『早安，小子。』
看上去其實也沒有年邁多少的黑髮人類僅能以意識溝通，遞了訊息給唯一的接收者，一邊開了水龍頭，以手為勺捧起水，喝了幾口後將水花輕潑在汗珠淋漓的臉上。

「早安……」尚未理解意識溝通原理的苦萊斯吉只能以一般的形式對談，不約而同的與剛洗好臉的人類一人一角坐到了沙發上。

他們沒有人知道一早什麼時候會開始工作——不過絕對不會是這兩個人清醒的四點。

接續此篇

黑貓在貓籃裡仰天呼呼大睡，未滿足歲的幼貓愛玩貪睡，完全不受兩名人類影響。

時間緩慢前行，太陽升高更多，光芒透過窗簾縫隙切入客廳，微塵晶亮飛揚；細碎騷動從樓梯傳來，半精靈放輕腳步，卻難掩看見訪客一高一低坐於沙發區域時的訝異。

艾布納很肯定歐索魯醒著，但苦萊斯吉是否一樣清醒就不確定了。

彎起嘴角，打趣笑語以意識傳入歐索魯腦中，他刻意走出足音，避免灰髮青年受他驚嚇。

『這是教學的第一步嗎？』讓苦萊斯吉跟黑髮男人一樣早起？

一同看著艾布納出沒的兩者沒有人先出聲打招呼。歐索魯將一邊瀏海勾至髮後，還沒有率先傳遞打招呼的意識，就被艾布納捎來的問句給捷足先登。

『……什麼教學第一步？』難得沒有與人對上電波的他反問道，似乎沒有意識到艾布納吐槽著兩人清醒時間一致之事。

艾布納沒有回應，對著歐索魯笑而不語，彷彿未曾調侃似地開口道早：「兩位早安。」

難得對方接不到頻率，他樂得把這個反應收藏，就像每次對著愛德華揶揄時，伴侶會有的認真反應一樣。
還挺有趣的。

忽略我。

歐索魯明白對方的反應刻意，納悶自身錯過了些什麼。

『艾布納，我很確定你剛才似乎想表達什麼。』

「早安，艾布納。」苦萊斯吉稀鬆平常的打了聲招呼，於昨日穿著不大一樣，好像少了一層外搭，他跟歐索魯不約而同的穿著著沒有包覆腹部的上衣，只是就此除了第三方以外，兩人都不會意識到這有什麼奇怪。

『身教大於言教吶，歐索魯。』對黑髮男人報以友善微笑，這句話在他看清楚兩人穿著後，更是別有深意。

艾布納走進廚房，慰問青年，「苦萊斯吉先生昨天睡得好嗎？歐索魯沒有吵到你吧？」
先不論一個啞者能怎麼吵鬧，半精靈口氣彷彿此處只有灰髮青年一人是訪客，而黑髮人類已是半個自己人。

……
該不會是指凌晨出現在客廳這件事吧？

恍然大悟的歐索魯一臉狐疑的看著笑容滿面的半精靈，像是要把人給盯穿似的。

「……還習慣。」相較那不正經的意識，苦萊斯吉認真的回答著艾布納的提問，渾然不知他們之間有什麼樣的幹話交談。

「而且歐索魯不會打呼。」不知不覺出賣了被認定為「半個自己人」的對象。

『怎麼了？不認同這句話？』
意識裡的聲音與此刻半精靈笑瞇瞇一致，不知道是有解釋還沒解釋，不管歐索魯有沒有意識到，對他都是有趣的瞬間。

至於實際行動，艾布納是朝苦萊斯吉點頭，「那就好，早餐會簡單些，希望你們不介意。」

『當 然 認 同』四個字以巨大且充滿回音的形式環繞於艾布納腦中，意圖調皮的干擾艾布納對外界聲音的接收。

聽到早餐關鍵字，苦萊斯吉稍微正坐，認真的看著艾布納。
「那個，艾布納……先生、」他有些不習慣的加了稱謂，本想問問之後若想借用空地的話可不可行，卻又在一時間不知道該如何發問、或是發問的時機對不對而改口：「……早、早餐……應該不需要幫忙吧？」

巨大回音不至於讓他聽不清楚苦萊斯吉的說話，卻很難察覺語句內的細微變化。
艾布納笑瞇瞇瞅一眼歐索魯，『非常感謝。』用更大音量回答男人。

「不習慣的話不用勉強加稱謂。」
多少把遲疑聽進耳裡，褐髮半精靈站在吧檯後，凝視灰髮青年，「你想幫忙？早餐想吃什麼？」
不要開火碰到鍋具，單純切菜等打下手幫忙，他倒沒那麼排斥。

