那是雀的金翅尚未遭折，獅子異心仍藏伏暗處的年代。
他在迷霧森林的邊際，見到了「遺跡」。
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自富饒愛波頓沃野途經安鐸豐馬蹄踏的草場，啟程於花草之都的商團依循時序與商道一路南下，乘著春末至夏初的溫煦天候，沿途行商易售，售罄車架上的布料織物，囤聚南陸有望發展的物品，在市井集市間招呼吆喝、於商會案桌上虛與委蛇，而始自富庶大城的商團領頭自然是名眼力刁鑽的生意人，敢於突破險道並開拓歧路商脈的睿勇，使得這一趟南下商旅的目的地並不停歇於吹笛小鎮的樂曲，而將深入迷霧森林續邁往索曼之崖。
沒有人能理解商人錙銖必較的腦子究竟撥響幾回算盤，而作為商團長途護衛的兵士也僅是在大城與偏鄉間挪步跟隨，白日攔持劫匪、夜間護營守夜，談及和平年代的傭兵團若不淪為流寇，好則歸順劃入各地領主的騎兵，最不濟便是與大型商會結為雇傭，成為遠途行商的隨車衛士，前者居多而後則鮮見，大多被同行戲稱腦子被驢踢過才會找前傭兵合作－－而按照傭兵團長所言，這位商團隊長的腦袋應該是被馬踩過，否則怎會一合作便是兩三年，甚至還考慮續簽年約。
究竟商團隊長是不是被馬踩過，這一點雖無法確認，但伊姆亞努認為這兩位的腦子肯定都被龍輾過，否則怎麼會在毫無預備的前提下，浩浩蕩蕩駛入迷霧森林，最終遭異常嵐霧圍困三日。
「雖然我沒資格抱怨，但你本該準備好移動路線，瓦西里你這白癡。」
「直接響應商隊那瘋小子吶喊的可是你，伊姆亞努你個混帳。」
揚手揮開幾乎貼掃頭頂的闊葉，伊姆亞努在運用魔力翻跨過攔路土壑之際，轉頭回以一個嘲諷的嘴臉，拒絕為交談者施以援手；落後幾步遠的瓦西里用力咋舌，令操練魁武的身軀前躬一瞬踩地助跑，長腿一邁接續猛地落地，深深足印陷入林森濕潤黑壤，連同後背擔負的大劍劍尖都斜砍入迷霧漫籠的森語大地，似一記外來者造訪的警鐘。
位處南陸的迷霧森林終年受朧嵐擁攬，欠缺經驗的旅者或許會因看不及五步遠的視線而方寸大亂，但作為曾於領地戰役間邁行穿梭，更在近幾年隨遠途商隊拓墾荒道的傭兵團而言，依著地圖與指極針輔助，橫越森林抵達索曼之崖本不該超出兩日－－如果他們掌中的指極針沒有像臆症發作的病患那般發狂旋轉，理論上他們早該在昨天清晨便能望見南端遠眺洋面的嶙峋崖首。
然而現實總令人失望，負載滿車的商隊仍縮困在漫漫林森，而作為傭兵團中體力尚能跑跳自如的魔法師，伊姆亞努被迫遭受團長瓦西里的苛刻勞動，在夏季燠熱濕潮的低處山勢穿梭，搜尋一切無魔法才能者自以為通透的此處必定有魔法阻撓之假想魔力來源。
「我說，指針越轉越慢，這代表我們走對方向？」
魔法白癡兼劍術白癡的人類還在試圖信任那顆指極針。
「對對對，我們正在走向你的腦袋，噢不好意思前方道路損毀無－－」
伊姆亞努跨開腳步。而後收足歸位。
霧漫大森，噤聲沉寂。夏季盛日受薄霧輕柔攔遮，在南陸闊葉植株林立的間隙繖落朦朧暈輝，光影錯落，蔭蔽與葉縫虛幌，除去林樹豐果、蘚苔地蔓，欠缺活物生息的迷霧大森似被切割一方納入玻璃遮罩之中，如同異霧惹擾、指針瘋轉，無魔力者受困林嵐外圈，魔力支配者則遭異域圍困，若有意折返或許能歸返森林邊際，但若如商隊這般頑強前進索曼之崖，或如瓦西里意圖探查異相萌生之處，兀自催動的迷霧迴圈將令擅侵者恆久框挾直至枯骨。
「噢，真是。」望向瓦西里本該站立的位置此刻空無一人，伊姆亞努雙手撐腰，嘆出一口長氣，「不好意思？我不想死在這個連酒都沒有的貧脊森林。」
還有這個見鬼的天氣。他真是受夠了。
一叢冰晶突兀於夏日驟現。轉瞬大氣水霧凝現具化，受魔力催生，細碎雪屑聚攏凍封為龐碩冰錐，捲挾大森漫漫白霧豐沛水氣，無數鋒銳錐體形現環伺，冰結崩裂的響音迴盪在常綠林中，詭譎而吵耳，像林森外物肆意地譏笑，似北地橫越古陸探伸的寒冽爪牙。
冷溫自唇齒溢散凝作白霧，伊姆亞努朝前邁步，默數跨開的步幅，最終在一處平緩地以足跟輾踩，興味盎然地扯開了笑。
－－凡是魔法必有根基，即便是正體不明的未知法系，也不過殊途同歸。「以迷霧森林為驅動，瓦許被攔阻在外，我被單獨隔絕－－代表我現在相當接近核心？」冰錐空懸，晶尖指朝於地，伊姆亞努抬起沾染黑壤泥濘與草根的靴底，語調歡快異常，「出來打聲招呼，捉迷藏的小鬼！」
龐碩冰晶順足跟落地之勢，全數轟襲而下。
驀地，伊姆亞努懷疑自己聽到聲音。
自冰柱鑿掀的層層壤土間，隱於礫石之下、藏埋板岩之隙，剝除霧林大森盤根虯結的軸根枝脈，與樹系岩壤鑲嵌的凝脂構物暴露於夏初的林光間，似一團無法以雙臂環抱的凝卵，折透熙光，恍若固質與流體的併生。
有生物蜷縮其中，稚嫩的、脆弱的、深色的幼體。
而瓦西里的聲音如此遲緩而無益地在身後響起，以一個成年男性太過高頻的驚呼吶喊著。
－－噢，老天！是遺跡！
細碎嗡鳴震盪不歇。響自凝卵深處，幼體蜷縮的胎腹間。
伊姆亞努在多年後回憶起，竟發覺那便如幼獸嗚咽，是孤寂至絕的求援。
