『明年，我也替你準備生日。』

記著這句承諾，自己在這一天到來之前，就花了好一段時間準備。
在街上、鐵匠工房尋找適合的製作場所，確認材料跟細節，甚至在前一天還特地去確認進度，就為了可以順利在這一天，在交給他的瞬間，能看到他開心的笑容。

從鐵匠街離開，看了天色與街道旁立著的小鐘塔上的時間，自己打定主意先到北商店街去一趟，記得那裡有一家店舖的點心是他非常喜歡的，如果現在買回去的話，就能跟他共度一段美好時光了。

經過自己剛來這裡時住宿的莫里森旅館，看到門口看板上寫著今天委託販售的物品，與正在整理品項的老闆對上視線，自己點了點頭。

看來他已經完成製作並且帶來莫里森旅館寄賣了，自己也該快點回去才行。
加快步伐走向目標店鋪，迅速從店裡挑選了幾個他應該會喜歡的點心，確認沒有遺漏了物品後，自己往回走向工房所在的街道。

順著圍牆，不用走太久就能抵達的工房，遠遠就能看到立在屋頂上的風向蛇，以及白色的建築。
自己的心頭渲染著微妙的期待與興奮感，這種感觸，幾乎可說是自己至今的人生中非常少、甚至是從未有過。

想像著屬於他的笑容、閃閃發亮的視線，因為開心而說出口的話語，那些都令自己感到無比期待，明明還沒能親眼見到，微笑卻已然彿上了自己嘴角。

再往前幾步就能看到工房大門了，他會先察覺到自己而前來迎接，還是悄悄地打開大門讓他有個驚喜呢？

自己忍不住思索著這些，卻在抬起頭時愣住了腳步。

「……怎麼了？」

工房門外，那個自己熟悉不過的身影正駐足在那裡，在這還不算溫暖的時節裡只穿著在工房裡的輕薄家居服，沒有穿鞋、赤著雙腳踩在路面上的他，互相環抱的雙手因為外頭冷涼的空氣而瑟瑟發抖，縮起的雙肩與低下的頭讓他的烏黑長髮披散而下，遮蓋了他的神情。

聽到自己的聲音，他抬起頭，透過垂掛在額前的髮絲底下，映入眼裡的是他彷彿被摔碎了一般、既惶恐、又痛苦，滿佈著後悔與無助的模樣。
這令自己感到不真實，卻又是實實在在發生在自己面前的事情，自己甚至有一瞬間不願意相信。

「怎麼了？為什麼在外頭？」

拋開了剛才的軟弱思緒，自己快步上前，將佔了雙手空間的那袋點心往牆邊一放，脫下出門前他要自己披上的毛料披肩裹住了他發顫的身子，緊緊將他擁入懷裡。

他瑟瑟發抖的身子讓自己感到心頭彷彿被絞緊，即使是自己在的時候也不可能讓他這樣狼狽又難堪，到底發生了什麼事？身為工房主人的他，為什麼會像這樣毫無準備就待在門外？

自己心中隱隱浮現了唯一的可能，而答案……也從他還因為發顫而斷斷續續的口中回應了自己。

「……海、……海，來了。」

◇

自己沒有多問他一句話，將那袋點心塞進他懷裡，使勁將他抱起身，快步走向了莫里森旅館。

「二樓房間還有嗎？」

老闆露出一絲訝異但並沒有多問，告訴了自己靠外的房間空著以後，便放任自己將他帶上二樓，在相對溫暖的房間裡，讓他因為寒風凍的冰冷的身子能稍稍恢復。

將點心與自己其他隨身行李擱上桌子，自己從一旁的櫃子裡拿下毛巾，趨前替他把赤腳踩在地面而沾上塵土的雙腳擦乾淨，接著搬來了蓬鬆的被褥鋪上床面。

「……好好休息一下，再把詳情告訴我好嗎？」

自己跟著坐到他身旁，拉起棉被包裹了他的身軀，從坐下後就微微低著頭的他身上的顫抖雖然稍微減緩，但依然沒有停下。
隱隱的喘息讓自己知道他內心依然無法平復，這時候追問他的話……

「天……」

隨著自己輕輕撫摸他的臉頰，他抬起視線對上了自己，無助的雙眼閃動著濕潤，但卻如同他說不出的話語，連替他自己揮洩這些思緒都辦不到。

「別急，我會聽你說的……現在好好休息……行嗎？」

「天……我…………」

自己終究還是忍不住將他抱進懷裡，即使自己非常想知道究竟發生了什麼事，但眼前的他如此脆弱的模樣仍讓自己感覺心痛不已。
自從他能對自己露出溫柔輕盈的笑容以後，這模樣的他，已經好久沒有看過了。

兄長……為什麼會在今天來訪、又做了讓他這麼痛苦的事呢？
自己幾乎沒有發現的、下意識地對這件事咬牙切齒的同時，也察覺了他在自己心中深沉無法忽視的重量。

自己對兄長的理解並不足以解釋可能發生了什麼，那向來只跟自己說必要的事情的兄長，為了什麼而來、又為了什麼讓他感到這麼痛苦呢？

「我會去問過兄長的，你好好休息。」

「不、天……不……不需要……」

想安撫他先休息恢復身體的話語被他急切地拒絕了，攀著自己的手臂抬起頭的他，雖然眼裡依然殘留著恐懼與痛苦，但他並沒有因為惶恐而失去理智。

在自己伸手撫摸之下，他忍不住閉上了雙眼，開口傾訴剛才發生的事情。

「……海告訴我，他接任了長老的位置，工房……是以故鄉的資產購買的，所以……他要以長老的名義收回去……」

「…………他說的沒錯，我……一直忘記了這件事，我明明什麼都沒有……」

這模樣，簡直就跟那時候他第一次邀請自己到工房，向自己說出他隱忍的一切一樣，是那麼深沉、充滿自責，以及低落。
自己忍不住將眼前的他擁入懷裡，緊緊地、直到能感受他冷涼肌膚的溫度。

