有道是：「良禽擇木而棲……見機不早，悔之晚矣。」

※

　　豔陽日，孟夏天。

　　苦夏日長的正午時分，安陽城內的人潮熙攘漸往各家飯館茶樓四散，或是談天、或是說笑，來自柳畔柳春里的小道消息隨南風淌過街巷樓房，人們聊起了那近來竟被山賊擅闖的小倌樓。

　　按理說，位處天子腳下的都城，在重兵把守之下，不該有賊人如此猖狂。更甚者，那可是間多年來規矩甚多卻深受追捧，向來不給強權臉面的溫柔鄉。

　　或許，從來就沒有人能想到，原來那背後疑有無數靠山的風華樓，有朝一日竟會有如此聲名狼藉、顏面掃地的境況。

　　近來，風華樓遭遇飛來橫禍後，經營不善的狀況已非密談。

　　開除部分小廝，亦開放達到贖身條件的男伶離樓，更有小倌向客人募款的流言傳出，此般發展過份荒唐，荒唐的讓人除了哭笑不得外，竟不知該做何感想。

　　作為當中被免職的小廝之一，姚大郎從最初的無比錯愕到忿忿不平，再自忿忿不平到無語凝噎，最後由無語凝噎到哭笑不得，委實已然疲乏地不想多說。

　　福無雙至，禍不單行。

　　現在他隻身站在糕餅店前，渾身盤纏不知何時被偷走不提，買了東西不得退、沒了身份不給賒，店家還揚言要報官來抓──他哪時這樣狼狽過？

　　換做是以前，店裡的掌櫃聽到風華樓的小廝來，哪個不是笑臉相迎、畢恭畢敬。如今物事已非，他早已不是小廝身份，加之前東家的風評不善，自然也影響了這些店家對被解雇之人的看法。

　　位處風口浪間，不被冷言冷語地惡意刁難，都算是好處境了。

　　「……爺啊、您就行個好，都是賺錢苦命人，是吧？」姚大郎雙手合十，話音滿是誠懇與小心翼翼，「就讓小的回去取錢過來，真不會給您跑了，這樣行不行？」

　　「哎、這是哪兒話？真不是咱們不配合，但要是大夥們都跟你一樣，拿了東西又不買，東西放了說要走，這生意咱們怎麼做哪？」

　　聽聞過去常拜訪的大漢這樣說，那店掌櫃亦是捻著鬍子滿臉無奈。人人都有難處，卻不是處處都能講求人情，今日掌櫃的要是放了賒賬的人走，回頭可該輪到他倒楣了。

　　互相對視、僵持不下。姚大郎深知這事兒是自個兒不佔理在先，亦知這人潮嘈嚷的都城多是人冷眼旁觀，卻又不由得地想，能不能有個心善的好心人幫幫忙──

　　「──掌櫃，不知這位先生還差多少？若是不多，不妨跟梓疏的單子一塊結了……這般行麼？」

　　正當雙方僵持之際，一道溫潤似水的熟悉嗓音又輕又緩地響起，宛若那河道中沖開了堵塞岩堆的流水，逕自打破了僵局。

　　姚大郎回過頭，便見那時常流連於男伶館，總是予人體弱多病又不良於行印象的侯家庶長子，同過去那般落座於輪椅，對他露出了溫和的笑意。

　　直到這時，他才發現，原來這位侯公子打從一開始就在這糕餅舖裡。然而，直到那碧髮青年出聲打斷對話前，這個人的存在感卻近乎於無，疏離得透明。

　　「哎！要是侯公子覺得可以，那當然是沒什麼不行！」聞人出言緩頰，掌櫃亦是明顯鬆了口氣，「公子訂的這些糕餅，就跟之前一樣，都往楊氏藥舖送麼？」

　　「是、和之前一樣便可……有勞了。」如是回應的青年難掩虛弱地輕咳兩聲，偏頭望向身邊人，「至於，這位先生的糕餅……」

　　「啊、是！小的、小的直接拿，謝謝侯公子！」

　　「好……那這位先生的份兒，便這樣定了。」

　　三言兩語之間，原先恐會引來牢獄之災的困擾終是塵埃落定。姚大郎略感侷促不安地抬眼，只見那氛圍似綿羊的嬌小青年在付了銀兩之後，又向他瞧了過來。

　　那雙眼尾低垂的銀白瞳眸之間，寫的並非出於無知好奇的打量──這樣的眼力，作為曾經風華樓的小廝，他自認還是有的──而是近乎於一種若有所思的情緒。

　　而後，那總是笑得像隻無害又愛作夢的羊羔，卻又比誰都疏遠難尋的侯家庶長子，這般發話問道──

　　「──若是先生得空，不知能否來陪梓疏一敘呢？」

※

　　安陽城內出名的茶肆只多不少，而正如姚大郎所想，侯家庶長子向來是個喜歡聽熱鬧的人，因而所選的茶肆，自然也是以說書人講評出彩著稱。

　　哪怕隔著二樓的包廂憑欄，依舊聽得那廂妙語連珠的說書人講到，前朝時，有名叫做王度的人，從姓侯的書生手中取得了一枚古鏡。古鏡之暉能破邪斬妖、法力無邊，於是一系列遊歷軼事便相應而生。