如果可以幫忙他當然不介意，至少他自認只有料理有他可取之處——無論是聊天相處、戰鬥還是治療，總有人比他還來得優秀。

「……我想幫忙。」

一旁的歐索魯也面不改色的笑著往艾布納瞧去，直到苦萊斯吉說要協助料理，他才總算是收斂了幼稚的打鬧心態，將看似可以有好幾輪的反擊收手。

「幫忙前先回答我的問題，」艾布納示意對方站到砧板位置，又覆誦一次方才不知為何被忽略的提問：「早餐想吃什麼？」

冰箱所剩食材不多，倘若對方依舊不願回答，或許今天早餐就是蛋沙拉生菜三明治，配上咖啡或果汁了。

苦萊斯吉愣了兩三秒沒有回應，正盡其所能的釐清自己的想法。真要說的話，他突然很想吃鬆餅。

「鬆ㄅ、」脫口而出的詞斷一半，考量到寄人籬下，如果說了什麼他們家沒有的材料也不好。

「方便就好。」苦萊斯吉改口說道，來到艾布納指定的位置盤起馬尾。一旁的歐索魯則是在紙上畫了一顆荷包蛋。

鬆ㄅ？
沒能確實聽懂，艾布納猜測可能是鬆餅，不過家裡麵粉不夠，剛好都被他拿去做前天的蛋糕了。
把麵粉放入待買清單，下午點心也可以做鬆餅；湖藍瞥一眼紙張上的荷包蛋，幼稚地沒有給予歐索魯直接回應。

「那、雞蛋沙拉三明治？」半精靈把原本盤算說出口，並自冰藏箱裡拿出雞蛋與馬鈴薯、美乃茲，也多留一顆晚點煎歐索魯的荷包蛋。

儲藏櫃裡剩最後一塊乾酪麵包，他將之放於苦萊斯吉的砧板上，「先麻煩你幫忙切片？」

自認看似被無視的反應，心想恐怕是沒有傳達到，人類聳聳肩放下塗鴉，習以為常的在沙發椅上冥想了起來。

「……好。」隨後從旁抽起刀子，握刀起落熟練，異於常人迅速的將艾布納遞來的麵包切成了約一公分厚的片狀。

似乎格外擅長使用刀具。他把整個麵包都切成片，停頓了兩三秒後，才有些遲疑的轉頭看向艾布納。

「……全切？雖然我已經切了。」太習慣了忘記先確認。

傻。
艾布納嘴角笑意忍不住加大，這孩子挺能勾起想作弄的心情，但他不想現在就嚇壞對方。
「沒關係，是要全切的。」
他已經把蛋放入鹽水裡煮，另個火爐放上平底鍋，打算將切片麵包用奶油煎過，增加口感與香氣。

「你喝咖啡嗎？還是果汁？」
將馬鈴薯交給苦萊斯吉，示意他清洗表面與削皮。

同時，看見黑髮人類坐回沙發，艾布納拋出問句。
『半熟還全熟？』明顯是刻意干擾對方冥想，但語氣非常真心實意。

『嗯？原來你有看到啊？——你不知道我剛才有多麼難過。』歐索魯沒有正面回答對方的提問，反在冥想過程之中裝起可憐，委屈巴巴的飾演著遭冷落者，即使他內心實際上一點這樣的感受也沒有。

