繼上次的決鬥 過後，兩人簡單地訂下彼此都在線上的時間組隊攻略副本。此刻剛上線的鯊魚青年正站在副本組隊入口處，等待著隊友的到來。

「......。」沙漠的乾燥環境對於海居民而言著實有些不適應，曝曬於烈日下的灼熱感模擬得非常真實，這樣的感受或許也只有實境遊戲會體驗到了。想到這艾瑞克默默點開系統欄，將環境的感官數值調低。

「Erik.」相約的時間一到BB便透過隊伍傳送的功能來到隊友身旁，沙漠是他的出生地，來到這個副本簡直就是回到老家般，只是可惜得辛苦他的隊友了。

他看了眼曝曬在艷陽下的鯊魚，站到人面前抬起手，用手掌做了一個臨時的、小小的遮蔽處：「還好嗎？」

一直到被人影擋住視線，他才發現隊友的存在。艾瑞克抬頭看見的是放大數倍的胡狼面具，接著是整個人手搭建成O字型的漠上者青年，兩人對望了好幾秒，鯊魚才意識到對方大概是在幫自己......擋陽光。

「你很準時。」畢竟自己平時居住的環境也少有這樣的氣溫，可不想玩個遊戲鬧到中暑。他垂眼繼續調整系統數值，待完成後才又看向依舊為自己擋著陽光的隊友，「還可以。」

準時不是很正常嗎？漠上者微微地偏過腦袋如是想著。

見對方看起來還行，BB收回手點點頭，但還是時不時的留意對方的狀態。——要是讓人在遊戲內中暑就不好了啊。居然還巧合的想到了一起去。

黃沙滾滾，他站在黃沙中央回過頭看著Erik.，但因為面具的關係這並不妨礙BB視物，他詢問著這次的隊長：「接下來，怎麼走呢？」

或許是胡狼外觀面具的影響吧，之前就一直覺得隊友的某些動作有時會帶給自己......一股近似犬科動物的錯覺。

沙塵很大。艾瑞克輕輕抖掉尾巴和外套上的砂礫，走向前的同時指著介面顯示的東方位置，「聽說東方有個科技城鎮。」附近的荒漠也保有殘留的遺跡，如果想要追求升等效率的話，直搗黃龍應該是最快的做法。

黃沙覆蓋視線所及的景象讓人幾乎難以掌握距離，偶爾只見寥寥可數的風滾草隨風經過。兩人前行了好一會，突然隱約聽見前方傳來陣陣節奏，伴隨著吵雜的聲音。

BB認同的點點頭，雖說這個副本位置在沙漠，但他也是初次來到這裡，沿途上有許多為了副本特意安排的劇情，他們陸續的經過。

然而，就在BB將視線放在風滾草上看它們滾過的時候他突然抬起了腦袋——音樂聲？

「前面好像很熱鬧。」漠上者被加強過的五感讓他遠遠的就能聽見音潮的響動、人們時而忽大忽小的談論聲。

他向Erik.提議到前面去瞧瞧，越是靠近音源，便發現這裡頭大有來頭，彩旗在空中隨風飛揚，遊客們圍在金子做的牢籠前探頭探腦，籠子裡彷彿是個表演台，而表演的演出者是他並不熟悉的金獸。

BB這時才反應過來，原來這裡叫做金獸園。

《金獸園》

『音潮響動，彩色描金旗幟飄飛，這裡是金獸園。』
『所有自然難以做到的奇蹟，格爾奧因都能給您。』

與沙漠中的單調景象不同，映入眼簾的是綴滿華麗金飾與旗幟的馬戲團帳篷，嘉年華般的氣氛浸染所到之處，遊客的嘻笑與驚呼絡繹不絕，沿路貼滿的海報和宣傳物全都指向了位在中央的金獸園。

