異界位於各種不同地方，在現世的天上、山中、海上，而歐洲有位於森林內、洞穴、地底或泉水中的敘述。

穿越到異界並回返，形成了英雄故事，在許多時候異界是沒有時間流逝的世界，或是與現世的時間流速有相當的落差，例如說《浦島子傳》就是一例。

宗教上有許多代表意義的異界，最典型的是幾個主要宗教的天國與地獄。

在《三省堂國語辭典第六版(2008)》中，「異界」的解釋是「日常の世界とへだてられた幻想的な世界」這種比較通俗的說法；在《大辭林第二版(1995)》中則是以「人類学や民俗学での用語。疎遠で不気味な世界のこと。亡霊や鬼が生きる世界」來解釋。

不過這可以認為，在十數年間，詞彙的使用通俗化、一般化。在《日本國語大辭典第二版》中，即將「異界」說明為「日常生活の場所と時間の外側にある世界。また、ある社会の外にある世界」。

在神話母題中，有一個類型稱為「仙鄉淹留」，即「凡人在有意或無意之間，誤入仙境(異界)，返家時卻發現人事已非」。在《列仙傳 》中的邗子，或是民間故事中的「爛柯觀棋」皆是如此。

日本漢學家小川環樹在著作《中國小說史研究》中，歸納了中國仙鄉故事的八個共通要點：(1)山中或海上，(2)洞穴，(3)仙藥與食物，(4)美女與婚姻，(5)道術與贈物，(6)懷鄉與勸歸，(7)時間，(8 )再歸與不能回歸。

這些共通要素不僅出現在中國小說中，也同樣的在各國仙鄉類故事中重複出現。所謂的仙鄉，不僅僅單指仙人所居之處，也可能是天堂、天宮、地獄、陰間、黃泉之國、冥界、龍宮、水府等等名稱。

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