柔和的陽光灑落，湖面上蕩漾著一片燦爛的金波，清新的空氣中也泛著若有似無的甜香，在距離貓族村落不遠的森林中有一座廣闊恬靜的湖泊。據傳，這座湖泊是由一位住在瀑布後方洞穴裡的神明所掌管，村裡流傳已久的習俗是這樣說的——要是誰惹神明大人不開心，祂就會把大家都給吃了。
於是才有了百年一次的生祭儀式，貓族以此期許他們獻上的祭品能使神明大人感到愉悅，也懇求祂賜予村落豐富的漁獲。雖然從來沒有人看過祂長甚麼樣子、也從來沒有人有勇氣前去一探究竟。
於是才有了百年一次的生祭儀式，貓族以此期許他們獻上的祭品能使神明大人感到愉悅，也懇求祂賜予村落豐富的漁獲。雖然從來沒有人看過祂長甚麼樣子、也從來沒有人有勇氣前去一探究竟。
✶ ✶ ✶
——鈴、鈴、鈴⋯⋯
嘖、又來了。熟悉的鈴鐺聲伴隨春雷的轟鳴迴盪在幽深的洞穴內，石座上的男人不耐煩地皺眉，心中滿是不悅，一想到接下來即將要應付的場面，他恨不得能回到幾千年前的那天，奉勸年少輕狂的自己冷靜一點。
那時恰逢驚蟄，春雷初響，萬物復甦。
在某棵兀自綻放的山櫻之下，有兩隻小貓正在相互追逐，一開始他們只是繞著樹幹跑，追著彼此的尾巴打轉玩鬧，不久後卻先後化成人形，在草地上滾到了一起。
「咪、咪嗚⋯⋯喵～」
「喵～喵～咪！」
親熱的叫聲斷斷續續地傳進不遠處的洞穴內，吵醒了正在打瞌睡的Sonny，雖說到了這個時節，動物們皆已大致結束冬眠的狀態，但Sonny才不管這些。他想睡就睡，要是他還不想醒來，誰都不能逼他起床。
嘖、又來了。熟悉的鈴鐺聲伴隨春雷的轟鳴迴盪在幽深的洞穴內，石座上的男人不耐煩地皺眉，心中滿是不悅，一想到接下來即將要應付的場面，他恨不得能回到幾千年前的那天，奉勸年少輕狂的自己冷靜一點。
那時恰逢驚蟄，春雷初響，萬物復甦。
在某棵兀自綻放的山櫻之下，有兩隻小貓正在相互追逐，一開始他們只是繞著樹幹跑，追著彼此的尾巴打轉玩鬧，不久後卻先後化成人形，在草地上滾到了一起。
「咪、咪嗚⋯⋯喵～」
「喵～喵～咪！」
親熱的叫聲斷斷續續地傳進不遠處的洞穴內，吵醒了正在打瞌睡的Sonny，雖說到了這個時節，動物們皆已大致結束冬眠的狀態，但Sonny才不管這些。他想睡就睡，要是他還不想醒來，誰都不能逼他起床。
「閉嘴。」Sonny啟唇發聲警告，語氣裡帶著濃濃的起床氣。
洞外的貓咪卻全然不當一回事，繼續我行我素地親熱著，甚至像是在和Sonny炫耀自己有伴一樣，叫聲一陣大過一陣。隨著他們愈來愈熱烈，Sonny的臉色也愈來愈難看，額頭上的青筋一根根浮現，最後他受不了的直接發出了一聲咆嘯。
「我說⋯⋯閉！嘴！再吵下去我就直接進到你們的村子，把貓族全都吃了，看你們以後還敢不敢隨地發春！喔，等我吃完就沒人了，你們也沒機會再喵喵叫了。」
被他這麼一吼，兩隻小貓嚇得不敢再繼續撒野，夾著尾巴落荒而逃。Sonny還以為這下總算能歸於清靜，殊不知貓族似乎把他的玩笑話給當真了。
洞外的貓咪卻全然不當一回事，繼續我行我素地親熱著，甚至像是在和Sonny炫耀自己有伴一樣，叫聲一陣大過一陣。隨著他們愈來愈熱烈，Sonny的臉色也愈來愈難看，額頭上的青筋一根根浮現，最後他受不了的直接發出了一聲咆嘯。
