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４：03 a.m 
他於浮沉中醒來。 彷彿身陷清醒夢中── 沒有燈光、沒有吵鬧，只有寧靜的黑暗。 他撫著額，他還是能夠感受到右耳傳來的疼痛，但相較與幾天前已然減輕了許多，傷勢正在漸漸地復原癒合，他這是還在夢中嗎？在強光的污染與噪音裡他總是渴望著深邃的寧靜與黑暗的安恬。 或許不應該說是寧靜的，因為窗外正下著雨，深夜的細雨綿綿淅瀝淅瀝的，那原本就是一首潮濕的安眠曲，他是夢著的嗎？ 他起身嘗試按了按電燈的開關，但是沒有任何的反應，轉開了水龍頭，依舊沒有水流出，依舊是斷水斷電的狀況，假如這是夢境應該不會是自己所期望的樣子。 他拿起了手電筒走到的窗邊查看著。
雨夜裡，燈光穿越了雨水和黑暗，燈光在他可到達的盡頭朦朧，在沒有大光源甚至月光的雨夜裡，窗外是幾乎一片的漆黑，大片大片的黑色塊狀物連綿成了一片，他沒有足夠大的燈源可以去照亮窗外。 而在開始習慣強烈的紅綠光之後，再一次迎來的黑暗更顯暗沉，黑色的團塊物的連綿在遠處看著就像是潛伏著的惡獸，等待著鬆懈之人的前往，是深海中的魚，悄然捕食。 在沒有盡頭的黑暗前方會是什麼？ 假如天空不再亮起？太陽不再升起呢？ 他們受困其間，出口會在何處？ 他不在徒勞的試圖利用手電筒來探究外界，距離天亮剩不到幾小時了，儘管或許還是陰雨天，但絕對能比夜半的雨天更能夠看清外界的情況。 他點開了公眾的聊天室，似乎也有人發現的此刻的不尋常，看來他並非做著清醒夢。
但，現在依然不是貿然出門的時機。 他還需要等但與觀察，至少等到天亮才安全些。 歐里長長的吐了一口氣，他點燃了蠟燭，關上了手電筒後便舉著蠟燭走入了廁所，不管如何，他想他現在無法再次入睡了，既然無法入睡，那麼便起來做些準備工作吧，這些日子他每天早上總是要做的工作。 比方說給傑西的三盆藍莓澆點水，他注視著枝枒頂端新生的嫩綠葉子，在這死亡遍布的世界，它們宛如新生，它們依舊在奮力的生長著。 出芽總是象徵新生，會是希望嗎？ 他在深夜裡醒來，在漆黑的雨夜裡醒來，他想起了傑西離去的那一日同樣是下著雨，這是否象徵了些什麼呢？
升起火焰，下廚，準備些食物給他的鄰居與那紅髮的孩子，並且準備外出探索，而今天他的探索工作也許會非常非常的特別，儘管沒有噪音與燈光，有些事情也不會改變的。 他將煎了薄薄的麵餅，抹上了一層薄薄的花生醬（他總是謹慎的使用）後捲了起來，一如往昔的分裝了三份，兩份鄰居的，一份那孩子的，當然他也額外多烤了些肉桂味的烤餅，他在廚房的搜索裡獲得了很多可以改變味道的調味料。 他知道自己是在混亂裡嘗試尋找日常，藉由那些日常的生活來保持著自己的不變，有時，這樣才能夠讓自己短暫的忘卻在這所學校中所經歷的一切。 儘管只是暫時的。 儘管他也會因此想到了喜歡烹飪的傑西，想著他們原本能夠一起享受這些，可以交換彼此的食譜，傑西幾乎不曾品嘗過希臘的島嶼菜餚.....
