超過36小時而無回音，聊天室的闃寂迫人浮想聯翩，揣度是集章任務的機制送走一批倒楣鬼，茜向後仰，換來床鋪柔軟的接納。

──不曉得羅塞爾．柯林的運氣糟不糟？

追究源於朋友一個個失聯，也許死了、也許嫌語氣太罐頭太輕佻……定睛審視文字內容，茜知道自己沒有訊息焦慮症；倘若有，她會考慮用新添的通話功能奪命連環Call。

視窗泛光倒映褐眸，少女不改其輸入速度一連給存亡未卜的參賽者們發送第二輪訊息，包括了那個悶騷教授。

「昨天真是場鬧劇，發生一堆怪事，
害我好想跟教授聊聊人生喔(･8･)」

2023年5月14日 18：22

稍微使力手臂上的傷口便隱隱作痛，當他發現自己尚未讀取腕錶裡的訊息，已經是兩天後的事情了。

已讀了前段問句，少女的第二條訊息讓人難以忽視。歷經前日發生的事件，羅塞爾意識到學生的精神狀況或許都比他想像中來得更差──而他不會對這些可能是在求救的信號視若無睹。

「你還好嗎？
地點？何時？」

2023年5月14日 23：46

「明天下午1點如何？在宿舍停車場外圍，很大的那棵椴樹下。」

「改天也可以，不過看來只能約這週呢。」

2023年5月14日 23：51

十五日，慶典不改歡騰氛圍，少女提前用過午膳，邊舀泰式咖哩，邊拿近處的體育館跳樓事件配飯。

十二點五十分陽光恰好灑落校園，少女衣著輕便，提早步進林葉之下。

我到了喔。 投影螢幕後的景色是寬闊的地，無植被覆蓋，數輛車就如理所當然般停駐於空地，殭屍入侵時各處都要再紊亂些，眼前的風景便顯得非現實了。

他對高中部的建築配置並不算熟悉，所幸在這兩天探查下已經略知一二，在約定時間到之前便抵達了少女指定的地點。

即使各方面來說都有些荒謬，可這禮拜的生存環境確實比以往來得更好。羅塞爾身著乾淨的輕便衣物，一頭明顯打理過的紅髮編著與往常相同的雙辮，撇除手上繃帶，看上去與平時無異。

「好久不見。」

抬起手向茜打了聲招呼。雖然偶爾會回覆腕錶裡的訊息，但他似乎已經很久沒見到對方了，上次見面是什麼時候？一個月前了嗎？這幾週以來他對時間的流逝感總是格外模糊。

「能見到你真好，教授。」

懸浮矩形縮進腕錶以內，花俏的車身、玩具般的車型清晰可見──那是碰碰車，少女聞聲轉移視線，立刻留意到手臂異樣。

「你的手還好嗎？」

「還好。」順著對方的話應了聲，他的反應像是不打算解釋受傷的來龍去脈。

背景的遊樂設施讓人難以忽視，天曉得那些人在校園配置這些到底是有何打算？羅塞爾完全沒有想搭乘的意願。

「找個安靜點的地方坐下好好聊聊？我記得附近......」

「我們上車聊吧。」少女背向停車場，手朝碰碰車的方向一攤，「當然，是這一邊的車。」

黑葉學院的遊樂設施大抵乏人問津：有的人擔憂設施暗藏殺機，有的人純粹不屑，有的人寧願登上高樓玩不帶防護措施的自由落體……森川茜不屬於任何一類，對人生的迷茫並不妨礙她的玩心。

「......什麼車？」羅教授的大腦顯然沒能反應過來，即使少女手指著的方向再明顯不過。

「就……碰碰車呀！」非常理智氣壯。

「跟你說喔，我昨天可是一個人玩了碰碰車，然而全場卻只有我一個人！強烈的孤獨感讓我又開始左思右想，思考人究竟是什麼……。」

「......」

「我要回去了。」不近人情的柯林教授延遲幾秒後這麼回應道。

「你該不會是想『還有精力自己玩碰碰車肯定是精神百倍』吧？很遺憾，我今天還沒有說謊呢，想聊聊人生也是真的。」

茜隱隱靠近羅塞爾，企圖用無神的眼表現誠意──這男的要是敢逃，她肯定會一把攫住他纏繃帶的手。

「況且一起出遊也能觀察到一個人的價值觀，比起單純談話能掌握更多訊息，你不這麼覺得嗎？」

對少女展現誠意的目光視若無睹，深感自己又被耍的羅塞爾側過身子，似乎隨時都會離開。

「確實，出遊比起單純談話更顯真實，但我不太認為玩碰碰車跟觀察價值觀這件事搭得上邊。」
姑且先別論184公分的大男人擠進小車子會有多滑稽，玩這個遊樂設施是能觀察什麼？對勝負的執著程度嗎？

「好吧，坦白說我確實還有單純想玩的心思在裡頭。」

少女改變站位，企圖與男子維持面對面，「願意和我一起胡鬧的人很多都聯絡不上了，我真的很想多做點沒做過的事，好比說跟朋友去遊樂園玩……畢竟不知道什麼時候會死嘛。」

她輕聲嘆息，倏地憶起某張肖似邀請函的紙張，一張企圖推翻人們自我意識的爛紙條。

「別誤會喔，我不是在以死相逼，也許我想做的事真的一點意義都沒有。」

隨著時間推移倖存者的數量益發減少，這點他也心知肚明，及時行樂的心態他並不是不能理解，但少女話語中更讓他在意的是......