「我說⋯⋯閉！嘴！再吵下去我就直接進到你們的村子，把貓族全都吃了，看你們以後還敢不敢隨地發春！喔，等我吃完就沒人了，你們也沒機會再喵喵叫了。」
被他這麼一吼，兩隻小貓嚇得不敢再繼續撒野，夾著尾巴落荒而逃。Sonny還以為這下總算能歸於清靜，殊不知貓族似乎把他的玩笑話給當真了。
幾天後終於睡飽的Sonny伸了個懶腰，打算出去外頭活動活動筋骨。他披上外衣，懶懶散散地往洞口走，手掌在那片瀑布所形成的簾幕前揮了一下，流動的水便輕易地朝兩側分開，恰好成了足夠他通過的空間。就在Sonny正要直接走出去時，看見一艘木舟朝這裡緩緩飄來。
他舉起手指動了動，原先平緩的水流在木舟的四周產生了幾個小漩渦，彷彿裝上了加速器一般，推進了那艘舟的移動速度，很快它便載浮載沉地來到了Sonny面前。
那裡面坐著一隻貓族少女，全身上下妝點的乾淨可愛，身旁還有一簇簇的嬌花為伴，若不是少女哭得太厲害，妝都已經被她哭花了大半去，肯定是一番好風景。
「妳是誰？」Sonny開口詢問。
但經過他這麼一問，少女又哭得更加厲害了，整個人還退到小舟的角落裡蜷縮成一團。見到她這副樣子Sonny非但沒有心生憐憫，反而又加重了語氣。
他舉起手指動了動，原先平緩的水流在木舟的四周產生了幾個小漩渦，彷彿裝上了加速器一般，推進了那艘舟的移動速度，很快它便載浮載沉地來到了Sonny面前。
那裡面坐著一隻貓族少女，全身上下妝點的乾淨可愛，身旁還有一簇簇的嬌花為伴，若不是少女哭得太厲害，妝都已經被她哭花了大半去，肯定是一番好風景。
「妳是誰？」Sonny開口詢問。
但經過他這麼一問，少女又哭得更加厲害了，整個人還退到小舟的角落裡蜷縮成一團。見到她這副樣子Sonny非但沒有心生憐憫，反而又加重了語氣。
「我的耐心不多，再問最後一次，妳是誰？在這裡幹嘛？」總不可能是遊湖賞花吧，貓族各個都怕水怕的要命，照他們膽小的性子，頂多就是在湖畔撈撈水裡的魚，怎麼可能會有那個閒情逸致乘著輕舟在湖上漂。
被Sonny恐嚇而萬分驚恐的少女視死如歸地說：「我、我是被村人們選出來的祭、祭品⋯⋯希、希望神明大人別動怒、嗚⋯⋯」
「祭品？誰說我需要祭品了？快回去，我不需要你。」Sonny沉下臉，作勢要將那艘木舟推回岸邊，卻被少女的懇求聲打斷。
「不！我、我不能回去！村裡的人說了，要是我逃走的話，他們還會再把我送來的⋯⋯求求您了大人，您要我做什麼都好，我、我可以替您打雜、替您整理環境，拜託您別吃了我，嗚哇啊啊啊⋯⋯」少女說完又哭了起來，尾巴上綁的鈴鐺也因為顫動跟著發出清脆的聲響，吵得Sonny耳朵都覺得痛。
被Sonny恐嚇而萬分驚恐的少女視死如歸地說：「我、我是被村人們選出來的祭、祭品⋯⋯希、希望神明大人別動怒、嗚⋯⋯」
「祭品？誰說我需要祭品了？快回去，我不需要你。」Sonny沉下臉，作勢要將那艘木舟推回岸邊，卻被少女的懇求聲打斷。
「不！我、我不能回去！村裡的人說了，要是我逃走的話，他們還會再把我送來的⋯⋯求求您了大人，您要我做什麼都好，我、我可以替您打雜、替您整理環境，拜託您別吃了我，嗚哇啊啊啊⋯⋯」少女說完又哭了起來，尾巴上綁的鈴鐺也因為顫動跟著發出清脆的聲響，吵得Sonny耳朵都覺得痛。