『半熟，太陽蛋的命運都交給你了。』隨後補了一句幹話，他延續著習以為常的冥想，在苦萊斯吉眼中看似毫無動靜。

「……好，咖啡。」苦萊斯吉接過遞來的馬鈴薯，仔細清洗著帶泥表面，以尖銳的刀刃將表皮如延綿的路徑削成了條緞帶。

「切條切塊切片？還是維持原貌？」他一邊操刀一邊出聲確認著細節，雙眼專注的凝視著手上的馬鈴薯——雖然沒有人會知道他究竟在看哪裡。

「切塊就可以了，謝謝。」奶油滑入平底鍋散發香氣，滋滋作響，半精靈將切片麵包置於鍋內，將麵包煎得兩面微焦且酥脆。
火爐很快空出來，他放上水壺煮水。

『好委屈，真是抱歉。』艾布納語氣無辜，卻沒有歉意，調侃笑語接著補上，『那幫你畫個蕃茄醬笑臉當作賠罪？』

樓上再度傳來些許聲響，應是另外兩人準備下樓。

馬鈴薯細碎切響聲清脆，先是被切片後再被分為細條，最後被錯綜的刀鋒分成了格狀。男子認真的切割澱粉，持續等待指示，而旁邊正進行著一連串安靜無聲的正經胡言亂語。

『我還要一朵燦爛的小花。』

對此，艾布納以魔力在黑髮男人面前畫了一朵笑臉小花當作回應，小花約有巴掌大，飄浮在歐索魯面前，仿佛隨風搖曳般地搖晃身軀，^u^的笑臉挺有艾布納風格。

半精靈轉頭看向動作俐落專注的苦萊斯吉，在對方完成時，將水煮蛋放入洗手槽沖洗冷水，示意青年剝乾淨蛋殼。

他將大鍋放上爐，再置入蒸籠與馬鈴薯，準備蒸熟馬鈴薯。

似乎是食物香氣打擾好眠，小黑貓慵懶伸展肢體，打個大哈欠後，安靜無聲地竄到歐索魯腳邊，以男人赤裸腳趾當作晨間運動的玩具。

同時，愛麗絲被愛德華牽著下樓，身穿黑色無袖背心的金髮青年看起來比平時休閒，朝在場人們點頭道早；女孩以手遮嘴小小哈欠後，揚起笑容向其他人招呼：「艾布納早安！苦萊斯吉哥哥跟歐索魯叔叔也早！」

小鹿倒了杯水後入坐餐椅，乖巧觀看廚房裡的大人忙碌。

而愛德華走往室外，打算進行每日晨練。

這朵花讓黑髮男子凝視了許久，暫且無人知曉他一臉嚴肅的在思考些什麼。

苦萊斯吉一接過水煮雞蛋，順勢將蛋從殼縫中的裂痕擠出，順便確認蛋需不需要切成片。


感覺到腳踝搔癢，男人暫時將視線挪開，低頭看著在腳邊玩耍的小貓。他將貓雙手捧起，瞇眼笑著將貓舉得老高。

早安，小鬼。

他對著小貓打了個無聲的招呼。循聲抬頭，正好看見女孩與金髮男子出現，便把小貓塞到腿上，與他們揮了揮手。

「……啊、早安，愛麗絲。」

「待會要做雞蛋沙拉，不切也可以。」馬鈴薯蒸熟需要時間，艾布納轉身找出咖啡豆與研磨臼，取下煮滾熱水，開始手磨咖啡。
「前置差不多這樣，待會馬鈴薯蒸熟後，我再攪拌就行了。」

半精靈看向手腳俐落的青年，朝對方微笑，「到開飯還有點時間，試著練習冥想或放鬆一會，吃飽飯後得麻煩你們跟我出門一趟，採買食材。」

黑貓被抱起時揮舞左足，牠不喜歡突然騰空的感覺，尾巴不太愉快地甩了兩下，但拋高高可以。
所幸人類為了打招呼很快又放下牠，作為報復，牠擅自把那隻聞起來挺香的手當作獵物，玩起撲咬遊戲。

愛麗絲對於回應的招呼滿意地笑開，坐在椅子上晃動懸空的腳，期待今天的早餐。
隱約能聽見戶外傳來武器破空的風聲，金髮人類的早課正在進行。

手部傳來的尖刺啃咬感使得歐索魯面露扭曲神情，也報復性的輕咬小貓柔軟的大腿一口表示抗議。(……

就在一旁報復來報復去的同時，苦萊斯吉與艾布納點點頭，清洗刀具，看了眼發出揮舞武器的方向。

「……嗯、好。」他猜之前艾米雷教他的應該就算是冥想，在一片黑暗裡頭尋找微微明亮——不知道其他人冥想的感覺是否一致，苦萊斯吉走向餐桌，與愛麗絲對坐。

「……愛德華每天早上都會跟空氣對打嗎？」他看著小女孩發問，一邊用他認知的說法形容愛德華此刻在做的事情。

但任性小貓直接跳起來朝咬牠的人類哈氣嘶聲，一副我可以你不行的雙標，尾巴毛整個炸開，顯然不喜歡這種幼稚報復。

跟空氣對打？
有時候好像也不只有跟空氣打，也會做些她不懂的姿勢，她還沒問那些是什麼，只知道是「ㄊㄧˇㄋㄥˊㄒㄩㄣˋㄌㄧㄢˋ」。
好像是愛德華工作時需要維持的……技能？
上次歐索魯叔叔來住時也……有？
「嗯，每天都會。」
「愛德華爸爸說是、ㄔㄣˊㄌㄧㄢˋ？」
「哥哥要去看嗎？」
「哥哥早上也會嗎？艾布納有空時也會跟愛德華一起！」

沙發上的男人對著小黑貓哈氣，也不知道是他針對動物特有的溝通方式，還是起了玩心模仿起面前的小動物。

「……早晨體能訓練……我是都可以……妳喜歡看愛德華訓練嗎？」苦萊斯吉把小女孩描述的兩個詞組合在一起總結，默默地看著孩子點點頭。

小貓再度哈氣回去，報復地咬上男人大腿，尾巴瘋狂來回甩動，金黃眸子瞅著像在教育對方什麼才是真正的「表現兇狠」。

在廚房後聽見一切的半精靈在心底發笑，動作仍專注於咖啡研磨，確保咖啡粉顆粒一致。


而面對苦萊斯吉的提問，愛麗絲一時說不上喜不喜歡。
她覺得有趣但她看不懂，看個五分鐘就是極限了，但也不到討厭，畢竟愛德華揮舞長槍的姿勢有一種俐落的帥氣，感覺很酷。
小孩子對無法理解又乍看很厲害的事情總是比較好奇。
「那哥哥也一起吧！」
「艾布納爸爸說動一動食慾會比較好，你還可以順便看我們的花！」

