

　　不料，拾肆又拾肆年前，那小名為「霏兒」的楊氏女出現，成了替白家分家嫡女「擋煞」的「自家人」。

　　一切便開始脫了軌。

　　相較於同族，那繼承了白氏藥舖的白家分家嫡女，更信任那位與之生辰八字截然相同的相同的楊氏女。

　　相較於婚約，那與白家締結了未盡婚約的侯家少爺，竟是先與那楊氏女看對眼，一見鍾情、兩廂情願。

　　更甚者，在侯楊二人結為連理之時，原先在白家名下的藥舖也被過到了有孕的楊氏女名下，成了一樁如意算盤全被打亂的變故。

　　所以，楊氏女不能再留。

　　而注定成為侯家庶長子的腹中肉，亦是不該誕生在這個世上。

　　於是，拾肆年前，被執念纏身的、可恨又可憐的、無知的人，成了殺人的刃。

　　於是，拾肆年後，被碎語曚耳的、可憐又無辜的、無知的人，成了害人的毒。

※

　　「──這可真是個，不知所云的話本……可不是麼？」

　　壓抑著咳聲的少年如是帶笑反問，周身無力導致的倦怠，使他露出了不想掩飾的疲態。

　　「先是要人死、後又要人活，再是求人死……後又、咳……讓人活？」

　　他笑著、咳著，望向眼前人的銀白垂眸，寫滿了生無可戀的無望與無奈。

　　這個不允侯家庶子隨意活得舒坦，又不許與生母長相相似的他輕易一命嗚呼的侯家嫡母，真真令人不知道該與以怎麼樣的評價。

　　若是有個旁觀的說書人在此，想必，也只會給出一個無趣的評答。

　　「不允梓疏舒坦地活，亦不允我痛快地死……咳、咳咳……生死均在、咳……您與白家的掌握之間——這世上，怎能有這樣的荒唐事？」

　　太可笑了，這拾肆年來的人生，這場夢，怎麼做得那樣糊塗。可笑得讓人無力、讓人倦怠，讓人想就此闔眼，卻又心有不甘。

　　他笑著、咳著，鮮紅的血液自喉間湧出、溢出唇角，換來的是那自始至終的注視他的人的面色一變。

　　「你──」白氏的話音剛出口，就察覺到當前境況的失控，再也無法維持故作冷靜的假面，「侯梓疏，你做了什麼？」

　　她第一次連名帶姓地問他，他則又一次自問所求為何。

　　分明是，無比簡單的渴求，為何卻需要這般拐彎抹角、以命相搏？侯梓疏同樣不明白。

　　「您瞧、這兒有兩把拐杖，咳、咳咳……分別、咳……藏著眠藥與毒藥……」

　　他在咳聲間這般說，絲毫不予人充耳不聞的機會，語氣滿含將死之人的無畏與無謂。

　　「要不要猜猜，在您來之前……呼……梓疏吃的藥，是哪一種？」

　　少年說，既是不允他死，便放他走罷。

　　否則，一介醫者，是攔不住一個一心求死的病患的，不是麼？

※

　　侯梓疏在等一個人。

　　一個即便他是斷了線的殘破紙鳶，也願將之細心收妥、呵護，不會再輕易驚擾他之美夢的人。