放了也不是、不放也不是，自己對於吃貓也沒有太大的興趣。最後他只好照著少女所說，將她當作身邊的隨從，就這樣日復一日、年過一年，他看著少女走過了青春年華，逐漸老去，最後消亡。Sonny將她的遺骨埋在森林裡的櫻花樹下，在遇見她的一百年以後，又迎來了另外一位祭品，如此循環著。
✶ ✶ ✶
其實那些祭品們在待了一陣子，發現自己的性命不會有威脅後就會安份下來了，麻煩的是他們剛被送來的時候。
尖叫、大哭、語無倫次的求饒都已經是家常便飯，更嚴重一點的還可能會嚇到失禁。Sonny搞不懂他們為什麼那麼怕他，但他最後也懶得解釋了，最好的方法就是將他們晾在一邊，照三餐丟一條魚在他們面前，等他們冷靜過後就又是和以往差不多的生活，只是身邊的貓換了一隻。
不過儘管已經輪替過這麼多回，面對祭品們剛開始的那陣慌亂，Sonny仍舊難以習慣。
——鈴、鈴、鈴⋯⋯
鈴鐺聲越來越接近，Sonny坐在石座之上，定睛看向漆黑狹長的通道，過了不久，一道探頭探腦的身影出現了。來人身著一席白衣，容貌被棉帽子偌大的帽簷遮掩地嚴嚴實實，Sonny的目光落在他的身上，默不作聲。
尖叫、大哭、語無倫次的求饒都已經是家常便飯，更嚴重一點的還可能會嚇到失禁。Sonny搞不懂他們為什麼那麼怕他，但他最後也懶得解釋了，最好的方法就是將他們晾在一邊，照三餐丟一條魚在他們面前，等他們冷靜過後就又是和以往差不多的生活，只是身邊的貓換了一隻。
不過儘管已經輪替過這麼多回，面對祭品們剛開始的那陣慌亂，Sonny仍舊難以習慣。
——鈴、鈴、鈴⋯⋯
鈴鐺聲越來越接近，Sonny坐在石座之上，定睛看向漆黑狹長的通道，過了不久，一道探頭探腦的身影出現了。來人身著一席白衣，容貌被棉帽子偌大的帽簷遮掩地嚴嚴實實，Sonny的目光落在他的身上，默不作聲。
待兩人的視線終於對上，那人嚇得拱起背跳了起來，礙眼的棉帽子也因為劇烈的動作而落到地上，露出底下栗色的短髮和一雙豎直的耳朵，受驚的少年迅速低下頭避開了Sonny的目光。就在那一閃而過的瞬間，Sonny注意到了他異於常人的眼睛——那是一對雙色的瞳孔，在黑暗之中熠熠生輝。
盯著身前緊張的人，Sonny開口問道：「你是這次的祭品？」
「⋯⋯是的。」
雖然回答的尾音裡帶著些微的顫抖，但他的反應比Sonny想像中更為冷靜。Sonny將那個努力站的直挺挺的人從頭到腳仔細地審視了一遍，發現他似乎和過去送來的那些貓都不同，至少沒有又哭又叫的軟倒在地上。
盯著身前緊張的人，Sonny開口問道：「你是這次的祭品？」
「⋯⋯是的。」
雖然回答的尾音裡帶著些微的顫抖，但他的反應比Sonny想像中更為冷靜。Sonny將那個努力站的直挺挺的人從頭到腳仔細地審視了一遍，發現他似乎和過去送來的那些貓都不同，至少沒有又哭又叫的軟倒在地上。
「抬頭。」他想再好好地看一看那雙特別的眼睛，誰料少年仍舊將頭埋得低低的，無視了他的命令。膽敢不照著他說的話做的貓族這還是第一個，Sonny被他勾起了一絲興味，又問：「為什麼不看我？害怕？」