他不可能真的對一隻小動物動粗，不過他也是會痛的。他又再次把貓懸空抓起，一臉嚴肅的看著三腳貓拿他沒轍，至少避免對方再咬自己的肉。

「……好。」

「然後、妳可以叫我苦萊就好。」似乎不太習慣被那樣叫，於是做了簡短聲明，他打算在吃飯之前跟著這孩子行動。

小黑貓又被抓起來，但這次沒有剛才那麼不開心，稍微玩一下就累的貓打個大哈欠，確定人類不會隨意將牠扔出去後，瞇起眼打盹。

將研磨完的咖啡粉放在布濾網裡，接著以滾水繞圈沖入，淺焙咖啡豆獨有的酸苦氣味與芬芳一併跟著飄散。

oO（苦萊……）
「我知道了，苦萊哥哥！」解讀成苦萊斯吉是苦萊的縮寫，還是習慣地加上稱謂。女孩跳下椅子跑向門邊，路經歐索魯與小黑時多看一眼，但她有時候也不太懂黑貓的個性，既然叔叔在顧著，應該就不用帶出去了吧？

雛鹿待在門口等灰髮青年跟上。

這小鬼該不會整晚都在玩沒有睡吧？

他緩緩把打瞌睡的小貓放下來，讓牠好好窩在剛才被咬的大腿上休息。他抬頭看了眼，兩個準備到後院湊熱鬧的孩子正往門口移動，歐索魯回頭看向艾布納，對人瞇眼笑了笑。

『我就留下來陪你吧？』

咖啡味很香，為此，苦萊斯吉回頭看個幾秒。隨後，便跟著孩子來到了門旁。

『那你可別不開心就對我哈氣喔？ 』故意朝黑髮人類眨眼打趣，艾布納間接表明一人一貓的互動皆看在眼裡。

愛麗絲領頭前往院子裡的空地，經過整理的綠草矮小，還有一塊長方型沙地，沙地邊緣擺上兩個木人，明顯用來自我訓練。
武器揮舞的聲響不知何時停止，能看見金髮人類蹲著紮實馬步，閉眼深呼吸在中途休息。

他傳遞著爽朗的笑聲，仰頭一手扶額，對於剛才自己跟小貓的互動被看見沒有什麼好害臊，只是，他還挺喜歡這句玩笑。

『你又不是貓！艾布納，更何況，語言就是要選擇適合的對象與場合。』笑得很開心，倒也不少他的正經解釋。他不介意自己習得的「野性」展現在能夠理解的人們面前，尤其這一家人，他予以十分充足的信任。

苦萊斯吉與愛麗絲一同並肩站著，頭一次看不同武器的訓練，他隨後雙手抱胸，找了牆面靠好。躺在床上過久，四肢想必生疏不少，他看著自己的掌心握了握拳頭，。

『這麼說的確是。』
艾布納以似乎惋惜什麼的嘆氣當作回應，一壺沖泡好的熱咖啡放置於桌面，在馬鈴薯熟透前暫時閒置，半精靈又聳聳肩。
『我以為你會有興趣去看看外面的熱鬧。』

小貓安分躺不到一分鐘，又開始躁動地滾來滾去，雙眼依舊緊閉，不知道是做夢或單純無意義的伸展。

愛德華睜眼時，剛好看見一大一小在陰影。金髮青年點頭招呼後，又繼續還未完成的體能訓練，開始動作標準的起立蹲下。

愛麗絲蹲在苦萊斯吉身旁，雙手撐頰來回看看兩名青年，目光最後落在灰髮青年身上。
「苦萊哥哥不一起訓練嗎？」
「跟我一樣看著就好？」

『我今天已經提早結束熱身，不然我會有興趣再跟愛德先生練練筋骨。』沒有追問對方嘆息的理由，只是盯著艾布納挑了挑眉，暫緩笑聲，摸了摸在大腿上翻來扭去的小貓。

苦萊斯吉愣愣的看向一旁發問的女孩，沉默的聳聳肩膀，重新望向愛德華。

「……我以往沒有這種習慣。」他說，「只有一開始師父教我訓練的時候——我跟愛德華不一樣，我不擅長用力量自我防衛。」

『那或許之後你有很多機會與他切磋？我也挺想再和你練練手。』艾布納將蒸熟馬鈴薯放入攪拌鍋，並加入蛋與蛋黃醬壓碎攪勻。
『愛德華每天都會晨練，偶爾還有晨跑，不過我們可能沒辦法跟你一樣早起。』
朝黑髮男人意有所指地眨眨眼。

