自從施文德納把真菌和藻類描繪成主奴，生物學家就在爭論這兩個夥伴是誰控制誰。但現在，二重唱變成了三重唱，三重唱變成了四重唱，最後四重唱聽起來比較像個大合唱。至於地衣究竟是什麼，其實無法有單一而牢靠的定義，不過斯普利比爾似乎不以為意。……在此同時，斯普利比爾正在追尋一些他很看好的新線索。他跟我說：「地衣裡面塞滿了細菌。」其實，地衣中的細菌多到有些研究者假設(這是胚種論主題的另一個轉折)，地衣是微生物的儲藏庫，在不毛的棲息地種下重要的細菌品系。地衣之中的一些細菌提供防禦；一些製造維生素和荷爾蒙。斯普利比爾懷疑細菌做的不只這樣。「我認為，要讓地衣系統連結在一起，形成不只是培養皿上一個團狀物的東西，這些細菌中可能有少數是不可或缺。」