「就算是這樣，他也太不講道理了！」

「天……不講道理的是我……是霸佔了故鄉資源的我……我啊……」

「你沒有霸佔，你不是一直都在為了祖國努力嗎？不是每天都在拼命研究、希望能做出更好的東西嗎？」

懷裡的他搖了搖頭，自己感受到胸前漸漸地被溫熱的液體浸濕了。

「我做了什麼呢？……來到這裡已經超過半年了……我所學會的，對故鄉來說……根本微不足道……我只是、……只是，佔用著故鄉的大家給予的一切，在這裡過著自己的生活、過著……他們根本一輩子都過不了的生活……我……這麼差勁的人……」

這讓自己心碎的話語敲響著自己的腦海，已經沒有辦法再將他抱得更緊了，自己卻不知道該做什麼才好。

不該是這樣的，不應該……會這樣才對。
兄長不是這麼不講道理的人……應該是這樣的……收回工房，不是人類的他又能做什麼？如果只是單純地不需要再研究下去，那麼自己懷裡的他、又該以什麼身分……

「一定有什麼原因的，我會去跟他問清楚，這不是你的錯……行嗎？別這樣想。」

自己將懷裡的他拉起身，忍耐著看到他臉上被淚水浸濕的模樣而感到痛楚的心，伸手替他拭去了無法止息的淚水。

「天……對不起……我……我竟然、還……還、用這種身分……跟天、相處……」

「那跟你的身分沒有關係！」

自己忍不住握緊了他纖細的肩膀，希望他別把過錯全往身上堆，被自己搖晃著身子的他抬起頭看了看自己。

「我不應該在這裡過的這麼好……不應該讓自己這麼開心……我沒有好好地把時間用在能讓故鄉變得更好的事情上面、我……我只顧著讓自己好過……只想著……自己的事情……」

「海……海，這樣做……也是……當然的……」

他眼裡黯淡的模樣讓自己差點說不出話，不是因為他說的話語讓人多麼心碎，而是那令自己熟悉卻又陌生的他，又再度出現在自己面前了。

那對自己嚴苛到令人擔心他的身體的他、那總不讓自己好過、認為這樣才對得起祖國的他，那日以繼夜不斷研究、不願意停下勞累工作的他。

是自己與他再度相遇之前，徘徊在風中，如同凋萎枯草的他。

「醒醒……你有在努力、好嗎？你不是說過，如果你無法知道什麼是幸福的話，就沒辦法把這些帶給祖國的大家，不是嗎？」

他的視線對不上自己，張口想說些什麼，卻說不出來。

「兄長並沒有確認你做了什麼不是嗎？你有做很多努力、也有成果，那些是不能被否定的，那就是你這段時間以來一直努力不懈的結果啊！」

「你並不是什麼都沒有做到……你做了很多……你不應該被這樣對待……」

看著他的模樣，自己對無法說出讓他舒坦的話語感到從未有過的自責，不是說好要保護他的嗎？現在的自己竟如此無能為力……

「天……」

「別再想了……我會處理好的，你能先……休息一會嗎？」

被埋進自己懷裡的他的聲音變得有些疲憊，忍耐著心頭的思緒，自己盡可能地溫柔地撫摸著他的後腦勺與肩膀，一下一下地，直到他身子的重量，漸漸地放鬆了下來。

自己緩緩攙扶著他的身子躺回床鋪，替他調整了舒服的姿勢，蓋上被褥。

用指腹拭去殘留在他臉上的淚水，輕輕撫摸著他留下疲憊睡去的臉頰。

「……」

自己明明知道的。

他說的一切、包括兄長接替了長老的位置，甚至自己也知道，是因為長老年紀大了而託人找他回來的事情，自己明明都知道的。

卻以為能夠獨自承擔這些，而沒有對他說出口。

這是自己沒有向他坦白一切的懲罰嗎？

讓自己看到他這令自己心碎的模樣、看到他痛苦又自責的模樣，這就是自己沒有與他一同承擔、分享一切的結果吧？

說不出口的悔恨讓自己幾乎下意識就要逃避似地閉上雙眼，但手裡屬於他微弱纖細的體溫，卻讓自己勉強打起了精神。


現在最重要的是他。

那怕就此被故鄉捨棄，只憑自己與他，也能生活下去。

自己甚至有一瞬間，因為能帶著他脫離這一切束縛而感到暗自開心。
但那並不是他想要的結果。

自己明白這些，哪怕自己……並不擅長口舌，或許、也可能無法說服兄長。
但自己必須去做，必須為了他、還有自己做點什麼。

將必要物品與外衣穿配好，帶上了屬於自己的工房鑰匙，輕輕將他額前散落的髮絲小心地撥整齊。

「等你醒了，一切都會結束的。」

自己低聲向帶著疲憊睡去的他承諾，即使自己也不敢保證這句話能不能實現。

下樓托了旅館老闆幫忙看顧他以後，自己再度往工房的方向走去。

◇待續◇

接續