踏入宮殿的訓練場時，艾德蒙特感覺就像回到了十三歲。見習騎士訓練的首日，不等他報上姓名，身邊的少年們早已知道他叫什麼、他家族的名號。那一張張嘴，有的笑著，有的撇著，有的始終緊閉。還有那一雙雙眼睛，看著他的左手、他纖細的體格、他那張「被卡萊因神吻過」的臉。陶瓷娃娃揮得動劍嗎？可以，有他左手上那東西就可以。它們彷彿這麼說著。

被這些陌生目光凝視著使他感覺赤裸而缺乏保護。說起來有些諷刺，因為他其實是在場唯一穿戴整齊的人。早晨的室內，太陽城的精銳士兵像遵從某種規矩般統統打著赤膊，肌肉突現的古銅色軀體上已經閃爍著汗水。艾德蒙特掃視一圈在場的數十人，他相信這之中沒有防衛戰中和他位於同列的士兵。因此，在他們的眼裡，艾德蒙特和他制服上的金徽章沒兩樣——只是華麗而無用的裝飾，劍尖一碰便會破裂粉碎。

「準備好了？」那道鼻音濃重的低音開口。

艾德蒙特回神，抬起頭。太陽城主雙手握著劍朝著他，身體呈備戰站姿，一條腿往後延伸。和那些把他們圍在長方形場地中心的士兵一樣，他裸著上身，古銅肌膚上複雜的白色圖騰像掀開布幕的畫一樣完全曝露。

「請城主先進攻。」艾德蒙特說，手腕微微一擰重新握穩劍柄。

「你還記得我的要求？」

「『絕不能手下留情。』」

越過劍尖，他們目光交會。下一秒，啖天的視線移向他的左肩發動攻勢，艾德蒙特的手臂本能地提起劍。一瞬間，彷彿時間的流逝突然延緩，他能清晰看見自己的每個動作，刀刃隨著準確的擋擊發出錚鏦聲響。他瞥見一個缺口，隨即改變握法，直直刺出。一切靜止下來時，啖天的劍脊近在他的臉側，艾德蒙特的劍尖則抵在對方的喉頸，在那個白色菱形的尖端。

啖天維持著姿勢，胸口起伏著，雙眼先是往下一盯頂著自己的那把劍，再瞥了一眼艾德蒙特，然後瞄向一側的士兵，來回檢視。場上起了一陣謹慎的迴響，士兵們不敢騷動，但驚詫的對視和壓抑的交談顯然正在擴散。艾德蒙特頓時意識到一件事：這不是騎士團裡那種驗收成果的比試。他的對手是領地之主，需要被崇拜，甚或懼怕，而非被一個外來者隨隨便便逼至無路可退——尤其是在他麾下的兵將面前。

艾德蒙特降下劍刃，後退一步，正要開口，便看見啖天搜索到士兵群中的一張臉，喚了一個名字。被叫到的人上前，從年紀和氣勢可以看出是將領級別。略帶無奈地，他從褲子口袋摸出一個東西拋給啖天。

啖天視線追著拋物線，反手抓住空中掉落的物件。他攤開手，炫耀般將那枚金幣在指間一彈，與那名將領對視而笑，儘管對方臉上的偏向是苦笑。

「清理鷹頭巨獅殘骸時，我的士兵發現大量死狀一致的魔物屍體。全都幾乎是一擊斃命，創口準確整齊，是刺劍的所為。」啖天說，看著艾德蒙特雙眼，「我告訴他們是誰殺的，沒人相信我。」又有些得意地環視了一眼周遭的男人們，「現在信了。」

艾德蒙特琢磨著啖天和士兵們的表情，得出一個結論。他們沒有見過戰場上的艾德蒙特，但是肯定見過戰場上的啖天，見過他身披護甲拉弓的樣子，見識過那把沾著火焰的刀。他們清楚他不是需要保護的城主，而是這座城的保護者；他的將士已經崇拜著他，同時懼怕著他。至於艾德蒙特——他注意到那些目光有輕微的改變——則是從毫無用處的陶瓷娃娃升格成了會耍點劍的陶瓷娃娃。