少年畏畏縮縮地回道：「不是、我的眼睛⋯⋯」
Sonny沒等他把話說完，徑直走下石座，居高臨下地抬起他的下巴，強硬地說：「看我。」
異色的雙眸裡滿是慌亂與不安，但這些情緒絲毫不影響它們的透亮澄澈，仍舊美得恍若世間珍寶。
少年畏畏縮縮地回道：「不是、我的眼睛⋯⋯」
Sonny沒等他把話說完，徑直走下石座，居高臨下地抬起他的下巴，強硬地說：「看我。」
異色的雙眸裡滿是慌亂與不安，但這些情緒絲毫不影響它們的透亮澄澈，仍舊美得恍若世間珍寶。
Sonny彎下腰，捧著少年的臉細細端詳，感受到他微微地掙扎，不悅地問：「眼睛怎麼了？這不是挺好看的嗎？」
「族人們都因為這雙眼睛，說我是不祥的孩子。雖然不曉得這雙眼睛是否真的會帶來不祥，但他們都不敢和我對上眼。」
「呵、無知的貓族。」Sonny對少年的說辭嗤之以鼻。
「我活了幾千年還沒聽過異色瞳會帶來不祥這種事。」他放開了少年，問道：「你叫什麼名字？」
「Alban。」
「Alban，你以後就是我的隨從了。」
喚做Alban的少年將頭一歪，困惑地問：「您⋯⋯您不吃了我嗎？」
「吃你？你希望我吃了你嗎？」Sonny聞言又朝他逼近了一點，瞇起眼打量著這隻特別的貓。
「我以為被送到這裡的大家都會被吃掉。」
「族人們都因為這雙眼睛，說我是不祥的孩子。雖然不曉得這雙眼睛是否真的會帶來不祥，但他們都不敢和我對上眼。」
「呵、無知的貓族。」Sonny對少年的說辭嗤之以鼻。
「我活了幾千年還沒聽過異色瞳會帶來不祥這種事。」他放開了少年，問道：「你叫什麼名字？」
「Alban。」
「Alban，你以後就是我的隨從了。」
喚做Alban的少年將頭一歪，困惑地問：「您⋯⋯您不吃了我嗎？」
「吃你？你希望我吃了你嗎？」Sonny聞言又朝他逼近了一點，瞇起眼打量著這隻特別的貓。
「我以為被送到這裡的大家都會被吃掉。」
他真誠的疑問和誤會讓Sonny忍不住發出輕笑，看來這隻貓不會讓他感到無聊了。這還是頭一遭他能耐著性子，朝送來的祭品仔細解釋關於生祭習俗的來龍去脈。
「原來都是誤會啊。那我是不是⋯⋯其實也能離開這裡？」Alban說完抬起頭，眼神裡藏著小心翼翼和些許的期盼。
「可以是可以。不過照過去的經驗，在花期還沒結束前，貓族會派人不定時在湖邊巡守，大概是怕祭品逃跑吧。要是想走的話勸你還是先待一陣子再走比較好。」
「那麼⋯⋯這段時間就打擾您了。」Alban恭敬地敬了個禮，接著被一道突如其來的小水柱嚇了一跳。
「原來都是誤會啊。那我是不是⋯⋯其實也能離開這裡？」Alban說完抬起頭，眼神裡藏著小心翼翼和些許的期盼。
「可以是可以。不過照過去的經驗，在花期還沒結束前，貓族會派人不定時在湖邊巡守，大概是怕祭品逃跑吧。要是想走的話勸你還是先待一陣子再走比較好。」
「那麼⋯⋯這段時間就打擾您了。」Alban恭敬地敬了個禮，接著被一道突如其來的小水柱嚇了一跳。
在Alban的腳邊有一潭淺淺的小水池，水池裡漂著大大小小的螢光色生物，他好奇地蹲下身子，伸出手指試探性地戳了戳小生物的腦袋，緊接著又是一道小水柱，這次不偏不倚地噴在Alban的臉上。