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在吟遊詩人繁唱續譜的歌謠中，比之人族盤據大陸、遠及現世精靈隱遁林森之前，古精靈的痕跡曾遍跡古陸大地，他們與湍溪同生、偕岩融共存，風之呼喃能自極北峰巒為他們捎一句問候直抵南陸峽灣，沃壤親吻他們的足尖、闊林漫生蔭蓋夏日的陽光，嚴冬寒雪便與獸同眠，擁葉林為衣，食蒴果蜂漿，他們以世間失墜的輕語低訴眾族的真名，是時流與光陰的鄰人，曾為古陸萬千主宰。
然而毫無徵兆地，他們一瞬銷聲匿形、隱沒蹤跡，於歷史長流無以定義的時軸令自身埋沒，僅至此般世間殘存無理可循的遺跡－－那些包裹於凝卵中的，恆遠沉睡的稚子。
溯往古籍尚能辨析的篇幅，曾有一說，遺跡即為古精靈再度形現的標的，是他們令無以遷徙的孩子臥入沉睡，深埋古陸大地腹心，直至終有一日曾經的裔嗣再度踏足這塊土地，他們將迎接遺落的稚子歸返族群眾列。
－－只是人類無法真正知曉古精靈為何拋棄故土又終將前往何方。
諸如與時流共存的長生之民，或已自迷霧森崖乘船遠航，或又探入古陸地心之處與世間絕閡，正如人類不會明白根源龍群展翼翱飛的遠方是否候有島嶼暫歇，古遠族民的啟程與隱沒從無聲息，好似百代遞嬗消磨的歲月不過是一次短暫駐足，這窮盡人族壽限無以看遍的廣陸遍佈長生之民的行跡，諸如所謂的突如離去，實則早於人族誕生之初便已底定。
「－－所以，」伊姆亞努踢掀腳下碎石，粗粒石塊順力道飛遠，劃破森林接壤崖際的薄霧，落至遠方蹲踞形影的身側，「吟遊詩人真喜歡編撰傳說。」
「遺跡在地下拍賣會的價值很高，愛波頓的貴族、屠戮灣的商人，近一點我們可以繞去惡行角。」手指曲彎圈出一個競拍叫價的手勢，為傭兵團財源愁瘋的瓦西里團長像寓言中垂涎烏鴉口中肉塊的狐狸，「或是我們可以先養著，叫價賣給長橋那堆異教支持的煉金瘋子。」
「把你那口劍賣掉，傭兵團不打仗可以吃穿好多年，瓦許。」
「絕不。哦負點責任吧，伊姆，把那孩子挖出來的可是你。」
倏地，伊姆亞努一瞬挑高了眉，「負點責任？」他以問句複述，語調是令人不適的高昂，「你正在要求一位無法控制自己生死的傢伙為某個早該滅絕的寵物負點責任？團長大人你確定？」
深知痛踩對方逆麟的瓦西里看著眼前的傢伙扯開了笑。我就讓你看看什麼叫負點責任。而他只能抱頭哀號，任由吐出挑釁句子的青年跨開大步，向崖首那團蹲縮的形影而去。
且說南陸彎鉤，索曼的崖頸自大陸南端向大洋伸探，形似刀鑿斧功斑駁切落的頸首，硬質岩種遭潮汐浪濤沖蝕，萬古經往，便自斷崖末路內凹一處海穴，而藍水湧盪、浮鹽積沉，世代索曼(Saltman)於此地扎根，篩瀝乾燥集結為索曼白金、稀礦之鹽，也是令商隊誓要穿越迷霧森林的可期商貨。
自抵達偏村起便汲汲營營的商團隊長此刻仍活絡於村民的石屋，而促成迷霧森林成為謎霧迷宮的元兇，在瓦西里私藏隱匿之下如此安然於混跡傭兵隊伍，更一路隨團至索曼之崖四處遊走，金翅雀安守的和平當道，何其荒謬。
「你是誰？」
伊姆亞努看著遺跡，想來自己還得回應這類問句，再再荒謬不過。
「如果你還有印象，」他站立著，垂頸俯視，演繹瓦西里所謂見鬼的責任，「我是把你從森林挖出來的盜墓者，你可以叫我伊姆亞努。」
而眼前深色的，燃火的遺跡。「不。我的意思是，」此處，索曼的頸首漫生芒花，受崖頂海風吹撫壓彎，而那其中所包攏著的、小小的遺跡，說：「你是什麼？」
－－噢。
伊姆亞努蹲下身，芒花掠經頰側，近乎貼地的身長仍無法令彼此視線齊高。「你又是誰？」
那金色的珠子滾動，像掩藏於深褐沃土的鎏金。「我是，▚▛▝▗▞。」大陸所有的字根皆同源於此，捏塑成形為如今的語彙，僅剩鳴音的古語低響，遺跡終是嘆出呼息，獲得了肢體。
「不。」而伊姆亞努笑了起來，凝視眼前深色的、好似熔岩流滾燒灼的精靈稚子。「你是被丟下的、不被記得的可憐蟲。」
而那是伊姆亞努在逼臨人類壽限的歲月中第一次知道－－精靈咬人也是很痛的。
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最終結束護衛任務的傭兵團沒有穿越惡行角也未繞往屠戮灣，他們只在歸返愛波頓的途中收下了商團給付的可觀酬庸，並於城門與商隊分道揚鑣之際，堂而皇之地多出一名綴以傭兵團團長姓氏的精靈稚子，是為團長瓦西里．烏斯林根第十位多情浪蕩的產物。
「我衷心讚揚你的博愛與奉獻，但也請你好好考慮賣掉那把劍來餵養嗷嗷待哺的兒子。」
「你他媽閉嘴不會有人當你是啞巴。」
順著瓦西里的咒罵，伊姆亞努偏轉了眼球，這常理而言會翻出眼球白部的歧視舉動，在一雙異常逆瞳的操作下，只能見到兩潭稠黑嵌在眼眶，視覺畫面過於詭譎諷刺，若不是遷就一些更加現實的因素，瓦西里肯定掄劍砸向魔法師的腦袋－－但現實使人低頭，與新成員的溝通難題更讓瓦西里想把頭埋進土裡。
並未成為傭兵團運行資金的精靈稚子，其自我稱呼的名諱無法以現今字根成形，堂堂傭兵團長在歷經數日如同嬰孩牙牙學語，以及模仿發音拼湊的混亂煎熬過後，有關名字一事依舊難以取得共識。而精靈稚子的脾性近乎執拗且拒絕遷就，緊皺的眉心就像在質疑救命恩人對語彙的理解力，屬於孩子柔軟而未長開的五官之上，繁常撐著一股不耐與焦躁，溝通過程間他總不時拍擊瓦西里的巨劍洩憤，控制不善的魔力屢屢引火，一場養父子閒聊來到尾聲近乎要滅團燒營。