「原來這就是你讓我今早來這裡的目的。」看著圍觀的士兵開始各自散去展開訓練，艾德蒙特說道，「幫你贏一場打賭。」

「副團長如果不想白來一趟，不妨做點有用的事。」啖天說，把那枚金幣收入口袋。艾德蒙特轉過來看他，等待著。

「告訴我你在我的劍術看到的破綻。」啖天說，邊揮動手上的劍邊盯著劍尖，然後看向艾德蒙特，「就當作我為你平反聲譽的報酬，如何？」

艾德蒙特想了想，握起劍：「我直接示範給你看吧。」

「你能夠快速找到對手的弱點展開攻擊，刺擊也精準有力。」艾德蒙特說，同時兩人以比正常慢上數倍的動作進行著攻擊與格擋。艾德蒙特瞄準他胸口的白色倒三角形刺去，「但是——」被擋開後，他故意將劍左移，引誘啖天攻擊他的右肩，「你忘了你自己也有弱點。」他趁啖天雙手高舉著劍刺向自己時迅速閃身，刺向他腹部的戟形圖案。「看，每當你展開一串攻勢，就會疏忽掩護，曝露要害。」

「對你來說是曝露要害，對別人來說根本快到連看都看不清。」啖天退後一步拉開距離，手臂一扭，兩把劍刃再度緊鎖。

「你今天的對手是我，不是別人。」艾德蒙特說。透過相交的武器，他看見啖天偏過頭盯著地上某點，認真地思考，像回溯著什麼似地眨動眼睛。

片刻後啖天對他點點頭，手腕施力，兩人便又重覆了一遍剛才那一連串攻勢。這次當艾德蒙特再度瞄準他的腹部，啖天立刻轉換重心退後躲開。鏘——他擋下了艾德蒙特的攻擊。

「你學得很快。」收回劍，艾德蒙特說，嘉許地重重頷首。

「副團長，你見過沙漠的殘酷。」啖天說，垂眼盯著自己的手，像在檢視上頭的圖紋，「慢一點，隨時不止是輸，是死。」

艾德蒙特沉默了數秒，內心憶起那一夜逃離祭壇時驚險的一幕幕。他用力眨了眨眼，對啖天說：「放心，今天你頂多就是輸。」

「輸給國王的寵物？我還不如死——」話音未落，他敏捷地提劍擋下艾德蒙特突如其來的一下劈擊。

迎上對手的眼神，太陽城主以一副新奇的表情接受了挑戰。

訓練持續了一陣子後，艾德蒙特總算是明白了太陽城士兵鍛鍊時的「服裝要求」從何而來。他尚未適應炎熱氣候的身體早就冒了不止一層汗水，身上的輕便騎裝觸感潮濕。在他人面前赤身露體不太雅觀，折衷之下，他解開了喉前的鈕扣，打開衣服領口透氣。

稍事歇息後，他再次帶領啖天練習剛才的那一套動作。

鏘——啖天的劍被艾德蒙特狠狠格開，差點徹底甩了出去。

「……你不用說，我知道。」啖天垂下劍，撇開眼光，逃避艾德蒙特的視線，一手惱怒地把瀏海往後抓，「是我疏忽了掩護。」

「不對，那不是疏忽掩護。」艾德蒙特皺了皺眉。他不禁回頭察看一圈四周的環境，只是訓練場內一切如常並無異樣，找不到可能導致啖天犯下這種初階失誤的元凶。

「城主，你剛才只是分心了。」

慶祝城主出獄(x)
留守小劇場有系列化之勢

蒙特你再多解開一顆扣子，他贏不了你ㄉ （？

原來是炫耀我婆超強的場子啊，還以為是在公佈打賭結果呢！ 炫耀太明顯讓成句都不成句了

開一顆扣子就讓城主輸一場，開三顆是不是就可以拿下太陽城了

nu_eiedo: 真不愧是王國的武器((?

留言笑到內傷
城主你這樣不行啊整個處男(雖然本人否認)氣場全開

有，有後勁⋯

蒙特不知道為什麼贏了太可愛了吧wwwwwwwwww城主大人到底看到什麼好東西

Mushroom1010: 不好意思啖總其實本來比劍就不太贏得了了

ttreegoo: 城主好像掌握了什麼大秘密的小朋友，厲害吧，嚇嚇你們

nu_eiedo: 平常包緊緊的人開一顆扣子效果就很強烈 開三顆的後續可以移步到城主寢室ry

e29090: 他跟封建時代男人一樣看到衣服下露出的手腕腳腕就已經不行了 (但是自己裸上身

gismonda: 啖天也表示認同 (?

ayukko: 艾德蒙特平常雖然很有禮貌但是不服輸心態要是被勾出來就會不小心挑釁 喜歡他們的小小鬥嘴

mikihaha: 啖小朋友就只是看到一小片雪白的脖子鎖骨胸口就不行了