6：47 a.m 他將食物掛在了兩位鄰居的門把上，透過私人聊天室分別給他們留言此刻的古怪異狀後，便帶著基本有的配備與雨傘離開了五樓。 天亮後的陰天雖然暗沉，但是可以視物的暗沉，似乎已經很久沒有感受到的寧靜和平和，儘管遭受破壞的校學看起來是如此的蕭索，遊走著的活死人消失了，甚至連屍體都消失了，或許不能這麼說，依然有人的遺體..... 雨水打在黑色傘面上發出的輕快的聲響，他走到了停車場，按著這幾日的慣例將食物藏在販賣機裡，同樣聯繫了威廉後他看見有人們來到了停車場，帶著他們的行囊，形貌狼狽卻有彷彿充滿了希望。 他與他們進行了短暫的交談得知了學校裡的所有活死人都不見了，曾經被層層疊疊活死人攔阻的的圍牆也淨空了，再無其他的阻礙防止他們出逃，他們想要離開學校，回到城市裡。 一切都顯得那樣不真實。
太過不真實了。 儘管像這樣的平和是這兩周以來的希望..... 但如今卻讓人感到不真實。 他站在逐漸增加的人群之中，人們行走在主幹道上前往停車場的方向，雨水依舊淅瀝淅瀝的落下，在微光的陰雨天裡，人們疲倦又懷抱著希望的魚貫而行。 他卻是像在夢中沒有清醒過來。 只是撐著傘，讓雨水打濕他的衣襬，遊走著。 走在他未曾真正認識的學校，悵然而迷惘。 他們所經歷的這一切算是什麼呢？ 但右手腕上的枷鎖依舊尚未報廢，他殘缺的右耳依舊殘缺著，仍然是隱隱作痛，受傷而疲憊的人們，漸漸的一輛一輛車駛出了校園的畫面都在無聲呼喊著現實。 一切都尚未結束。 他撐著傘佇立在毀壞的的校門口旁，注視著車輛駛出，不管是汽車、摩托車或是腳踏車甚至步行，人們都在努力的逃出這充滿了死亡的學校。 他記得有人喊了他神父，詢問著是否要搭車。 他有些不記得自己回答了些什麼，但他記得自己微笑，最終在人們離去的相反方向回到了校園內，他還不能走，他還有尚未完成的事，他要離開之前一定要完成這件事。
當他從校門口返回另一端時，他在路上遇見了一陣子不見的里爾，他也是準備要離去的人，他們交換了聯繫人，彼此互相簡單的慰問後便分別，他沒有遇見威廉，但透過腕錶他也得知那孩子同樣也與人結伴離去，他的兩位鄰居亦同，他們都開始準備要離開。 離開黑葉學院，前往枯枝城。 這聽起來像是某種定律的必然。 落（黑）葉而枯枝。 細思極恐，魔鬼藏在細節之中。 他想起了那兩份突兀的數獨，彷彿刻意的錯誤，他也想起了藏在資源回收桶裡突然出現的一份加密文件，那份數獨原本以為是災厄開始前遺留下來的學校活動。
但他當探索校園時卻在各處都能夠看見，彷彿無聲的刻意。 就好比賓果任務，凡舉一切不尋常之事都要留意，因此自己最終還是完成了那一份數獨，繳交在了盒子裡，而在不知何時，繳入盒子內的數獨消失了，被誰給收走了。 還有那不受紅綠燈與活死人影響的高大年輕人。 是的，一切都還沒有結束。 在雨水中穿行的神職者的步伐越來越快，甚至小跑了起來，雨水和泥濘汙濁了他的下襬與鞋，在校園裡遺留下來的是在建築物旁少數的屍體。 他們看起來都像是跳樓自殺者，而活死人的皮囊卻是一具都沒有留下，留下的只是血汙，在雨水的沖刷下漸漸融入了土壤裡、磚縫裡。
但是，不可以。 那是不可以的。 啪。 黑色的雨傘滾動在在地上，無法為任何人負起擋雨的功能，骨碌碌地轉了一圈半後才停止，任由雨水在它的凹面蓄上液體。