　　「先生對古鏡的故事，也感興趣麼？」

　　輕緩的嗓音溫潤地在廂房內響起，引得聽書人一個激靈地回頭。

　　接著，便見那一頭臉龐稚嫩的公子滿臉帶笑地望著他，桌前擺了兩盤榛子蘇、一壺冒著熱氣的百合棗仁茶，以及一壺入了冰塊的冰鎮蓮花茶。

　　「梓疏身子不好，日前才被大夫叨唸過……怕是只能委屈先生陪著喝茶了。」

　　「欸、欸！別這樣說！」深怕惹人不快的大漢趕緊擺手示意無妨，「今日是我受了侯公子相助，哪有讓您遷就小的的道理。」

　　「真要說，今日亦是梓疏邀您陪我一敘，怎有讓『客人』惶恐的道理？」

　　侯家公子的語氣多了幾分打趣，在談及「客人」二字時亦是十足坦然，後更是將杯盞遞了過去，而後舉杯致意，示意彼此自便即可。

　　彷彿舊友相聚的輕鬆氛圍下，見眼前人似乎真不在意彼此過去是「客人」與「小廝」的身份，姚大郎也試著歛下了驚惶不安的心緒，依著過去的習慣給人添了杯熱茶後，試著攀談起來。

　　「咳、那不知，小的能否冒昧問問侯公子？」

　　這話才剛出口沒多久，雙手捧著茶的碧髮青年眨了兩下眼睛，道了句「但說無妨？」後，又慢條斯理地啜起茶來。

　　「就是……咳、小的畢竟，不是什麼特別的人。」難掩不自在的大漢撓了撓頭，笑得憨厚，「是什麼原因，會讓侯公子願意另眼相助來著？」

　　聞言，那目光遙遙隔欄眺望樓下光景，似是專注品茶，又似是專注聽書的人默然片刻，失笑地自顧自搖頭。

　　「說來簡單？不過是，梓疏不良於行之餘，曾麻煩樓內小廝們幫了不少……」輕撫著覆上薄毯保暖的雙腿，娓娓道來的他放下茶杯，「又覺得，心細如髮的先生向來穩妥……如是焦急窘迫，實在難見──咳咳……」

　　未盡之言消散在侯家庶長子的輕咳聲裡，寥寥語句，就透露出他並非對風華樓內之事一無所知的端倪。有了這話作為開頭，加上眼前人又有恩在先，姚大郎不禁苦笑著嘆了口氣，順口埋怨了幾句。

　　「唉、是啊……放在過去，小的哪會出這種紕漏，實在是近來蠟燭燒兩頭、顧不來了啊！」

　　他邊說邊拿起不著痕跡地被推來自己手邊的榛子酥，眉頭皺得像是能夾死蚊蠅。

　　「這話說來不好聽……但小的真不明白樓主在想些什麼！先是說樓裡多了個東家，後面又因為那新東家引來無妄之災，連帶著辭人贖身換取銀兩的事兒都出來了，這、這……唉──」

　　「……興許是，情之一字太過磨人，磨得人少了幾分明察是非的心思罷。」

　　「那也不能這般隨便啊！要小的說，那姓嚴的小子看起來就不安好心，也不知除了皮囊之外，究竟哪兒能入得樓主青睞……」

　　「……人心總是隔著肚皮，梓疏想，許也不能總怪被蒙騙之人無知無力？」

　　「話是這樣說沒錯……唉喲！小的不是兇侯公子的意思……」

　　講到最後，發現自個兒太過多嘴又意氣用事的大漢吹了吹嘴皮，忿忿地咬了幾塊榛子酥吞入腹底，又灌了兩杯蓮花茶下肚，嚼著冰塊降降火氣。

　　見狀，碧髮青年悄然瞥了一眼手邊的兩盅茶壺，不作聲地將之挪遠些許後，隨即出言安撫，免得無辜的茶盞也遭受跟著無妄之災。

　　「無事，梓疏明白的……先生亦是，無須介懷。」

　　兩人之間靜默了半晌，待姚大郎終於緩過胸臆間那淤積已久的焦躁後，又重重地吐了一口氣，為了緩和過於陳悶的氣氛轉了個話鋒。

　　「對了！那這般說，樓裡開放贖身之事，侯公子應也有耳聞了？」

　　「是，不過──即便梓疏有心，亦知囿於某處委實難熬……那終究，不該是梓疏能多加置喙的事兒。」

　　端起不再發燙的茶杯，侯家庶長子溫然一笑，笑得像隻愛作夢的無害羊羔。

　　「然而，若是有人向梓疏提起，亦是力能所及……正所謂，『良禽擇木而棲』──」

　　那不良於行又體弱多病的人說，他不求別的什麼，只願離籠的鳥兒飛得夠高夠遠，便是十足讓人歡愉的幸事了。

※

　　有道是：「良禽擇木而棲……見機不早，悔之晚矣。」

　　然而，這個世上，多著是無法自如展翅的籠中鳥。

　　多著是，即便有著羽翅卻早已折翼，不再奢望翱翔的籠中鳥。

　　因而，倘若有一日，得以見到離籠的鳥兒代替折翼的鳥兒飛得更高更遠。

　　那麼對無法翱翔、只能停駐在枝頭間的殘破紙鳶而言，便也足夠了。