『歡迎來到金獸園。』正當兩人停留在入口處，險得有些格格不入時，一個有著半邊機械特徵的狐形亞人NPC朝二人走了過來，並遞上兩張燙著金邊的繽紛票卷。

『本園區現在在進行活動，兩位有興趣的話請務必前來參觀。』亞人少女鞠躬，還不等他們做出反應便迅速地離開了。

艾瑞克拿起票卷端詳片刻，那似乎是招待名義的入場卷。雖然早有耳聞遊戲中有金獸這樣的類機械生物，但除了之前在沙漠中偶遇的幾個個體，他倒還沒有機會見到其他生物。

「......想去看看嗎？」他看向一旁的隊友，並晃了晃手中的票卷，似是在等著對方的回答。

「好。」BB接過了票卷遞給一旁的NPC，場景瞬間轉換，本來還在外頭的場景一下子轉變為馬戲團的內部觀眾席。

觀眾度歡呼聲彷彿是系統自帶安排的，BB沒有選擇馬上進入落座，他向Erik.說出自己的想法：「我想去其他地方看看，你要先去看表演還是一起呢？」

「......先去四處繞繞好了。」其實並沒有那麼喜歡動物表演，即便這只不過是個遊戲。他再次提醒自己這件事，眼神一瞬有些游移，而後才又接著開口，「可以看看舞台的另一側。」

鯊魚青年漫不經心地向前走了幾步，又回頭看了隊友一眼，似乎在詢問對方是否要跟上。

青年沒有拒絕的理由，他快步走向對方。

他們沿著最外圍的舞台與入場的觀眾逆流，一扇像是工作人員使用的帳篷虛掩著，BB較為優越的聽力捕捉到裡頭傳來貌似技師的自言自語。

「欸——這怎麼回事啊？平時不這樣的啊？」BB悄悄地掀開帳篷的門——

技師看著放置在工具桌上頭的貓科金獸困擾地搔著太陽穴，好像是有一百萬個不解般，而這裡的劇情貌似可以互動的，不用擔心被當作擅闖者。

「怎麼了嗎？」BB上前詢問，他看著零散的工具以及乖巧端坐的金獸貓詢問著。

哐啷一聲，技師彷彿自暴自棄般將工具扔回工具箱內，往一旁癱坐，道：「這貓突然就不動了！但待會牠還得上台表演呢！這這這、唉！」

根據剛才外頭看見的金獸，一個個的靈性動人，與面前這隻的差別眼神尤其明顯，黯淡無光，要不是經過檢查都要以為是壞掉了。

NPC說到這便沒有給夠多資訊，BB四處環顧著四周，他決定先與隊友討論在進行探索：「這裡估計是一個小事件，我猜是要讓這隻金獸...」BB看了一眼繼續呆坐的金獸貓，「活起來。」

艾瑞克在桌邊低下身子，以視線足以與金獸對視的高度上前觀察。眼前的金獸貓與先前看到的在外觀上近乎如出一轍，精緻的做工設計，唯一不同的便是牠動也不動，鑲嵌於眼眶內的玻璃珠失去光彩而無神。

兩人決定先在目前的場所找尋可用的工具，既然是任務劇情，必定會有能派上用場的物品。

然而他們尋找了半天，並沒有在工具箱及房間的四周發現什麼可利用的道具，視線再次回到了金獸貓身上。

「......。」如技師所言，貓動也不動地端坐於桌子中央。金獸顧名思義，是由機械拼接而成的生物，艾瑞克其實想不太明白，到底是如何賦予無機物那樣如真實生物般鮮活的模樣。

他伸手湊到金獸貓的鼻前，想看看牠是否會有反應，然而機械貓並沒有給出任何回饋，無神的雙眼彷若凝視著不存在的事物。

「是因為沒有靈魂嗎？」鯊魚青年垂眸，自言自語般提出了疑問。

靈魂這個詞彷彿一個開關，技師在Erik.說出這句話後竟獨自開始接續下去剛剛的劇情。

「靈魂...？靈魂！沒錯、沒錯的！肯定就是缺少靈魂！！」突然變得神經質的技師讓兩人都為之一愣，得到靈感啟發的NPC風風火火的跑出帳篷，弄出的聲響特別大，不過一會又拿著一瓶藍色的藥水喘著粗氣回來了。