當他尚未跑起來前，他就意識到了。 他就意識到了...... 「啊.....」 好像有什麼在一瞬間潰堤，單膝重重的落在了泥濘裡，顫抖著旨間不住的摀著他的嘴，濕透了的到底是雨水還是眼淚，他甚至不知道自己現在究竟有沒有正在哭，彷彿有什麼一部份麻痺了，感受不到了。 那原本應該包裹住傑西的毯子凹陷了下去，他知道傑西已經消失了，伴隨著那些活死人的皮囊一同消失，傑西並非死於安逸，他是在遭受了屍毒的侵襲離去的，那些惡意甚至試圖在他的靈魂離開之後掌控他的身體。 而被他一點一點刨挖出來來的穴洞被雨水積蓄著半滿，他早該在昨天就將他下葬的，但他想著想要將他的墓穴在挖的深一些，在深一些...... 然而，就算他埋進去了又如何呢？他的屍首終將會消失。
或許，他該做的應該是要將傑西的屍體焚燒，化作春泥，養護著百合花的盛開，或者是他的一株藍莓。 「啊.....」 他想說些什麼，卻不知道該說什麼，只是徒勞的發出了沒有意義的聲響，轟然倒塌的是什麼，他只是踉蹌著上前，伸手輕輕撫摸著那曾經包裹過傑西的地毯。 「我很抱歉，傑西......我很抱歉......」 那實在太輕了，在失去了傑西後的繭實在太輕了，坑中的雨水沒過了半高，他不知道自己現在是什麼樣的表情，他只是一掬一捧的將屍軟的泥土填入、填入、填入.....雙手皆被淤泥所染色。 直到被填滿的墓穴微微鼓起了一座小丘包，他撿拾著花圃旁的磚，將那墓穴圍起，用斷裂的木板綁成了十字架，作為他的墓碑，他該寫下什麼墓誌銘呢？ 直到現在，他才感到眼淚的淌落。 1：01 p.m 
風雨之中的百合花純潔的綻放著，輕輕搖曳著，吐露著芬芳。 百合花綻放在傑西的墓前，悄然而聖潔。 它們是小小的號角，引領著迷失的靈魂望向了天堂。 你是谷中的百合，行走在生命的幽谷，綻放著純美。 「我在離開之前，會在來看你的。」 他輕輕的說著，帶著濕透的衣衫，滿是泥濘的衣襬與雙手，他彎腰拾起了滾落在一旁的雨傘，帶著些微蹣跚的步伐離去，他得回去清理一下，換下一身的糟糕，他得打起精神來....... 他得為離開黑葉學院做足準備。 他什麼都還不知道，他不知道在抵達枯枝城後將要面臨的是什麼，因此他需要盡可能的將所有物資都帶走，甚至在進行最後一次的搜索，帶走可用的。
隨著時間的流逝，學校裡幾乎沒能在看見其他人了，就連巴瑞特、雨果和威廉也都離開了學校，他沒能碰見他們，只是透過了私人聊天室知道他們的行蹤，他只是忙碌於穿梭校園去尋找剩餘的物資。 生活商圈、學生餐廳、咖啡廳、簡餐廳、苗圃，不只是大學部的，他就連高中部也去了一趟，食品原物料總是會被剩下，畢竟在失去電力跟生火有所障礙的情況之下，到底有誰會想著要拿走一罐醋、乾辣椒，生蒜頭、玉米粉、各式調味料等等需要麻煩加工過原料，或是無法單吃的調味料呢？ 即便有人如同他，但那也是少數，多數人的目標依舊是即時可食的乾糧，因此他可以獲得的物資還是很多的，偶爾好運，他也能找到一些乾貨或是罐頭，被埋在了混亂裡。 他將可以找到的物資都收集了起來，將傑西的那台頗有年代但依舊保養的不錯的黑色麵包車填滿。
