日本文化研究學者沖浦和光在《極樂惡所：日本社會的風月演化》一書中提出，日本江戶時代被稱為「惡所」的地方有三個特性。其一，它是色里．遊里（即風化區），其二，它是芝居町（劇場街、鬧街），其三，則是附近一定有處將以上二者視為地盤的受歧視民聚落，兩者都是近世身分階級制度的邊緣民。若以東京比較，則相當於淺草、吉原、山谷和深川一帶，一處渾然天成的小型社會。

簡單來說，「邊緣」、「邊界」與「底層」就是惡所的三大特質。