小黑貓滾了好一會後把自己塞進腿縫間，自顧自踢腿抓著尾巴玩起來。

「那苦萊哥哥擅長什麼？」用力量ㄗˋㄨㄛˇㄈㄤˊㄨㄟˋ聽起來很厲害。
像是野獸會用牙齒咬？用大掌抓、嗎？

啊。

剛才一早出現說的是指這個吧？苦萊斯吉只晚自己半個小時出現在客廳。雖然他並不清楚那個伊芙流詩小子平常是幾點起床，但這份巧合在別人眼中或許確實是值得吐槽。

『……我下次可以等你們醒來也無所謂。』或許自己會先熱個身，反正要一起晨練或晨跑對他來說都不是問題。他伸手將腿縫間的小貓的抓起捧在懷裡，就怕牠又再咬自己的腿肉，或是不小心咬到什麼不該咬的地方。

外頭的苦萊斯吉愣愣的盯著愛麗絲，沉眸半晌，差點回答了「料理」。

「弩。」他從站姿坐下，以較矮的視線仰頭注視著愛麗絲。他不確定孩子有沒有見識過輕弩或弓箭，不過他的武器放在二樓，沒辦法在這展示給她看。

「……妳看過弩嗎？」

小黑貓在男人懷裡繼續翻滾，跟尾巴打得難解難分。

『沒關係，照你的習慣吧。』並不需要對方刻意配合自己家裡的作息時間，『來杯薄荷水？採買回來後我想測試看看苦萊斯吉的魔法程度，你要一起來嗎？』

雖然昨天有從對方口中知道粗略，實際如何艾布納更傾向親眼見識。
不過論魔法，由於見過某位銀髮精靈的強悍，他不覺得自己有到那種程度，頂多教授基礎，最主要還是引導苦萊斯吉學會精神魔法。

愛麗絲聽見「ㄋㄨˇ」時，腦中浮現的是家鄉用來保衛的巨型弩，需要兩個大人操作，射擊時會有咻的巨響。
她曾被突然聲響嚇到過，因此對「ㄋㄨˇ」的印象不是很好。
…… 「嗯，見過……苦萊哥哥一個人就可以用那個大東西嗎？」

一旁愛德華做完起立蹲下後，繼續伏地挺身。

『當然好。』一句話回答了薄荷水跟觀摩魔法程度的提問，歐索魯閉眼苦笑，沒有限制住懷裡小貓的舉動，任由牠在懷裡凌亂翻滾。

『畢竟觀測魔力乘載量與實際魔法的使用熟練度不能劃上等號，前段期間我也只是照顧他，沒有機會確認這些事情。』

苦萊斯吉提起手臂，沉默的指了指後補充道。

「其實也不大，是一種機關型輕弩。綁在手上方便行動……一個人就可以用了。」

他稍稍撇了一眼改做伏地挺身的愛德華，一邊將手放了下來。

「有空拿給妳看看？」

自得其樂玩到一個段落的黑貓翻成正趴，發現人類掌心就在眼前，將小腦袋塞進對方手心磨蹭，以動作向男人撒嬌討摸。

得到應聲的廚師倒來一杯冰涼薄荷水，遞給沙發上被小貓糾纏的客人。
艾布納瞥一眼小黑，微微挑眉，但沒有表示意見。
『嗯。』
半精靈應聲後走回廚房，雞蛋沙拉已拌勻，他以冰魔法石保鮮，接著再度熱鍋，準備煎太陽蛋。

oO（機關型輕弩？戴在手上？怎麼戴？）
「好啊！我要看！我想看！」
「是不是就不會咻咻巨響了？一樣可以射很遠很遠嗎？就不會很重了？哥哥好厲害！」
「這樣苦萊哥哥要練習瞄準嗎？早上要練習什麼才能用那個弩？」

因雛鹿的興奮而投去視線，愛德華確認是聊天導致後，繼續做完剩下次數。姿勢標準，呼吸稍沉卻不急促，估算時間，或許再做一兩組就會開飯了。

男人將貓放回沙發上，一手繼續搓揉，盡責的與之玩耍消耗小貓體力。騰出來的手則是端起了杯水，笑著與人說了句感謝。

『晚點差不多要喊人吃飯的時候再跟我說。』

苦萊斯吉在回答問題之間停頓了半晌，就他而言，他反而沒看過巨大的弩，但他並未排除可能確實有弩又大又吵。

「可以射很遠很快、手臂要有點力氣穩住準心才行。如果使用不當手會廢掉……」

「練習射擊，如果這裡有可以當作目標的東西……」他邊說邊左顧右盼著，確認這裡有沒有什麼東西是原本就作為標靶或是練習目標，又或是……他們可以自己製作，石堆、插在地上的木頭、掛在高處搖擺的蘋果，甚至是飄落的葉子都行。