「肯定是缺少這個！哈！我簡直是天才？！」技師將藍色藥水上頭的軟木塞拔開，裡頭呈藍色樣貌的液體往平口升騰著幾縷青煙。

藍色藥水被注入到金獸貓當中，就像魔法般，原本還了無生氣的金獸居然活了起來，牠彷彿剛回過神來，在工具台上拉長自己伸著懶腰。

在金獸貓跳下工具台時不小心打翻了一旁剛剛技師帶回來的藥水，BB上前拾取查看，發現這原來是可以帶走的道具，簡介寫著可以讓機械物獲得靈智。

——想必就是這個道具讓剛才的金獸活過來了。

「看看這個？」他多拾取了一瓶遞給了Erik.想讓對方查看一下道具效果。

「......。」倒是沒想到劇情的推進會是依靠關鍵字觸發，他點了點頭，伸手接過隊友手上的玻璃試管端詳。

『據說可使機械物也獲得靈智。』

系統跳出一串說明文字，青年邊閱讀邊將藥瓶放入背包欄位，兩人向恢復活力的技師與金獸道謝後，便繼續沿著舞台朝另一側前進。

「......你對金獸有什麼看法？」艾瑞克向身旁的漠上者青年詢問，他仍然在思考前面所在意的問題。

全息遊戲的真實程度超乎自己的預期。即便撇除遊戲這個因素，光是使無機物能夠模擬生命也足以讓人陷入思考。

究竟所謂的金獸，僅是讓機械單純的依照生物慣性活動，還是如技師所說的......「注入靈魂這件事。」

漠上者看了海居民一眼。

他們往回走，員工專用的通道堆滿了雜物，這裡的角落根本沒有人會留意，也沒人會去刻意清理。整條通道都在劇情任務結束後恢復了死寂，越往外走越靠近表演舞台，系統預設的人聲就在有光的地方，與兩人正在行走的通道形成了鮮明的對比。

在掀開布幕前，BB透過縫隙看到外頭舞台上的金獸，一點點的光被遮蓋了大半，變成了細細的一條印在了他的面具上：「牠們並不快樂。」

這是一句莫名其妙的話，他沒有正面的回答Erik.的話，而是將他讀到的還原出來：「要是不開智或許會更開心吧？」

不知為何，漠上者這樣的回答似乎在自己的意料之中。簾幕間的碎光照映在二人身上，後台與前台間僅以這張厚重的帷幕，便輕易分隔出截然不同的兩個世界。

艾瑞克沒有繼續向前，而是停在原地感受來自另一側的喧囂。他刻意站在了不那麼容易被光芒照到的地方，向四周漫不經心地觀察著。

「但沒有靈魂的話，能感受到快樂嗎？」海居民接續著隊友的話問道。他的腳邊是一些殘破的機械零件與殘骸，將它們踢到舞台後方，無意間卻又發現更多形似金獸的殘骸。

帶著胡狼頭面具的青年在踏出通道前轉過身，回應著隊友的問題：「要是知道自己被關押起來會想要活著被飼養，還是寧願用死捍衛自己的自由呢？」

青年不知道對於其他動物來說如何，但要是他、如果是他的話，被迫眷養就等同死刑，要是成功眷養了他，那也肯定是他主動給予這項權利的，可人們往往忽視動物的意願，那有沒有靈魂重要嗎？可能無知更幸福吧。

他推開了簾幕走了出去，這次不知道出於什麼理由，他沒有再去看台上的金獸們，而是退到了門口邊，隨時可以離開。

艾瑞克並沒有馬上回答，他瞧了眼青年的側臉，思索起話中的問題。人所說出的話會反映出過往的經歷，有個瞬間他感覺似乎窺探到對方別於遊戲中的模樣。

烈日透過敞開的簾幕照了進來，恰好打在了漠上者青年身上。透過逆光，人影與面具的輪廓重疊在一塊，彷彿人的頭上長出了狼耳般。

「往下個地方前進吧。」刺眼的陽光讓方才待在室內的艾瑞克有些不習慣，他微微眯起了雙眼，走出門外才回頭向隊友示意。

直覺告訴自己，對方或許不是那麼想繼續待在這裡。

青年點了點頭，隨著對方一同離開這充滿科技的地方。

這個副本的面積太大，一眼望去是看不到邊界的，導致他們走到這個氣氛較為曖昧的地方也沒馬上反應過來——

穿著較為清涼的NPC們發出撫媚的輕笑，他們或站或靠的在暗巷裡暗送秋波發出邀請，等待客人們的光臨。其中不乏有一些較為大膽的人直接上前來朝明顯就不屬於漠上者的Erik.搭訕。

女孩子毫不避嫌的直接勾過海居民的手，幾乎是整個人往對方身上掛，嘴裡說著些什麼只有兩人可以聽見的調笑話，而一旁的BB被這一幕驚的愣在原地。

......所以現在他是要等他們結束對嗎？