直至又一次浪費魔力的凝冰滅火，感覺生活被侵門踏戶的伊姆亞努這才插手終止多日以來的無效溝通。
「按照吟遊詩人無聊的傳說，古精靈以真名進行呼告。」伊姆亞努看了眼手腳大開仰躺草甸的瓦西里，隨手揪起身邊的野草便往男人臉上砸去，頗有要對方振作面對現實的鄙夷，「代表名字對他們而言很重要，到－－底－－是誰給你的腦子認為陶比和查理這種寵物名，那個小鬼會接受？」
躺地捂面的瓦西里隨手拉起手邊巨劍，擋下魔法師惡意混雜冰晶的草堆攻擊，接著繼續將自身埋進安鐸的土地中。
盛夏的安鐸草原豐美，闊野綠茵不僅餵養金翅雀的馬場，更是修整期傭兵團的駐紮處，此地易於進入愛波頓補給又寬廣得足以應付團員生存所需，數年下來已逐漸叢生出定居的群落；他們與牧場的住民比鄰，相安相守，生了張憨厚臉的瓦西里曾為這塊駐紮地的暫用權與鄰人幾經溝通，在不兵戎相見的求全下為一幫團員安身立命，使得即便在和平世道下傭兵團漸趨縮減，仍有不少部眾願跟隨他遊走大陸，直至任務暫歇才歸返此地，恰如歸鄉。
只可惜作為一個好團長的經歷對於搞懂古精靈思維一事毫無幫助。「不行，放棄，我無法理解小鬼的腦子裝著什麼詭計。」而浪蕩成性，放前面九個小孩隨生母自生自滅的男人，顯然也無法和古精靈的小孩進行溝通。
瓦西里痛苦拉扯自己的臉皮，伊姆亞努則在一旁放肆嘲笑，想來多年前他會同意加入這個隊伍，也不過是因著這傢伙無時無刻製造的驚喜與驚嚇太符合他的性格，「兄弟，瓦許，總有一天長橋那堆煉金瘋子會喊你一聲瓦西里閣下，只因為你試圖藏匿一個古精靈。」伊姆亞努永遠能讓自己不無聊，但絕不會採取這種方式，而瓦西里則永遠不會讓他失望。
「噢，笑吧，十年前你也不過是個被我撿到的可憐蟲。」
「哈－－哈－－你就繼續自以為事、同情心氾濫，讓親生子女自生自滅，隨地撿沒血緣的小鬼，為整個傭兵團出生入死。」伊姆亞努誇飾性地聳肩，全然無視對方自捂臉指縫投出的兇狠瞪視，「兄弟，請你繼續矛盾下去，直到你死前，我們才能一直不無聊－－對嗎？ 奧坦斯。」
伊姆亞努從坐臥的草甸半轉過身，昂首望向坡頂處。
精靈的稚子佇立其上，斜陽雲翳投下半片斑駁的輪廓，一雙逆光珠目鑲嵌深褐眼眶，細瘦四肢穿出過分寬大的衣褲，踏著不合腳的鞋靴，如此地踩在土地之上，像個惶惶不安的孩子。然後稚子皺起了眉，將目光投往草坡下方，幾個跨步走至瓦西里身側，雙掌一把握住巨劍劍柄，便無視其餘二者，開始緩慢地將闊劍往回拖行，沿途劍身刮勾掀翻草根，竟似某類小獸穿行而過的形跡。
「……你說過那把劍是精靈打造的？」
「對。如果你再叫我賣劍，下一個拿劍砍你的就是那小子。」躺地的瓦西里後仰著腦袋，以顛倒視野注視孩子費勁拖行劍身，「伊姆，」然後他嘆了口氣，獲得魔法師百無聊賴的應聲，「負點責任吧，你把他挖出來，給予他名字，作為飼主至少該照顧寵物直到最後一刻？」
「噢瓦許，」而伊姆亞努從不介意瓦西里不記取教訓，「區區一介人類是在要求我為古精靈的最後一刻負起責任？」畢竟在人類短暫的壽命中，沒有什麼要事是足以被記錄下來的，「你當初就該把牠賣到屠戮灣，這樣你就不必擔心自己死後，這小子該怎麼辦。」
而自今往後，瓦西里再未提到當年的地下拍賣會，而奧坦斯．烏斯林根作為其所宣稱的幼子，在魔法師漫無邊際的嘲笑之中從未稱其為父。
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而在那一年，獅子心移都黑堡，金翅雀的新君上位，瓦西里便說他嗅到了生機。傭兵的生機。
牧民逐水草而居，傭兵則攀權附利，當紅雀的翼展無以蓋蔽國土一切受日陽普照之地，金翅斑駁碎落的幣帑便在陰溝廢巷底激濺，濁污絞入鞋靴、浸淹口鼻、沾惹濘臭不堪的髮垢，有人的臉被埋陷入生存末端的殘枝，乾癟頹皺，是苛政蠶食的皮囊不堪攤昭於金翅的光下，僻壤邊陲，城郭牆圍，籠內紅雀引吭高歌的片幕無以遞聽至敗朽的頹闈，人們掩耳閉目，偽聾作啞，瀝透一顆心臟、乾涸了血，被軸承齒輪拖扯，令自身片碎至世道運行的輪轉之中，才足以在每一回清醒的瞬目間不提刀割斬喉咽。
然而，傭兵是逐利而行、受酬庸驅使的亡徒，他們將覺察第一瞬風沙揚起、嗅到第一滴稠血墜落的氣息，他們知道向何處行動將獲取足以存續的根基，一切好似埋藏於正規軍移行軌跡與軍需糧物撤遷遞往的跡象之初，傭兵早已與廣闊大陸南遷北徙的要道相生相隨，他們運轉著那毫不聰慧靈敏的腦子，按順著肉體記憶而行，在直覺警鐘撼響的罅隙，叼咬了活物的生機。
那是在毫不值得記憶的闊街陋巷，有一物自蔭影巍顫探伸了指爪。
伊姆亞努察覺身側者下意識貼近手臂的體溫與一瞬攫抓腕部的力道。
於是他探出手，蓋住精靈的眼睛，將好似熔岩般滾燙的稚子蔽遮入斗篷之下。