「……愛麗絲玩過彈弓嗎？」

『嗯，不打擾你冥想？』艾布納語帶笑意，完整蛋白與蛋黃滑進平底鍋，滋滋作響，想著待會要給男人一朵微笑小花，半精靈繼續準備早餐。

ㄉㄢˋ……ㄍㄨㄥ？
一臉困惑看著苦萊斯吉，愛麗絲搖頭。
「也是可以裝在手上？用來、射擊？」有提到「ㄍㄨㄥ」應該和弓類似吧？

『好。』抿水潤喉，他將杯子擺在桌邊，閉眼任由小貓在沙發上打轉，渾然不知艾布納仍盤算著微笑小花的事情。

看著一臉困惑的女孩，苦萊斯吉愣了半晌，盯著對方看，以他的風格思考、以他的風格下了決定。

「……可以等我嗎？今天之內，我想弄個實際的彈弓給妳看。」

比起言述，他相信直接給她體驗彈弓是最直接而實際的。不過要在這裡找到可以製作彈弓形狀的材料或許還有點困難。要穩固又簡單的做法，是找到ㄚ字型的堅固樹枝，並且用有彈性的皮繩緊綁於兩側。

發現那隻手停在原處只是在亂晃，小貓不滿地又用頭頂頂手心，朝人類喵喵叫討摸，還用貓掌推壓對方拇指。

太陽蛋在鍋裡逐漸成形，艾布納給自己倒了杯咖啡，想著等菜上桌後，該去外頭喊人吃飯了。

「好啊！」
「苦萊哥哥會做彈弓？很難做嗎？」
對於未知充滿好奇與更多的問題，女孩忍不住繼續追問。

一旁做完伏地挺身的人類繼續做仰臥起坐，晨陽下汗水遍佈結實肌理。

冥想的時光短暫，他被小黑貓鬧得只好重新張開雙眼，無奈的在牠頭頂上施予力道胡亂蹭了一把，一手抓住小貓的肉掌揉捏當作是補償。

想想他本來其實不是那麼喜歡小動物——嘛、因為這座城，有許多事情改變了，就跟他路過的所有城市給予他的一樣。

「……會，但我的師父是專門做機關的，他比我更厲害。」他算是有人指引才習得做弩弓的平衡——多半是聽矮人的碎碎念，他並沒有實際教導他製作的技術，但是苦萊斯吉偶爾會在一旁做一些簡單的操作當作是與之交流。

「要做出彈弓並不難，但是要做出「精緻又替人著想的彈弓」是一件極度困難的事情。」

「……這是師傅對我說過的話。」他盯著繼續鍛鍊身體的愛德華喃喃道，女孩充滿好奇，而他也樂意分享自己有興趣的事物。

要摸頭不要揉肉墊！
黑貓不開心唯一前足被捉住，張口又咬男人手指，這次比較像示警，咬一下就鬆開，尾巴不快地猛甩。

太陽蛋成形，艾布納用蕃茄醬擠上笑臉太陽花，連同麵包與雞蛋沙拉一起上桌。

精緻又替人著想的彈弓……
「是指、要……適合對方使用的彈弓嗎？」好像能懂，就像以前去幫忙長老奶奶時，那些符合她年紀的小工具。

愛德華沒有在意苦萊斯吉的目光，專注於當下。

他這次沒有反擊，想想牠是餓了也說不定。即使被牠咬下一塊肉他也無所謂，不過應該要問問需不需要幫忙準備就定位小貓的食物。

『這小家伙的早餐要我拿給牠嗎？』他捧著小貓揉揉貓頭頂起身，一路走向廚房邊緣。

「……嗯，對。」苦萊斯吉微微揚起笑容，伸手摸了摸女孩的頭頂作為猜想正確的獎勵。自偶然與那白色的小蛇獸人重逢後，他其實很久沒有與年幼的孩子接觸。或許時間久了，他稍微拾起了一些與孩子互動的信心，至今他也成長了不少——被耗磨了不少、也獲得了不少。

「我頂多弄個合愛麗絲手大小的，不會那麼講究。」

『好啊。』完成上菜的半精靈走回廚房，挖一勺昨晚煮好的水煮魚肉，利用火魔晶石加熱後，倒在小碟子上遞給歐索魯。
『牠習慣在牠的窩旁邊吃飯，再麻煩你端過去了？』
褐髮男人點點黑貓鼻尖，在貓掌揮來前收手，『我去喊其他人吃飯。』

