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　　推開門，男人走進屋內，在客廳地板上看見自己的兒子。剛滿五歲的他，正趴在滿地卷宗中，藉魔法提燈的光線聚精會神地看書。書並不厚，卻密密麻麻地全是文字，宛若知識織成的錦緞。

　　男人忍不住微笑。「我回來了。」

　　「嗯，歡迎回家。爸爸。」男孩頭也不抬，還在看書。「辛苦了。」

　　「知道我辛苦，怎麼不快給我個回家的抱抱？」

　　「爸爸身上都是雨。不要。」

　　「你這小鬼！」男人笑著將外袍披到衣帽架上，拿起毛巾擦乾自己濕漉漉的黑髮，「你媽還沒回來？」

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　　「回來又出去了。」男孩的嗓音仍舊稚嫩，說起話來卻條理分明，有早慧的聰黠。「她說奈德麥雅教授臨時找她，今晚要待在實驗室。交代一下又衝出去了。」

　　「那教授就愛使喚人。」男人輕聲咕噥。「我知道了。那你晚餐應該還沒吃吧？我熱個湯，我們一起吃吧。」

　　「好。」

　　「好就把書收起來。」男人彎身揉亂男孩的黑髮，又看看散在地上的卷宗。那是男人替自己教授排版到一半的論文集。「又弄得這麼亂……這種東西，你看得懂嗎？」

　　「前面不太懂。」抬頭望向自己的父親，男孩誠實地說：「可是後面看一看，就比較懂了。但跟我想的又有點不一樣，跟這邊寫的也對不起來，所以現在還是不太懂。」

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　　「好，那你慢慢想，等你長大就懂了。」男人不由得大笑。說得好像他還知道要對照參考資料似的，真是鬼靈精一個。「總之快收一收，我馬上好。也別趴在地上了，會著涼的。」他摩擦著自己的手臂。「今晚可真冷。」

　　「因為爸爸你身上都是雨嘛。」男孩說。

　　倏地，原本只堆著柴薪的壁爐突然升起火焰。溫暖的火光照亮了整座客廳。

　　男人剎時震住了。

　　「你……」看著男孩手中消散的火焰，他一臉震驚。「你……剛才那個，你再做一次？」

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　　「欸？不要啦，好麻煩喔爸爸──我餓了──」男孩放下手臂，一骨碌趴回地面，「我好餓喔，爸爸──餓到沒力氣收東西了──我想先吃飯──」趴在書上，他鼓起雙頰，眼睛靈動地一眨一眨，顯然單純是想撒嬌。

　　「壁爐的火。」男人緩緩站直身體，驚嚇之餘，又有些興奮與期待。「你是怎麼點燃的？再表演一次看看？」

　　察覺男人態度的轉變，男孩不再耍賴，撐起身體迷惑地望向自己的父親。男人嚴肅地盯著他。男孩雖不明白是怎麼回事，卻還是依言伸手，純熟地將掌中火球往壁爐扔。壁爐的火燒得更旺了。

　　男人幾乎喘不過氣來，對眼前發生的一切簡直無法置信。「你……你已經，會用法術生火了？」

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　　「呃……因為你跟媽媽，每天都這樣做啊？」男孩眨著眼，完全不能理解父親為何要露出這種表情。

　　男人吞了口口水，「你是說……」他乾啞地說：「你只是看著我們這樣做，就學會了？」

　　即使是在達拉然這座將施法視為日常生活的一部份，所有人都對法術耳濡目染，大部分居民也或多或少有些法術資質的法師之城裡，能不經指導就學會法術的人，依舊是極端少數。更別提以五歲這年紀來說，光是能從指尖迸出一些火星，就可算是萬中選一的法術奇才了。

　　而在男人面前，他的兒子，正從手中再度升起炙烈的火焰。

　　「是啊。」男孩的紫晶電眸裡充滿不解。「這很簡單啊？」

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　　有些人之所以走上某條路，是因為那條路揭示了她的欲望，以一種連本人都無從知曉的方式，填補了她的痛苦與空虛，滿足她內心最深層的渴望。