瓦西里說他嗅到了生機，那點埋骨於華奢下的異常逃不離生來即是傭兵的男人，而相較腦子而言瓦西里有個相對靈敏的鼻子。伊姆亞努對此不置可否，卻仍避無可避地攬上了烏斯林根幼子的培育勞役，美其名為替不可預知的征伐所預備，實則團長看不過魔法師閑散怠惰加之與精靈稚子的溝通壁壘，乾脆一股腦連人帶劍地拋至伊姆亞努跟前。
「你爸就是個混帳。」
「他不是我爸。你是個混帳。」
伊姆亞努揚手一掀，凝晶冰結一瞬將頂嘴的精靈掀翻數尺有餘，連同那柄不合襯的闊刃巨劍一起，在安鐸草場未結霜的闊野騰飛出過分刺目的弧線，那墜地之聲紮實沉悶，足以辨別是由劍身作墊底緩衝，近同十歲初人族身量的軀體仰倒在漸趨褐黃的長草中，褐膚四肢恍若不經意扒爮翻墾的沃土埂道，便有金子自兩線張撐的縫隙透出稀光，燒燃了旺盛炎火，有齜牙的咆哮自底層近將渤涌而出。
而走近的伊姆亞努屈彎了腿，伸手拍襲精靈的額面，如期獲得少年吃痛的咆哮。「小子，搞清楚狀況。」肘部抵膝，掌面撐托下頷，蹲身的伊姆亞努持著毫不值得尊敬的姿態，朝一時間無法適應重擊所促成的痠麻而短暫喪失反襲能力的精靈開口，「你想學會控制魔力，這裡沒有人可以教你。」
藉呼告萬物真名得以運行並與世間同存的系統，早在古精靈消隱之時便隨遺跡一同深埋入古骸陸心，欠缺文字記述、無由口語傳唱，僅存稀微聆聽眾族的知覺殘存於精靈稚子初醒的軀殼，故而當時未獲名諱的稚子足以明懂現世發音的語彙，但這一切發自血脈本源卻與族眾根基斷去連結的通透，終將隨常態世間漂泊打磨，而終有一日古精靈的稚子將忘去自身根源之初的真名，僅以奧坦斯．烏斯林根殘存於世。
所以瓦西里說，負點責任吧。即便眼前的孩子足以長存至原族歸返大地，但他再無法以相同的字根與族眾傳唱，無法細聆百來生息低語的呼喃，無法與任何生命共結孕育後嗣，他將好似一名人類地存在著，僅此餘一、與千萬種族無以連繫。
「你不是團裡唯一的魔法師。」仰倒的精靈啐出一口血沫，大概是落地時咬到了舌尖－－幸好不像先前吐出一顆牙，那喝下藥水重新長牙的過程，牙癢的精靈近乎洩憤地要將魔法師的手臂啃下一塊肉－－而伊姆亞努看著少年意圖挪動僵直的四肢，幾度舉抬失敗的懊惱令他持續抱怨你教得爛透了，絲毫不畏懼下一瞬是否將被從原處再掀翻至另一端空地。
「我是唯一能制住你的魔法師。」伊姆亞努仍舊蹲地撐頰，一雙眼百無聊賴地半闔，乘著安鐸秋季臨冬的風勁，異常突生的焚火團聚形現，憑空燒灼碎閃斑駁光火，綴亮冰藍逆生的珠目與少年一瞬大瞪的金色眼睛，「要我拿火球砸你也沒問題，但我討厭熱，也討厭火，你的體溫很高也很煩人。」
回以閒聊似話語的是精靈一瞬翻身後撤的軌跡，那付尚未長開的骨架緊繃著鍛鍊催逼而出的肌理，猛然拖扯劍身隔擋於前的姿態像藏匿不全的幼獸，滑稽卻又可親。伊姆亞努看著那柄超出少年身長的闊劍以歪傾之身斜立，劍尖拄地、柄端朝天，不適任的持有者一度傾注魔力，鑲嵌魔石粹亮，炎流憑生，卻隱約可見幾處不協調的漫火紛飛，是控制不全的徵兆，恐將燎原。
那是瓦西里長年攜配的劍，傳由消亡的精靈一族所鑄，其地下競拍會的價碼足以供應傭兵團不征戰時數年吃穿用度。「小子，你得知道，精靈的造物都有制約。」伊姆亞努揮手，冰晶凝結一瞬捻熄了劍身星星之火，他無視少年的痛罵再度起身走近，又一掌地拍擊了對方的額面，「必須呼告其名才能為己所用，否則就只是塊比較輕的金屬。」而這塊稀有金屬，此刻正被不懂價值的孩子像個玩伴似地抱在懷裡，而瓦西里倒也樂得渾不管事，只要有個東西能分散孩子的焦慮，是太陽也要轟下來當顆球，「瓦許把劍的名字告訴你，表示這把劍將來就是任你處置。」
剛清醒的精靈稚子近乎本能地追尋任何足以獲取熟悉的事物，這把巨型闊劍便是其一，之於瓦西里這恐怕便是它僅存的價值，而之於遺忘如何操控本源的奧坦斯，這也是截至目前足以負載並為之所用的載體。伊姆亞努對現況不置可否，只覺得古精靈全然荒謬，遠比他自身被創造的理由要離奇萬分。
「我不懂你想說什麼。」少年在齜牙之餘皺緊了眉心，並用力撥開那意圖進行三度攻擊的手，「瓦西里的決定和你教得很爛，完全是兩件事。」
瞧，一個聰明又擅於掌握重點的蠢貨。「再分享一件你不懂的事。」伊姆亞努翻了翻眼球，想著他也真是在此受盡折磨，「這把劍的制約，它將以前任持有者的第一個名字為名。」他比劃著，鬆下站立半日的足腿，在少年嫌惡的眼神瞪視中一同坐下，「等這把劍真正落到你的手上，它的名字就是瓦西里。」
而安鐸的秋風揚起少年好似燒灼的髮，恍若穿火的呼嘯。「你在詛咒他？」
伊姆亞努將手按上闊劍涼冷的刃身，自顧自扯起了笑，「小子，你爸會死得很快。」他開口，語調輕盈，像安鐸冬季不著痕的霜雪，凝不成冰、結不了霜，「背負太多，又想做太多的人，通常都會死很快。」生得憨厚老實的瓦西里、為傭兵團生存周旋交涉的烏斯林根、試圖為古精靈稚子尋求魔法師庇佑的，區區一介人類，「如果未來真的有戰場，為了所有人，瓦許是絕對會去的。」
「而你會離開。」精靈開了口，一雙眼嵌著盛日的鎏金，似一則明喻，「如果瓦西里需要你，你會回來？」