乖巧接受大掌摸上腦袋，女孩沒有反抗這份親切。雖然昨天還在怕生，不過苦萊哥哥很友善，又是歐索魯叔叔認識的人，所以她想應該沒問題。
「那我要用ㄏ、啊、」
「嗯、嘿嘿……我期待哥哥做的彈弓！」差點說出自己的秘密打算，愛麗絲連忙改口，她將雙手背在身後，開心地一下一下墊起腳。
艾布納爸爸好像要跟哥哥他們出門，趁那時候請愛德華爸爸帶她去湖邊摘花吧。
她想在客房裡擺上許多花，這樣苦萊哥哥一定可以更快康復！

『沒問題。』他拎著陳裝食物的碟子，與艾布納點頭後，將小貓帶去窩邊。

位於外頭的青年將摸頭的手收回，雙手抱著胸。

「……好。」雖然注意到女孩途中改口，但他並沒有在意她原本打算說什麼，也沒有追問。別無他想的將視線放回晨練者身上。

聞到食物味道的黑貓開始喵喵叫，催促男人盡快就位。

艾布納確認餐點擺放完整後，朝外頭走去。
「各位，可以開飯了。」
半精靈站於牆角陰影，覺得有趣地看著庭院三人。

聽見呼喚的愛德華迅速起身，朝艾布納點頭，簡單收操調勻呼吸。
「好！」大聲應答，愛麗絲看向苦萊斯吉，朝青年一樣面露大笑臉：「苦萊哥哥要吃飽飽，身體才會趕快好喔！」

「……謝謝妳，我也這麼認為。」苦萊斯吉看著那份笑容點點頭，正經凜然的回答道。他們一同入內，歐索魯正把貓食與碗就位，慢悠悠的回到餐桌前。


……太陽蛋上有笑臉花……
直到此刻他才注意到艾布納的傑作，自然而然的坐在太陽花朵正前方的位置，默默以隱晦但喜孜孜的神色盯著蛋看。

女孩乖巧等愛德華收操結束，跟在男人們身後一起進門，入座餐桌。

早餐如艾布納所述，相當簡單。
雞蛋馬鈴薯沙拉與煎得香脆的麵包，還有咖啡和檸檬水供選用。
手沖咖啡的香氣令人愉快，艾布納替自己與苦萊斯吉倒一杯純黑咖啡，還不忘把糖與鮮奶罐放在灰髮青年面前，給愛德華的則是加糖咖啡牛奶，愛麗絲是鮮奶，歐索魯是檸檬水。

「那麼開動吧，就不特別招呼了，請隨意。」廚師微笑發話。

「謝謝。」
『那麼我開動了。』

歐索魯將帶有笑臉的蛋用湯匙盛著蛋黃撈起，莫名賞心悅目的看了笑臉花須臾，才將蛋黃整個塞入，使香濃的黃漿在嘴裡爆開。

苦萊斯吉替自己的咖啡加了一點糖跟鮮乳後，一手抓起麵包，咬下發出清脆的聲響。內餡柔軟，他選擇將馬鈴薯雞蛋沙拉挖一些放上，連帶一口咬下，默默的品嚐他人與自身不同習慣的料理。

簡單早餐在安靜中渡過，或許往後每餐都會如此，這家主人不喜在飲食中談話，於是當人的聲音響起時，已是大半碗盤已空的時刻。

「那待會麻煩苦萊斯吉先生跟歐索魯陪我去採買了？」
半精靈邊替空杯倒上飲料，邊出聲詢問。

而愛麗絲悄悄拉了拉愛德華衣角，在金髮人類低頭時，附在對方耳邊低喃：「那愛德華陪我去採花？」
「嗯。」人類點頭應諾，摸摸粉色腦袋。
花的話……附近湖畔會有吧。

苦萊斯吉點點頭，語畢後上樓去準備了一些隨身攜帶的小行囊，就定位準備與人一同前行。歐索魯則是一如既往的一身輕便腰包與相對乾淨的披風。

『 我們準備好了，出發吧。 』男人一手插著腰，笑著將寫好字的紙條提起。

「那麼我們從東市集開始吧。」艾布納折疊好剛剛寫下的購物清單，湖藍瞥向苦萊斯吉，朝青年友善笑了笑，「到時有什麼食材或備品，請都別客氣。」

屋主伴侶帶頭往市集出發。

而當他們走遠後，愛麗絲再度牽住愛德華的手，紅褐眼眸充滿期待。
她要摘漂亮的花放在花瓶裡，希望苦萊哥哥早日康復！

兩人併行，尾隨著領路前往東市集的棕髮半精靈。苦萊斯吉抬起怎麼也看不見的視線，對著與他聲明的艾布納點了點頭，渾然不知小鹿滿心期待的打著可愛的算盤。

「知道了。」他提起鈴叮響的錢袋確認差點被消耗殆盡的硬幣，卻也不是害怕自己錢不夠，而是單純而久違的思考著身上有什麼調味料或是什麼料理用石頭該補了。

『您也別客氣，趁有人手，我相信我還扛得動五人份的食材或日常用品……加一隻貓的。』歐索魯一派輕鬆的微笑挑眉，與艾布納進行著無關緊要的閒聊。

雖然不排除冒險者程度以上的人都擁有能夠收納大量物品的魔法道具，但那並不衝突，他樂意幫忙，畢竟這家人至此毫不猶豫的接納他們，待在這麼舒適的空間受到一定程度的防護，他們都該偷笑。