又一次，他仍舊是在傑西的幫助下度過難關。 傑西是個熱情且熱於奉獻的孩子，每當假日時他總會開著車去城裡的教會或是社會團體的機構去幫忙，可能是協助採購，接送人員，幫助運貨等等，他開著這台黑色麵包車穿梭在城市，來回於枯枝或是黑葉。 他有著豐富而多彩的生活，正因為他如此慷慨的生活令自己得以倖存，他的生命可以說大半是由他才留存的。 他佇立在傑西的房間裡.......他不知道還會不會回來，或許他應該帶走些什麼，希望是渺茫的，成功的機率微小，但為了防範於未然，他想他應該帶走些什麼。 他的日記，他的小收藏品、他的相冊，他的私物──他該帶走的，他必須為傑西的的家人留下些什麼，他用了一個置物箱小心翼翼的將之鋪滿，安放的整齊。 帶上了自己最後的私物，將房門上鎖，離開了宿舍。
7：48 p.m 天黑了，但雨水依舊下個不停。 「傑西，你有發現嗎？」 他佇立在那盛開著百合花的衣冠塚前方，輕聲地說著：「一旦發生了些什麼，天上總是下著雨，你離開時，無論是那個你離開時，總是下著雨。」就好像誰在哭泣，就好像要洗淨些什麼似的，總是下著雨。 他手中捧著的是今天才剛剛成熟，他才剛採下來的圓滾滾的幾顆鮮藍莓，這是來自於傑西老家的藍莓園，也是他最喜歡的藍莓，他輕輕的將藍莓撒在了墳上。 或許這些藍莓會在這裡生根發芽，或許.....有一天會開出白色的小花，或許有一天會再度結出藍莓果。 「我們的別離是暫時的，總有一天我們將會在彌賽亞的跟前團聚，傑西，我親愛的孩子。」 略為低沉的嗓音輕柔的的低語著，指尖輕輕的撫觸著那盛開的純潔的百合花，他道：「再見了，傑西。」
再見了，傑西。 汽車行駛的聲音在陰雨的夜晚裡響起，沒有燈光的學校，或許所有的人都已經離開了，他一路行駛著，沒有在看到其他人的蹤影，彷彿這裡已然成為一座巨大的墓穴。 他行經了生活商圈、行政樓、文學院、理學院.....繞過了超場，路過了商學院，再一次看到了學校的大門，他拉下了車窗，回望了過去。 巨大而且黑暗，陰森而且死寂，就像是肆虐過後在荒野沉寂的野獸化為的石頭，留下的只是一地的狼藉與人心的破碎和悲慘。 他知道還這一切沒結束，卻不知還要多久才會結束。 他沒有鴿子能夠為他啣來橄欖枝，他不知潮退的大陸在何方，只能夠大水之中伏伏沉沉的，渴求著安寧的大陸。
他關上了車窗，低頭輕吻著胸前掛著的十字。 於是，他便頭也不回了駛向了那既定來臨的惡意。 當他駛入了枯枝城後，那曾經帶來枷鎖的惡意黑鳥再度旋舞著翅膀降臨，冰冷無機質的電子音尖利的通知著又是一場遊戲的期限，失敗會帶來什麼呢？或許是死亡或許是殘缺。 「請於4/15換日前抵達『擂台』。未達者，失敗。」 黑鳥在車前引領著方向，亮起的燈光在這幽暗的城市裡就像是深海中的安康魚，而他卻不得去張嘴咬食那光餌，明知將被吞入漆黑的肚腹，依舊必須如此。 他一路行駛著，這座城市就如同被人們所拋棄的黑葉一樣的死寂，沒有半點燈光也沒有半點生氣，在他的車燈照射所見之處，都是荒涼而敗破的，空無一人的死城。
一如這座城市的的名字，枯枝。 這究竟是一個巧合呢？ 或是潛藏多年的陰謀，或是暗喻著提醒人們。 擁有衰敗枯萎之名的城市，所謂的擂台便是收割的競技場。 他看見了零星的倖存者走入了那棟漆黑的高樓，黑色的惡鳥沿著牆面一路往上，消失在了上方，他知道這裡便是目的地了。 人們仰望通天，是對神的不敬，因此他令高塔倒塌，令人們不在能夠溝通，墜落在世界各地，但這是人類建造出來的塔嗎？或是惡魔所興建的巴別（混亂）之塔。 不管如何，他必須登塔了。 他拿出懷錶看時間，距離午夜時限的到來只剩下兩個小時多。