伊姆亞努與眼前遠不及自身歲數的精靈四目相交，想來吟遊詩人所頌詠的，百族眾生總無法在古精靈面前藏匿，他們的根本與萬物共生，即便因著外物成長為與精靈本質毫不相似的模樣，但他們仍剔透而滿溢，當他們定睛注視，一切便無所遁形－－至少在尚未丟失遺跡本質的現下，精靈的稚子凝視虛無，竟似呼告本身。
－－不會。
魔法師應答，彎著眼睛、扯起嘴角，凝冰自他的口舌間逸散，飄渺無依。
－－我不會為了瓦西里的隊伍賠命。
遠方，傭兵團長的吶喊自數尺之外傳來，喊問道：所以奧坦斯訓練得如何！
伊姆亞努在草甸上揚手，高聲回吼：你兒子就是個不受教的渾球！
遠處的瓦西里笑了起來，就像個傻子。
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當烏斯林根幼子的身長超越掌中所牢握的闊劍之時，獅子齜張的獠牙已然扼斷雀鳥的頸項。
自北地黑堡至圓桌廳，戰爭帷幕的起始僅不過一瞬揚旗的呼召，橫越高地稜線，令長橋巫者術士隨鐵蹄前行，槍首貫穿豐衣華美的肉身，提劍割斬朝臣貴冑的脖頸，竄穿杖尖的炎流焚毀燒灼，絲綢帛緞、金器銀盔，巍峨殿宇絨毯鋪地，那高舉的火炬鬆手傾墜，一瞬烈火漫燒，吞沒金翅雀百代遞嬗積累的榮光；有人聲尖叫嘶號，驚懼怯畏怒憤怨懟，曾受萬眾高捧伏拜者被拖扯下寶石的臺座，砍去腿踝便無法脫逃，斬去肘腕便難以自戕，斷頸者懸於牆外高掛，稠血淹漫石隙，紅雀的血未見蒼藍，恰如貧者洽似賤民，帝國有罪，昏王昏王、亡國之君－－獅子咧張大口，利齒尖牙殷血流溢，一只雀屍癱於舌腹，骨裂將折。
當吟遊詩人頌詠的哀歌傳遞至安鐸的草原，圓桌廳易主，獅子心上位，惶然懼恐蠶食慣以為常的萬物，草原的同鄰唏噓哀悼，說舊帝殞落、說紅雀將亡，草場的馬兒一批批運往前線，包含獵人地的箭、斧金鎮的刀，而紅雀根紮的斧金族裔憤慨萬千，一封封宣告徵招揮灑，興激舊部的忠誠如柴堆的薪火，以復辟奪權為口號，誓言為紅雀的新王重返帝座。
然後，瓦西里說：你瞧。
那張看了十多年、眼角唇紋終遭歲月追討而新生皺痕的臉孔，竟好似他們初見時那般年少輕狂。
不再年輕的男人說：你瞧，一年前我說過什麼？傭兵團的活路！
而伊姆亞努撐掀著眼皮，瞧著男人生得憨厚老實的五官，什麼也沒看出。然後他百無聊賴地哦了一聲，在安鐸夏季的燠熱中，揚手將突襲而來的精靈連人帶劍地掀翻至空落荒蕪的草場。
－－那麼，時間到了。
甩繞著越發痙攣僵直的掌腕，魔法師扯開了笑，與人類一瞬歛收張揚的褐眼四目相交。
－－我說，時間到了，烏斯林根團長大人。
十多年的隨團共處，伊姆亞努僅揀收一件便於攜帶的行囊，裝載數年累積的酬庸與聊勝於無的私物，像個初來乍到的造訪者，孑然一身且空無一物，除去與傭兵團合作多年的商隊馬車正靜候遠處，順率性者不按常理的突發起意，這通往派派斯的臨行官道之上，僅有三道受晨初日光曳拉的形影牽扯於地。
「我會去派派斯找個熟人。」伊姆亞努開口，像是勉強預告自己最後的行蹤，「找個辦法睡上一陣子，所以沒事別打擾我，有事也別打擾我－－瓦許你的臉真醜。」
「祝福你他媽直接睡到斷氣。」瓦西里咋舌詛咒，眼前的青年便扯著嘴角發笑，一張未受歲月侵蝕的臉孔嵌著兩潭包裹藍石的珠目，一切他所佇立之處總令人遺忘光陰本身，像個立足於世間的異物。瓦西里深吸了口氣，如過往數日那般張口呼喚，「伊姆，你－－」
「我所負擔的責任已經超過你最初所提出的。」攔截男人未盡的話語，伊姆亞努懶散地半瞇起眼，抬腳踢翻了道上擱躺的石礫，那枚遭風沙又或南北行往者踏踩消磨的圓石滾掀著細碎揚塵，觸及了年少者的靴尖，「我也說過，如果你們參與戰爭，我是不會跟著隊伍賠命的，烏斯林根。」
那便是一道真正的咒詛，攔截於十多年的交集之前，令一切分歧背轍。而伊姆亞努瞧著瓦西里沉默蹙緊的眉心與收握腿側的拳掌，想來彼此間也不會有更加善意的道別，背負者與孑然者即便短暫同行一路，說著同樣的語彙、倦於同一頂帳下，千百個日子以來瞅著對方老去抑然不朽，但他們終將錯過彼此琢磨的稜角，無法如嵌合確實的齒輪那般長遠地咬合續進。
－－此處即是他與他的歧路。
「那麼，伊姆亞努。」
－－此處理應也是他與他的歧路。
原先垂頸注視靴尖的精靈揚起了頭。那遭世間消磨、受凡俗拖扯、被人族偽父與異物導師摧折殆盡的通透之中，少年睜張著濃金的眼目，如那枚被踢滾至足前的石礫，圓潤地瞧不清原先的姿態，卻仍稜角凸浮，似林間不該灼燒的焰火，若闊野不經溢流的熔漿，那張年輕的面目尚餘初見時的遺跡，卻正切實而穩紮地成為一名烏斯林根。
「所以，」少年開了口，某些經往似乎久歷年份的篩洗，才終將裸露攤現，「你會來救我？」
－－此處本必為他與他的歧路。
伊姆亞努緩慢地，呼出一口憋縛已久的長氣。
「……奧坦斯，我的男孩。」有冰晶結自舌齒，是南陸不曾凍封的寒冽以古語詠歎，微霜旋飛如舞凌空，纏結那探伸的指掌似一襲披帛，遮掩膀臂覆蔽掌腕，彷若意欲隱匿些昭然若揭之物，又或藏埋起本該恆遠倦眠於陸心的遺跡，「或許？如果來得及。」
而最終，龍的異物將手按上精靈的顱頂，蓋下了龍言。
❖
而最終，伊姆亞努並未在派派斯的沉睡中獲得任何平靜。
「－－奧凡沃。」