『放心，我不會跟您客氣。』半精靈笑著在腦袋中回應，轉頭看向苦萊斯吉，「苦萊斯吉先生有想買的食材也別客氣，或是例如早上想吃的……鬆餅？麵粉或麥粉等可以買些。

男人攤開清單，循著習慣走往熟悉店家，開始添補未來需要供應更多人的材料。
而且愛麗絲好像要採花？所以他得抓好時間，不能太早回去，否則女孩的秘密行動就要被察覺了。

『那你呢？有什麼想買的嗎？』

苦萊斯吉點點頭作為回應，他大概會挽起袖子掏腰包買許多備用材料，就算或許不被允許使用用廚房，他也不希望吃別人免費的東西。

他尾隨在拿著清單的半精靈身後，似乎有些好奇對方都會去哪些店鋪。

『我？』歐索魯愣住了，似乎沒有思考過這個問題。

『嗯──如果有藥草茶行，我想我會樂意逛逛，但那裏不一定有我需要的東西。』

艾布納先是走往肉鋪，住在東北區雖然還沒滿半年，但他是廚師，找到新鮮貨源也是門必要技術。
那間肉鋪店主是名退休冒險者，魔物素材處理得乾淨，是他固定會去的店面。
鍛鍊壯碩的年邁男性揮舞肉刀，精準切割肉品，看到艾布納時露出親切笑容。

半精靈邊閒話家常，邊將肉類買齊，抓到空檔時分神與歐索魯交談。
『我有認識一名精於藥學的精靈，不過她的藥鋪位在城外，晚點能帶你們過去。』
邊說邊看一眼苦萊斯吉，要教導精神魔法的話，他也想向無請益有無推薦的入門書籍。

『之前替你點過的、有助於睡眠的安神香正是她的作品。』
思考半晌，男人再度補充，『她同時也是名大魔法師，如果你不介意的話，她或許能推薦苦萊斯吉一些基礎入門的魔法書籍。』

『……啊、那樣也好，我還能順便跟那位大魔法師道謝。』反正暫時也沒有特定的目的地，歐索魯在意識裡答覆道，一邊看著苦萊斯吉買了幾斤新鮮的鮭魚片。

『你打算拿這些做什麼？』
「煙燻鮭魚飯糰。」

「……」
「你這樣會害我很像在自言自語。」



幾歲。

『她大概會對你整個人都很有興趣吧。』無肯定會想挑戰如何讓歐索魯睡得更安穩，雖然艾布納知道更根本問題似乎不在放不放鬆上。

聽著苦萊斯吉的抱怨，艾布納在男人的意識裡笑出聲，『他真單純可愛。』

「這裡的魚很新鮮，用冷凍魔法石從海岸直送，喜歡的話多挑一些？」買點蝦回去做蝦球也不錯？
艾布納跟著挑了些漁獲。

「好。」
苦萊斯吉的腦子裡奔騰著數道料理，又多挑了一代牡蠣與海膽同源的魔物。

『他確實挺可愛的……我就好奇你身邊還有幾個可能會對我有興趣的法師？』歐索魯在意識裡打趣發問道。

『她是最有興趣的一個。』艾布納朝歐索魯聳肩，指著海魚轉頭問苦萊斯吉，「吃生魚片嗎？這種魚還蠻好吃的，挑完的話我們要去下一家囉。」

雖然他不打算出借廚房讓對方獨自使用，不過自己在場的話，倒不介意一起料理。

『那我得有點心理準備？』歐索魯苦笑道，一邊看著苦萊斯吉默默點頭，確認沒有其他想要買下來的食材之後，才補了一句「可以去下一家。」

『她不會解剖你，也不會真的要對你做什麼，頂多問你很多關於之前使用安神香的感受。要和她說多少取決於你，她雖然是魔法癡狂，但不至於咄咄逼人。』大概吧。
艾布納回想女性對魔法與藥學的癡迷程度，精靈漫長歲月全轉化為知識是很可怖的。

在苦萊斯吉點頭後，半精靈帶領對方前往下一家販賣麥粉或麵粉等店家，打算買些磨製品回去做鬆餅。