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　　送走最後一批客人，女人束起長髮，端起空盤走向吧檯。儘管「已宰的羔羊」不是一般人的午餐首選，但對那些還得窩在地下室裡學會如何在職業導師發火前，用公雞血正確劃出召喚法陣的術士學徒而言，這裡向來是他們最方便的選擇。

　　作為酒保兼店主，女人不太喜歡這種被當成次要選項的感覺，更不喜歡有人把自己的酒館當成快餐店。然而術士公會提供的特約優惠實在誘人，因此儘管偶有不滿，但女人終究還是待了下來，踩在這群學徒的頭頂上，繼續懶洋洋地經營她的小酒館──暴風城畢竟是人類的貿易首都，要想在這找到租金這麼便宜的店面可不容易。

　　可即使如此，女人還是不喜歡應對那些新手術士。他們通常自視甚高，又老愛窩在角落故作神秘，對送來的餐點挑挑揀揀。雖然作為術士前輩，女人自有對付這些小鬼的手段，但次數多了，她也難免對此有點厭煩。

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　　「一代不如一代。」抹著桌面，女人喃喃自語：「現在的小孩真是……下詛咒的次數都快比調酒多了……我可是調酒師耶。我開店可不是為了……」

　　「……不、不好意思？」驀地，一個柔軟的童聲自她背後響起。「那個，請問……這邊，是術士訓練的地方嗎……？」

　　對「已宰的羔羊」而言，這個聲音實在太過純真，格格不入到令人頭皮發麻。女人立刻回頭，在門口望見一名金髮碧眼，至多十歲左右的女孩。女孩穿著孤兒院配發的連身裙，大半個身子藏在門後，一雙綠眼眨呀眨的，正怯生生地望著女人。

　　「對、對不起，小姐。我知道，您的招牌寫著關店……」女孩的眼神楚楚可憐，幾乎能融化北裂境的所有冰山。「但是，那個，南丁格爾小姐規定我們現在才能出來，所以我只能在這時候……對不起，我不是有意打擾您的，真的很抱歉……」

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　　「哦，沒關係。」面對那副表情，女人不由得語氣放軟。她雖然不怎麼喜歡小孩，但比起自以為是的新手術士，一名懂得把「請、謝謝、對不起」掛在嘴邊的小女孩自然是順眼多了。「有什麼事嗎，小妹妹？」

　　「那個……我在找術士公會。」女孩掏出一張折得整整齊齊的傳單。「上面說，術士都會待在這裡……」

　　女人接過傳單。那是暴風城冒險者公會印製的職業簡介，上頭列有各職業公會的所在地點。而術士公會的登記地址，正是她這間「已宰的羔羊」。

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　　「……也不能說錯啦。」女人有些微慍。雖然術士公會確實是在地下室沒錯，但連聲招呼都不打，就直接就把她的酒館登記成公會地址，這不是明擺著把她的店當公會財產了嗎！「對，的確有不少術士會在地下室進行集會。」

　　小女孩雙眼一亮。「喔，那真是太好了！啊……請問我可以參觀一下嗎？南丁格爾小姐說，想當冒險者的話，一定要先瞭解自己有興趣的職業……」

　　「妳想當術士？」

　　女孩用力點頭。女人昂起下巴打量她。女孩被她看得有點緊張，忍不住垂下腦袋。女人輕哼一聲，將傳單遞了回去。

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　　「──算了吧，小妹妹。」她淡淡地說：「我不想潑妳冷水，但我真的覺得妳不適合這一行。妳還是去聖光大教堂問問吧？」

　　「咦？不！那個，請等一下，小姐！」見她轉身又要去擦桌子，女孩連忙拉住她。「我──我是真的想當術士！真的！瑟凡會很用功的！所以那個……拜託，至少，讓瑟凡參觀一下……」

　　「跟我說也沒用啊，我又不是術士公會的人。而且這亂七八糟的職業哪裡吸引妳了？」

　　「嗯──因、因為，惡魔很可愛？」女人噗嗤一笑，小女孩有點臉紅。「而、而且，那個……嗯，惡魔，都很誠實，很守信，所以……」

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　　「誠實？守信？我的天！妳說的是哪個平行世界的惡魔啊！」女人差點沒笑死：這孩子可真是全世界最不適合當術士的人了。