他轉動眼珠，像個將死之物。少女呼喚的嗓音安穩淡漠，擁著一雙淡色的眼睛，佇立之身竟也似一株將死的花梨木。
「你想做什麼。」派派斯的魔女開口，不像個提問，微笑似脣形在闊林葉蔭的錯落下斑駁細碎。伊姆亞努想起迷霧森林朧湧不散的薄霧，無止盡的迷宮。「詛咒進行到一半，支付的代價不會返還。」
那是一道陳述而非勸解。伊姆亞努睜瞋著眼，想著自己抵達派派斯，尋到花梨木的魔女，她立身於繁鬧吵嚷的岸口堤灣，混跡入摩肩擦踵的人潮間，回身凝望之時竟似個走失的孩子，一雙眼毫無聲息。「我知道。」而他開口，嗓音嘶啞。
「『吾遵守契約，將看顧汝之肉身，確保其不遭侵擾。』」魔女低喃，年幼柔潤的嗓子複訴最初立約，溫軟窄小的指掌按覆於他仰躺的脖頸，針尖穿貫其皙白掌背一路抵入他的喉咽。「『吾將取用汝之壽命為憑，沉睡奪捨之時限將於時流抹消，但凡於咒詛立約前遏竭，至支付之壽限清算告罄，皆無以復行操之。』」
伊姆亞努想起了在毫不值得記憶的闊街陋巷接壤，那截握上手腕的灼燙高溫與下意識貼近臂側的身軀。「我知道。」而他開口，汙血自唇側漫溢。
眼前，自被造之初相識迄今的魔女，緩緩、緩緩地眨動了淡色的眼珠。「獅子獠牙會撕碎萬物。」那花梨木般的捲髮攏散頰畔竟似火燒。「黑堡冬雪將淹沒南地。」她平緩而無謂地低訴，孩子的五官，恰如一則過分通透的明喻。
於是伊姆亞努思考著，祂所給予的這一生終究重蹈覆轍，逃不離迷宮，為誰去賠命，都是走過的老路。
猛地，他掐扣住那截細腕，令埋於喉咽的銳物拖扯而出，牽帶似血汙液自孔洞溢流，便有風自那處灌入，引動夾雜哭號的發笑；受迫斷的咒詛戾血嚎哮，捲掃派派斯低地闊林揚掀獵獵竟如風暴，反噬殘食受咒物肉身，啖嚥施咒者體軀。
伊姆亞努注視魔女頰畔遭咒痕攀咬一路漫及圓潤的眼眶。「閉嘴，魔女。」在那將一切視若無物的薄淺目光之下，他嘶聲笑了起來。「我知道。」祂再清楚不過。
伊姆亞努想起了，近百個日子以前，他的男孩曾昂首問著：你會來救我？
－－或許？如果來得及，或許會，或許不會。
而在那龍言崩解的瞬間，他終究削抵壽命，化形為龍。
那是肉軀受灼火焚盡，無關種族貴賤壽命，雀翅兵抑或獅心眾的亡途。
一處險要山坳之地，僅進出谷二路，易於埋以咒陣封堵，攔截行軍為囊中之物，繼而崩裂山麓頑岩，使巨石順崖面滾落，砸碎頭顱、折斷四肢、破開體腔，使山坳行軍潰散，令兵眾陣仗離析，苟活者意圖逃命，有倖存者妄於坍方山岩之隙挽救哭嚎。
然後是火，運以魔力無從撲滅的焚天業炎落至秋季乾涸之地，燒燃裸露膚表，熔盡鐵盔冑胃，漫翳灼煙隨每一瞬奮力呼息灌入口腔燙蝕體內腔道，自內逐分崩解，由外燒乾珠目，目盲者遁入闃闇無物之地，僅存自身燒蝕脆化的劇痛嘶咬知覺，有人聲在耳側尖叫，那是自己焦灼喉咽尖戾的咆哮抑或他者亡命前的哀號，全數都無法辨清。
－－最終都將成為，壘疊如山的屍體，血水燒盡僅剩褐汙乾裂的大地。
他將手埋入龍言崩裂之地。
爮扒屍堆，以人掌挖扯，拔碎脆化的焦軀，拉斷外翻的臟器，腥臭濁液濕潤了前臂，浸淹跪地的足脛，高處有物體墜落，或許是一截斷肢砸在肩背，緩速坍塌的死物被狠盡推離，爮挖爮挖爮挖，餘火焚灼，不該殘存的活物吶喊響在極遠之處，挖掀挖掀挖掀，掘翻入嗡鳴振響淵藪，直至喪失感知的指尖猛地一顫，觸及那柄造物。
然後他想，人類當真該死。
一柄闊劍斜立屍堆，受焦灼碳化的掌心所握，輕力一碰便碎散斑駁，喪失倚仗的劍身頹然前傾，砸陷入身側碎爛殘軀，如此暴露出其內墳穴，由肉身拱立而出。那遭焚至無以辨清的屍身，蜷縮圈圍，以劍身作盾、以體軀為壘，將妄圖藏匿之物護掩於臂彎之內，卻仍無從抵禦漫天業火焚蝕，最終僅勉力保存下懷中物半殘不全的腔體與頭顱。
－－負點責任吧，伊姆亞努。
說著這話的男人，一捧焦碎的顱骨，如此懷擁著毫無血脈連繫、將死未死的孩子。
－－把這孩子帶到世間的罪魁禍首，是你。
所以他想，區區一介人類，背負得太多，什麼都放不下，如此地便走了，當真該死。
他從男人肉身拱立的墳穴之中，捧出碎爛的、殘敗的、焦灼的稚子－－便好似多年前他自迷霧之森地壤，將那稚嫩的、脆弱的、深色的幼體掘掏而出。
餘火灼燒，不該存續的活物咆哮近在咫尺，誘引傭兵進入山坳的獅子心佇立高處，他瞥見一抹銀燦揚空，卻僅是彎下身軀，將耳湊近稚子爛敗的唇側。
他恍惚自己聽到了囁嚅，像穿火的呼嘯，掐緊自身涼冷的心跳。
那死去的男人太過清楚，只要保留頭顱與一口氣息，他是無論如何都無法鬆手的。
這是他將死未死的遺跡。
❖
那是雀的金翅已然摧折，獅子異心如旌旗揚飛昭告遍地的年代。
他的「遺跡」，在帝國業火焚燃之地傾圮崩塌。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
🅞部分情節規劃與設定說明，可點擊噗首連結，詳閱文末【設定概述】🅞
大家都在打仗，企劃剩兩個禮拜還在補過去線真的好要命，還有一些東西(很多?)需要補，希望可以在結企前完成
因為想解釋兩個角色的關聯性，不小心架構太多，導致還需要額外的篇幅補充，努力告訴自己我可以的，補得完的!!