11：10 p.m 這是一條嚴苛的路，高聳的塔足足有66層樓，66，一個耐人尋味的數字，6代表不完美，7才是完美的安息日，神在第六天造人，所以人是有瑕疵的造物。 6亦象徵的野獸記號，這令他不得不做他想，所有的一切彷彿都導向了某個事實，儘管他還缺少了許多證據，但種種跡象都是如此的表明那令人不安的存在。 他有些訕笑自己在氣喘吁吁的狀態下還可以分心這些，他從來沒有一次爬樓梯爬超過五十層樓以上的高度，儘管他並非什麼手不能提物也非體虛之人，他在海島上的生活也是時常步行的，但走路還是跟爬樓梯不同。 人是沒法抵抗年齡的增長，這對他膝蓋的負擔可真不太好。 他感到肺部被緊緊的壓縮，一口氣簡直要提不上來了，而且他也知道自己爬樓的速度緩慢了許多，但只差最後的十幾層樓就能夠登上最高處。
但他還是得歇歇，否則恐怕在爬到終點前會先背不過氣來。 他在樓梯間落坐，即便沒有淋到雨，依舊感覺全身濕漉漉的，面頰燒紅，大口大口的喘息，而沒有任何電力也沒有空調的高樓裡沒有空氣的循環，而使人感到悶熱，也更加難以呼吸了。 他看見有人從樓上蹣跚下樓，渾身濕透的，沾了血跡的，更在哭泣的，麻木的人們，路過了他，背影黯淡，他們遭遇了什麼，不言而明，他知道那裡發生了些什麼，擂台上的困獸，競技場上的玩物。 他得繼續往上走，距離時限已經不多了。 他撐著樓梯扶手，忍著雙腳與關節的痠痛開始一步一步的往上爬，折磨人的遊戲，他重重的喘息著，直到雙腿幾乎無力了才終於抵達了終點線。 他能夠聽見人的喧鬧，無人機的盤旋，雨水的聲響與強風颳來的聲音，還有那電子音刺耳的廣播。
「倖存者，一對一，觸碰錶面，進行對決。」 「友好切磋，使人無法起身者，勝。」 「擂台死鬥，使人失去生命者，勝。」 「開放式場地，干擾無謂。」 「切磋抑或是死鬥，須至少擇一完成一次擂台對決。」 「時限為——4/21換日前。」 11：40 p.m 此時他才有足夠的餘裕去查看他的腕錶訊息，寬慰的是他收到了來自威廉的消息，看來他已經順利地離開了吧？否則又怎麼會提出可以協助他度過擂台的危機呢？ 但既然離開了，那便是好事，他也不想在這惡意的競技場久待，他也不知道他所認識的人是否都順利的抵達，並且順利的離去，他只是希望他們都能夠平安。 他靠在牆邊緩緩的喘息，平復著他過快的心律，在最後期限的終止前，他想給威廉留下訊息，畢竟距離他傳訊息的時間已經過了一段，而自己忙於爬樓梯與呼吸，著實沒有更多心力去注意其他的事情。 威廉，我已經抵達66層樓了，別擔心我，照顧好自己。 將訊息送出後，他才感到自己的呼吸似乎平順了許多，他將水瓶裡最後的幾口水喝下，潤了潤乾澀的咽喉與口腔，邁開腳步緩緩的踏入了混亂的邊陲。
他抓著自己的虎口，感覺到躊躇。 那是一種赤裸裸的不安，人們混雜著各式的情緒發酵在這偌大的平台之上，周圍沒有任何的防護，彷彿只要站在邊緣就會被強風颳掃而落樓，盤旋著的黑鳥發出刺眼的光，照亮了擂台上的一切。 有的人充滿了防備的獨自一人緊盯著周圍，有的人像是寒風中縮瑟的小羊聚集在一起，也有人正在相互的傷害.......沉悶的情緒發酵著匯集成汙穢的情緒色彩。 而在一瞬間，有什麼東西，碎裂了，炸碎開來── ✞