「啊！對不起！」Alban抹去臉上的水珠，手指示好似地搖了搖小生物的其中一根觸手，那些生物便一個接一個的攀到了他的手心上，軟軟地晃著。
「嘿，下來。」Sonny一把抓起那些生物，又將他們一隻隻丟回了水潭裡。
噗咻噗咻噗咻——！
小生物像是生氣了，密密麻麻的水柱接二連三直射在Sonny的臉上，他沉下臉隨意撈起其中一隻，不斷將它搓圓捏扁，剩下的那些便紛紛聚攏到一塊，縮到了水池深處的角落，看到他們安份下來以後，Sonny才將手上的那隻放回水潭中。
「啊！對不起！」Alban抹去臉上的水珠，手指示好似地搖了搖小生物的其中一根觸手，那些生物便一個接一個的攀到了他的手心上，軟軟地晃著。
「嘿，下來。」Sonny一把抓起那些生物，又將他們一隻隻丟回了水潭裡。
噗咻噗咻噗咻——！
小生物像是生氣了，密密麻麻的水柱接二連三直射在Sonny的臉上，他沉下臉隨意撈起其中一隻，不斷將它搓圓捏扁，剩下的那些便紛紛聚攏到一塊，縮到了水池深處的角落，看到他們安份下來以後，Sonny才將手上的那隻放回水潭中。
「那些是什麼？」Alban問。
「什麼也不是。」
噗咻——！
一道水柱又朝Sonny噴去。
「好啦好啦！」Sonny不耐煩地解釋：「他們是墨魚。」
「他們本來就會發光嗎？」Alban依然蹲在水池邊，看著那些泛著螢光黃的小墨魚，髮頂上的耳朵因為好奇而不斷左右轉動。
「會啊，你沒看過？」
Alban聲音低低的，一邊逗弄著墨魚們一邊說：「我幾乎都待在家裡，連村裡的市集都很少去，沒看過的東西可多了呢。」
「你想去外面看看嗎？」
聽見Sonny的問題，Alban突然站了起來，又因為想到了什麼而瞬間變得萎靡：「但外面不是會有人巡守嗎？」
「有我在，他們不可能看得到你的。」
「什麼也不是。」
噗咻——！
一道水柱又朝Sonny噴去。
「好啦好啦！」Sonny不耐煩地解釋：「他們是墨魚。」
「他們本來就會發光嗎？」Alban依然蹲在水池邊，看著那些泛著螢光黃的小墨魚，髮頂上的耳朵因為好奇而不斷左右轉動。
「會啊，你沒看過？」
Alban聲音低低的，一邊逗弄著墨魚們一邊說：「我幾乎都待在家裡，連村裡的市集都很少去，沒看過的東西可多了呢。」
「你想去外面看看嗎？」
聽見Sonny的問題，Alban突然站了起來，又因為想到了什麼而瞬間變得萎靡：「但外面不是會有人巡守嗎？」
「有我在，他們不可能看得到你的。」
Alban還來不及發問搞懂他的意思，洞穴就在頃刻間被一團白色的煙霧籠罩。
註1: Alban身著的服裝為「白無垢 (しろむく/ SHIROMUKU)」，是沒有任何顏色，純白的和服。也是從日本室町時代開始傳承下來的傳統服裝，在明治時期以後成為新娘專用的婚禮和服。 註2:「棉帽子 (わたぼうし/ WATABOUSHI)」原先是日本武家女性在外出時用來防寒的配件，婚禮時配戴綿帽子有不讓新娘在婚禮儀式結束之前，被新郎以外的人看到容貌的意思。
他畫ㄉ太好了嗚嗚嗚⋯⋯
🐔𝓣𝓞𝓻𝓲 (@TOri_0911) on X