（把最大的故事先放置
因為想解釋兩個角色的關聯性，不小心架構太多，導致還需要額外的篇幅補充，努力告訴自己我可以的，補得完的!!
（把最大的故事先放置
夭壽喔你是鬼吧怎麼可以又交流又寫篇幅這麼長的好看故事 
！？還有更大的故事！？你是打算結企完直接出版了吧好好看
！？還有更大的故事！？你是打算結企完直接出版了吧好好看 
同求出本好好看！
趁你睡覺來砸磚，我好累了應該有不少胡言亂語的錯字，等明天上班反芻神作之後再來校正。
神仙編劇再出新作且先讓我磨一磨膝蓋霑點雨露！
我本來還很自信前陣子做表單手動key全區地名腦中已經內建地圖了可以不用開起來對照路線，結果起始點愛波頓往安鐸西往東的行經路線，我卻記成從東往西到海岸邊，整個超納悶為什麼去迷霧森林要繞邊緣一大圈(可悲的地理記憶能力)
在迷霧當中卡關超可怕的，瓦西里跟伊姆的互嘴把整個應該要緊張的氣氛變成另一種搞笑唱雙簧的緩和，我才發現每個不管跟伊姆感情到底好不好的人基本上相處模式就是激情互懟(也太遲才發現)哭包除了挖根揭底之外真的對他很溫和了(???)然後他們在泥地裡面前進的時候我一直想到給伊姆配的可是白鞋欸，腦補他一邊走還要一邊為了審美觀給自己鞋子淨化還是想辦法用魔法加護別讓自己染到泥就好好笑。
神仙編劇再出新作且先讓我磨一磨膝蓋霑點雨露！
我本來還很自信前陣子做表單手動key全區地名腦中已經內建地圖了可以不用開起來對照路線，結果起始點愛波頓往安鐸西往東的行經路線，我卻記成從東往西到海岸邊，整個超納悶為什麼去迷霧森林要繞邊緣一大圈(可悲的地理記憶能力)
在迷霧當中卡關超可怕的，瓦西里跟伊姆的互嘴把整個應該要緊張的氣氛變成另一種搞笑唱雙簧的緩和，我才發現每個不管跟伊姆感情到底好不好的人基本上相處模式就是激情互懟(也太遲才發現)哭包除了挖根揭底之外真的對他很溫和了(???)然後他們在泥地裡面前進的時候我一直想到給伊姆配的可是白鞋欸，腦補他一邊走還要一邊為了審美觀給自己鞋子淨化還是想辦法用魔法加護別讓自己染到泥就好好笑。
古精靈被吟遊詩人敘述得超漂亮的……他們是自然的代理者，人類終其一生都無法解開的謎底，可是奧坦斯已經被養到沒特別說明沒有人能夠認知他是傳說級別的的活遺跡(幹)帶到長橋給煉金師看搞不好還會被質疑你是不是在騙，不單是被神經病魔法師帶壞，我看掄劍砸人的惡習好像是也是被瓦西里養出來的，這樣好像也蠻好的至少不會天天被當成必須綁架盜賣的對象，想想他的身世比伊姆還虐你真是個虐孩天才(稱讚)
看到「你會來救我？」簡直快哭出來，就是追隨長篇大劇的延續忽然之間得到前篇的彩蛋那種觸動，一句話禁錮了雙方，誰也無法戰亂中解脫的勞碌命，而且還是用龍言約定，看起來隨隨便便其實該重視的還是會重視啊，精靈稚子捉住他手腕的畫面怎麼想都好可愛……伊姆喊著我的男孩莫名有點蘇，剪不斷理還亂的關係真的是太棒了。
看到「你會來救我？」簡直快哭出來，就是追隨長篇大劇的延續忽然之間得到前篇的彩蛋那種觸動，一句話禁錮了雙方，誰也無法戰亂中解脫的勞碌命，而且還是用龍言約定，看起來隨隨便便其實該重視的還是會重視啊，精靈稚子捉住他手腕的畫面怎麼想都好可愛……伊姆喊著我的男孩莫名有點蘇，剪不斷理還亂的關係真的是太棒了。
＆隨手在大劍加上的發光特效居然有被寫出來我莫名有股與有榮焉之感，然後夏菲們還在偷偷刷存在(快樂大笑)
媽啊終於看到你家魔女了(是你之前說的嗎還是這新設定？)之所以是花梨木是因為它本身有長生的意義所以詛咒跟生命相關嗎？原來跟伊姆是這層關係，話說魔女本來也是很長壽的東西他還要拿人家壽命絕不退款的真不愧是詛咒體(講什麼幹話)所以原來伊姆沒辦法讓自己進入沉睡嗎？還是他只要自己沉睡身體就會自動切換成無情殺帝國機制才需要仰賴魔女的詛咒來控制？
還好瓦西里從開場插旗就插滿滿了，我認真說這劇情要是拿去拍成動畫還是影集，你一定是那種害一堆人第一集戀愛即失戀的罪魁禍首(這是稱讚)瓦西里到最後是個好爸爸TT
每篇都這麼精采還說更大的放後面，你真的是、真的是……MY咖咪爹蘇(請講中文
媽啊終於看到你家魔女了(是你之前說的嗎還是這新設定？)之所以是花梨木是因為它本身有長生的意義所以詛咒跟生命相關嗎？原來跟伊姆是這層關係，話說魔女本來也是很長壽的東西他還要拿人家壽命絕不退款的真不愧是詛咒體(講什麼幹話)所以原來伊姆沒辦法讓自己進入沉睡嗎？還是他只要自己沉睡身體就會自動切換成無情殺帝國機制才需要仰賴魔女的詛咒來控制？
還好瓦西里從開場插旗就插滿滿了，我認真說這劇情要是拿去拍成動畫還是影集，你一定是那種害一堆人第一集戀愛即失戀的罪魁禍首(這是稱讚)瓦西里到最後是個好爸爸TT
每篇都這麼精采還說更大的放後面，你真的是、真的是……MY咖咪爹蘇(請講中文
我的文字磚自己看著都好可怕超像神經病(是不是該收起來？)
in_themist: 謝謝狼狼喜歡，你的心得真的好可愛~~我也同求希望狼狼成長記可以出本!!!我買!!!