「你沒和朋友一起去過遊樂園？」

眼前的人也不過正值青春年華，再怎麼說這也未免太......羅塞爾皺起眉頭才後知後覺意識到，對方身上的罕見疾病也許讓她沒有足夠的餘裕去享受生活。

「說是搭了遊樂設施身體出狀況沒辦法及時察覺，很危險所以被禁止了……再說在入學前我幾乎只有網友。」

宛若要說服自己般，茜肯定地頷首，「應該是這樣沒錯，這點讓你很在意？」

「......是有點。」雙手環胸嘆了口氣，他沒能意識到自己又陷入無意義的同情心態──就如以往他對他的教學助理那樣。

「但既然已經被禁止了，你現在還打算玩嗎？不怕出了意外怎麼辦？」

「照玩呀，怎麼不玩。我覺得碰碰車是不至於開出人命，萬一真的不幸出事就再麻煩教授囉？」

她感覺自己就快要得逞了。
真的很想上車的森川茜率先踏出一步。

「等、等等！」

總不能因為身邊有藥學院教授就這樣為所欲為吧？羅塞爾打結的思緒還在煩惱自己身上帶了多少藥品，誰知道身旁少女早已開始行動，沒明說他也能察覺到對方的躍躍欲試。

「......算了，你去吧，那我就在這裡觀察狀況避免出狀況。」他又嘆了口氣，順道提出折衷辦法。

「你要我跟昨天一樣一個人玩，開著車撞其他沒人的車子嗎？太殘酷了。」

羅塞爾的折衷辦法令少女覺得自己的話沒有被聽進去，她並非憂心設施危險才找上男子，與朋友去遊樂園怎會是一人遊玩一人旁觀呢？她實在很佩服這顆石頭腦袋。

「我覺得我們是朋友呀，但要是你不這麼想……我自己去搭自由落體吧。」

「我們是朋友嗎？」

羅塞爾針對茜的發言皺起了眉頭，他們見面的次數五根手指就數得出來，聊天室內容也幾乎是有一搭沒一搭的斷斷續續。說起來，朋友這個關係又該如何定義？

雖然自認周遭沒幾個稱得上朋友的人（當然身旁的女孩也不算），但他還算能聽懂自由落體隱藏的威脅意味──

「我不要，都幾歲的男人了玩這種設施能看嗎？」不過對他而言顯然是面子問題更重要些。

「難道只有我覺得我們是朋友……」
沒錯，只有茜，茜是智慧的結晶，茜是文明的瑰寶，茜是電、茜是光、茜是唯一的神話。

「能啊，教授的肌膚看起來吹彈可破、鮮嫩多汁，簡直就像21歲的人，我很期待你開車的英姿唷。」

她抬眼盼，半空也恰巧竄過一個「能」字。

「──要是你真對自己沒有自信，那不然之前的『交換條件』就改成和我一起玩遊樂設施怎麼樣？這樣你就不必向我透露隱私了。」

「......你的稱讚挺噁心的。」不管發言對象是同住兩年的室友或嬌俏可人的美少女，柯林教授顯然都對此毫不領情，表情同話語露骨地表示嫌棄。

仔細想想，即使是作為交換想深入了解茜的心理問題，他向他人坦承私事的意願仍舊不算太高，如少女所說奉陪這齣鬧劇確實能省下不少麻煩──羅塞爾先是抬眼張望四周，隨後視線挪往對方，腦海裡無意識浮起茜方才說自己從未去過遊樂園的表情......

