紐約時報採訪董郁玉家人試圖釐清他為何遭到逮捕清算報導指出董郁玉是光明日報評論部副主任兼專欄作家數十年來勤於筆耕董郁玉一直與外交官和記者等外國人士保持頻繁往來部分原因是為了寫作需要但據董郁玉的家人當局現正將這些來往關係視為證據並認為他可能是日本或美國的間諜自上台後的十年裡中國最高領導人習近平一直鼓勵並公然宣揚針對外國特別是西方國家的懷疑論,同時也幾乎完全扼殺董郁玉這類自由主義觀點的生存空間,中共甚至將這些觀點稱為外國干涉的跡象。除為光明日報工作,董郁玉還曾替相對自由的中文出版物撰稿,現在這些刊物都遭到封殺。中國記者已被禁止為海外出版物撰稿;此前董郁玉也曾多次為紐約時報中文網供稿。據其家人的說法目前尚不清楚61歲的董郁玉之所以成為北京打壓的目標,是因為他抱持自由主義觀點,或是他與外國人頻繁接觸,或是兩者兼具