floan1716: 吸吸吐，我要來面對你的文字磚了嗚嗚嗚每次都可以獲得你的長評我真的要哭
我的腦袋勢力地圖現在呈現一個，我有寫過的地方可以知道他那塊長怎樣，還沒寫過的地方就空一塊記不得具體位置，所以北部圓桌廳和拜曼守望那一塊整個都是糊成一片
伊姆真的跟身邊人老是在激情互嘴，好像不嘴上一發就不痛快，他對哭包真的是好先生相處模式，雖然還是依舊發神經&笑死對www我寫他們在泥地就想著哈哈哈哈白鞋慘了，他穿白鞋一定時不時被瓦西里嗆到爆
我的腦袋勢力地圖現在呈現一個，我有寫過的地方可以知道他那塊長怎樣，還沒寫過的地方就空一塊記不得具體位置，所以北部圓桌廳和拜曼守望那一塊整個都是糊成一片
伊姆真的跟身邊人老是在激情互嘴，好像不嘴上一發就不痛快，他對哭包真的是好先生相處模式，雖然還是依舊發神經&笑死對www我寫他們在泥地就想著哈哈哈哈白鞋慘了，他穿白鞋一定時不時被瓦西里嗆到爆
個人真的很愛突然遠走的民族，就像現今我們發覺的遺跡，許多古文明一系之間消失，但我們人類終其一生都無法理解這些文明與民族究竟何去何從
也喜歡描述這些原以為高不可攀的生命，其實在透過環境因素影響，也僅會成長為與周遭萬物相似的模樣，無論是那些潛移默化的習慣或是手中繼承的劍，當時有聊到這把劍該有個名字，在那個時候便決定要讓這把劍能夠持續地將過往與意志傳承下去，即便是經由死亡的形式所傳遞，也不會遭到遺忘
奧坦斯說出的那句話真的是強硬將彼此纏綁的詛咒，如果精靈不問出口，他們會就此分歧，伊姆亞努直至這一場壽命完結都可以如願地只為了自己活著、只為自己濫用壽命，但最終卻還是走回了他想遠離的老路－－希望老路我還有時間可以補完，但大概就是延畢！
也喜歡描述這些原以為高不可攀的生命，其實在透過環境因素影響，也僅會成長為與周遭萬物相似的模樣，無論是那些潛移默化的習慣或是手中繼承的劍，當時有聊到這把劍該有個名字，在那個時候便決定要讓這把劍能夠持續地將過往與意志傳承下去，即便是經由死亡的形式所傳遞，也不會遭到遺忘
奧坦斯說出的那句話真的是強硬將彼此纏綁的詛咒，如果精靈不問出口，他們會就此分歧，伊姆亞努直至這一場壽命完結都可以如願地只為了自己活著、只為自己濫用壽命，但最終卻還是走回了他想遠離的老路－－希望老路我還有時間可以補完，但大概就是延畢！
這段過去線夏菲就是會一直出來刷存在感，畢竟是結仇的瞬間（？
大劍的發光特效超讚好嘛！你簡直是讓那把劍提到一個昇華（比劃手勢
是同個魔女！就是那個！花梨木→長生→壽命，對真的是這一層關係，你這個通靈鬼才。伊姆沒辦法讓自己陷入沉睡，魔女的做法是摘取指定時間段的壽命，等同讓這個時間段的受咒者進入死亡！
欸－－我自己也滿喜歡，瓦西里……但他就是注定的便當角，通常越確定會便當，這角色就會越寫越豐富真是個詛咒，喜歡他做為一個矛盾體待在伊姆與奧坦斯的中間，人類就是這麼複雜優柔寡斷、明明拿不起又放不下，卻拚死要去做點什麼，這一個特質，在非人種眼中才格外稀奇又有趣uu
大劍的發光特效超讚好嘛！你簡直是讓那把劍提到一個昇華（比劃手勢
是同個魔女！就是那個！花梨木→長生→壽命，對真的是這一層關係，你這個通靈鬼才。伊姆沒辦法讓自己陷入沉睡，魔女的做法是摘取指定時間段的壽命，等同讓這個時間段的受咒者進入死亡！
欸－－我自己也滿喜歡，瓦西里……但他就是注定的便當角，通常越確定會便當，這角色就會越寫越豐富真是個詛咒，喜歡他做為一個矛盾體待在伊姆與奧坦斯的中間，人類就是這麼複雜優柔寡斷、明明拿不起又放不下，卻拚死要去做點什麼，這一個特質，在非人種眼中才格外稀奇又有趣uu
你才是我的神!!!!!我要用力把你畫的小精靈貼過來!!!!!你個不講武德的!!!!快來看這個卡德克中!! 