「那就陪你玩這一次，記得說話算話。」

重重的吁了口氣，他想自己真該算算從剛才到現在究竟發出幾聲嘆息。

「噁心歸噁心，但你會原諒我的，因為教授你人最好了──」

參賽者的記憶存在著部分虛構，她幾乎能確定這點，羅塞爾免於自我揭露便稱不上損失，茜竊竊地笑了，嘴角泯去些許造作的味道，彷彿被損了一把都無關緊要。

踏進入口，無人的遊樂設施自動敞開門欄，少女也乾脆接受它的歡迎，興沖沖挑起她人生的第三台車。

「教授要搭哪一台？我覺得紅色的很適合你！」

「......隨便吧。」

這裡的車稱得上差異的部分也只有顏色跟外觀了，可惜羅塞爾完全沒有挑車的興致，直接就往距離自己最近的一台車走去──正巧是少女口中的紅色。

天曉得這裡的碰碰車是不是兒童樂園尺寸？讓身高184公分的男人乘坐顯然有些勉強。他將膝蓋彎起，勉為其難以彆扭的姿勢握緊方向盤。

......現在反悔不知道還來不來得及？

對比動作憋屈之男，始作俑者歡快地乘上護欄邊的水藍色碰碰車，門欄闔起，場內便響起天國與地獄的旋律。啊啊，有如運動會般的歡騰！

茜緊抓方向盤從車陣中殺了出來，只差沒來個酷炫的甩尾，直朝著羅塞爾的拉風小紅車全速前進。

「受死吧教授！！我會把你撞到粉碎性骨折！！！」

「等......」
撞到粉碎性骨折是什麼意思？這人真的是在開玩笑嗎？羅教授的話語未竟，接踵而至的劇烈撞擊硬生生打斷他，車身還隨著衝擊力道向後退了好幾步。

「不過就是互撞車身而已，是要怎麼撞到粉碎性骨折？」嘴裡叨絮著莫名其妙的吐槽，羅塞爾努力操縱方向盤驅使車子轉向。駕駛碰碰車的感覺跟真正的汽車實在相距甚遠，他還沒能習慣，於是企圖躲開對方攻勢的技巧實在有些拙劣。

「這當然是說笑的嘛。不過，我昨天發現我停在枯枝城的愛車竟然就在隔壁停車場，改開那台或許就辦得到了……」

咚！
茜一個毫不留情，又往對方車子撞擊。

「......」確定只是在說笑嗎？他沒問出口。

又一波撞擊襲來，這次他也乾脆不躲了，直直便朝水藍色的車身開去，車體碰撞的反作用力讓車上的他也感受到劇烈晃動。所以說這遊戲到底有什麼好玩的？

「逼著我們離開校園前往枯枝城，結果最後又回到學園裡頭......搞不懂那些傢伙是在想什麼。」雖然他從頭到尾都沒搞懂這遊戲就是了。

「哇──」
這人倒是覺得很好玩，迎合車子的碰撞力道後仰，看來十分享受。

「倘若他們真的在搞實境節目，那說不定是為了增加可看性的安排，雖說我也不能理解一下殭屍片、一下末日生存、一下色情小套房是怎樣……真是跟餿水沒兩樣的組合呢。」

預設對方知悉參賽者一事，車身後退的距離因少女緊踩加速踏板填補，小幅度的連撞數次，橡皮圈不再狠狠將兩車彈開，而是加諸雙方一股難以分離的摩擦力。

「真是的真是的，教授你快點倒車呀，我們的車不應該這樣你儂我儂吧？」她要他拿碰碰車倒車。

「確實，主題混雜的亂七八糟，一點邏輯性也沒有。」即使後續生存門檻提高，那些指令仍舊莫名其妙到令人難以置信的地步，說是循序漸進也不太對，簡直就像想到什麼便安插什麼那般無跡可循。

但也因此深感自己確實是處於被他人玩弄於鼓掌的一方。真讓人不爽，他想。

「如果他們說的話都是真的，一個月前開始發生的怪事全部都是一場遊戲，那麼你對此又有什麼想法──你應該是想找我聊這個吧？」

他一邊講著嚴肅話題，一邊奮力轉動方向盤卻無果，柯林教授只好不合時宜的打岔並皺起眉頭反駁。
「......那你怎麼不倒車？不是因為你一直撞過來我們的車才會這樣你儂我儂嗎？」

「對對，我想談談那個──可是碰碰車就是要碰來碰去呀。」

收斂死踩踏板的力度，茜給方向盤打了近90度，彼此車輛以很微妙的幅度相互遠離。當車子重獲自由音樂卻也驟停，她的歡快倏忽從臉上消失，一臉失望地跳下車。

「什麼嘛，真難玩！走吧教授，我們接下來去玩咖啡杯。」

「......那就別玩了，好好談談吧。」對少女毫無邏輯可言的任性嘆了口氣，羅塞爾也跟著從碰碰車中起身，一雙長腿終於不用再憋屈的彎著。

「奉陪你玩碰碰車已經夠了吧。你可是什麼都還沒告訴我喔？」羅教授手插腰拒絕了旋轉咖啡杯。

「真拿你沒辦法耶，那就邊談邊找個位置坐吧。」作勢張望四周，茜若無其事地朝咖啡杯繼續前進，沿著建物刻意不走直線。

「節目的參賽者。這麼聽起來你應該也有想起這件事情吧？」

「是想起來了......但又不算是真的想起來。」陷入沉思的羅塞爾似乎無暇顧慮前進方向為何，就這樣跟上少女的步伐。
「即使意識到自己是節目的參賽者，卻又想不起自己是為了什麼目的來參加、想不起節目以外的自己是什麼人......」

天空莫名其妙地染上澄紅，照腕錶來看現在分明還未接近日落時分，隨心所欲的天氣更證實了這裡不過是荒誕不羈的一場秀罷了。

他低頭看著地板，順道用皮鞋踢開了路間的石子：「黑葉學院這裡的一切都太真實了，我無法相信我不是個藥學系的教授。」