他聽見大門電子鎖被刷開的聲音，通常這個時間公寓的住戶都已經上床，少數會與他熬夜的只剩一個人。
「艾利斯提你怎麼那麼晚，我以為你只要去安妮斯朵拉買書而已？」馬修從管理員櫃檯後走出來，他雖然沒看到今天下午室友出門時的裝束，但他至少能確認艾利斯提的頭髮和面容應該要更整齊一些，而且他也不會隨身帶著棒球棒出門。
那是哪來的？
「你是又跑去廢墟探險了嗎？你沒先請假耶，蓮先生會唸爆。」

「⋯⋯馬修？」
「嗯。」他頓了一下，才聽出對方是問句。「嗯、嗯？怎麼了嗎？」
「卡蘿呢？」
「誰？」
「卡蘿．杜．普雷。」
「杜．普雷？你說你之前認識的那個咖啡店店員？」那個名字在腦袋裡轉了一圈，馬修不確定地說。「等一下，你今天是去約會嗎？」
「不是。」室友快速地搖頭，他看起來很疲倦地抹抹臉。「⋯⋯今天幾號？」
「今天？午夜剛過，算十號了。」馬修下意識轉向櫃檯旁的月曆，他半個小時前才在十月九號的格子上畫叉。「艾利斯提你還好嗎？你是感冒了嗎？」

「我沒事，抱歉。」艾利斯提做了一個深呼吸，馬修不知道為什麽從他的吐息中聽出了一種解脫的欣喜情緒。「你可以幫我跟蓮先生說我明天早上請假嗎？還有那個可麗露，我下次再買給你。」
「呃、好。」看著室友拖著腳步的背影，馬修點點頭。「你早點睡。」
艾利斯提轉開自己的房門，他將背包丟到一邊、往床上倒下，連鞋子都還沒脫完就睡著了。

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總而言之他第二天早上姑且先以室友感冒為由，向早晨下樓拿信的午班保全請假。
「梢子姑姑有跟我說了，就讓他睡吧，你們這些年輕人真的是很讓人操心⋯⋯」幸好中年警衛的碎念只持續了五分鐘。
但馬修得承認從那天晚歸起艾利斯提就變得有些奇怪，原本就不多話的青年似乎更常深陷自己的思緒裡，空閒時間他的手指像是黏在鍵盤上一樣，只有翻閱黑色筆記本時會稍稍移開。
大概是靈感爆發期吧？午茶時間聽著室友一手拿著司康一手飛快打字的噠噠聲，馬修在心裡這麼對自己結論。

這樣有些說不上來哪裡奇怪的狀況，持續到聖誕節裝飾準備要被拿出來的某天才停止。
吃完晚餐時艾利斯提從外頭回來，他正想告訴他湯鍋裡還有一些濃湯，一個紙盒和一個牛皮紙包突然被遞到面前。
「這些是？」
「Mr.Baker的可麗露，還有我寫的稿子，這幾天終於整理好了。」艾利斯提邊說邊脫掉因為飄雨而微濕的大衣和靴子。「我想請你幫我看看。」
「欸⋯⋯那個，其實我不是很喜歡恐怖故事，等下我還要一個人坐在外面一整晚。」
「嗯，我知道。」艾利斯提點點頭說。「雖然你⋯⋯我覺得應該要給你看看，隨便翻翻也沒關係。」
「⋯⋯好吧？我就看到我可以為止喔，沒看完不要怪我。」

馬修抱著那盒小蛋糕和牛皮紙包走出家門，首先依照習慣處理完公寓巡邏工作、又幫自己泡了一壺可以搭配點心的濃茶後，他猶豫地拆開牛皮紙包，抽出裡頭用A4影印紙簡單裝訂的稿件。

隔天早上當室友打開家門，馬修撐著充滿血絲的疲憊眼睛，舉起稿件最後附錄的拍立得照片影本。
「⋯⋯艾利斯提，這是什麼東西？」
高大的青年對他露出一個複雜的笑容，而他幹他媽該死地一眼就明白他無聲的答案。

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艾利斯提：不能只有我一個人對商場有陰影。

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