　　「呃，可、可是，惡魔不是會遵守契約嗎？」金髮女孩比手畫腳，努力想把自己的意思解釋得更清楚一點。「那個，呃，就是說……只要跟牠們定契約，牠們就一定會照著契約內容做事，不會自己毀約……」

　　「哼嗯──字面上是這樣啦──」

　　「所以說，只要給牠們想要的東西，牠們就一定會遵守諾言了嘛。對不對？」

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　　抓緊裙襬，女孩抬起頭，一對碧眸綠寶石般青綠燦然，閃著渴望的光芒。

　　「──只要跟牠們定契約，」她說：「牠們就會一直陪在我身邊，永遠不會離開我了，對不對？」

※

　　有些人之所以走上某條路，是因為那條路能夠體現他的信念，不只讓他擁有實現理想的力量，更讓他得到了能一同往前邁進的夥伴。

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　　儀式的前一晚，德萊尼男孩有點緊張，在床上翻來覆去，難以成眠。

　　他當然明白，跟先前的狩獵測驗與禮儀考核比起來，這場儀式不過是個既定流程。而他所要做的，其實就只是準時到場而已。然而不知為何，他的心情卻比過去參加考試時還要沉重，心慌意亂到甚至有股逃跑的衝動。

　　窗外有人影閃過。德萊尼男孩翻身坐起，右手已經抽出枕下短刀。

　　「我啦！」人影竊笑著敲敲窗框。那是德萊尼男孩最好的朋友，喀爾文。「我睡不著。來聊天吧。」

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　　男孩爬出窗戶，與同為德萊尼的朋友一同躺在草地上。他們望著星空，看著點點星光在天邊閃爍，像是綴在紫色幃幕上的銀水晶。

　　「不曉得為什麼就很緊張。」他說。

　　「真的。」喀爾文問：「所以你確定是跟巴特恩了？」

　　「嗯……畢竟本來就是巴特恩老師推薦我進騎士團的嘛。」

　　「聽說他很嚴。」

　　「是啊。但他真的很強。」男孩說：「你呢？」

　　「不曉得。我媽希望我能被朵艾娜帶，說她是下任騎士團團長候補人選，跟著她有前途。但我爸比較想讓喬歐帶我，他說我要多學點禮貌。」喀爾文吐下舌頭。「……我都沒加『老師』。我爸聽到一定會生氣。」

　　「我們還不是聖騎士，沒關係啦。」

　　「嗯。」喀爾文說：「還不是。」

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　　閉起眼睛，他嘆出一口氣。男孩瞄了他一眼，又繼續看向星空。

　　「等我們開始當見習騎士，就不能半夜跑出來了。」他說：「我們要住進宿舍，每天作息時間都要固定。」

　　「還要上好多課。歷史、古代文字學、聖光哲學，還有一大堆實習課。」

　　「武器技能、醫療、軍事、野外生存……」

　　「而且早晚都要祈禱，要跪在那邊，把整本經文背出來──」

　　「背錯就要重來──」

　　「還要學一大堆禮儀，連口音都要改──」

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　　德萊尼男孩沉默片刻，「……你不想當聖騎士嗎，喀爾文？」看著自己的朋友，他認真地說：「我是說……如果不想的話，其實只要別去參加典禮就好了。現在還來得及。」

　　「沒那麼簡單啦。我爸媽一定會氣瘋好不好？而且我又沒說我不想。」喀爾文停頓一下，「我只是……有點緊張。也不曉得為什麼。」

　　「也對。我也是。」

　　他們又安靜了好陣子。星河自兩個男孩頭上流過，遙遠的天邊高掛著兩枚月亮，隔著好段距離卻相互輝映，沉默並列著像是男孩們並肩躺在銀河裡。

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　　「……而且，當聖騎士，有很多好處啊。」看著粉紅色的月亮，喀爾文緩緩開口：「只要有聖光認可，以後無論要到哪邊都很方便。」

　　「沒錯，連一般人禁止進入的地方都能去探險。」

　　「而且不管是戰鬥還是治療都懂，不管遇到什麼危險都能處理──」

　　「大家也都很信賴你，很受人尊敬，是非常了不起的職業──」

　　「還很受女孩子歡迎──」

　　他們停頓一下，接著相視大笑，又立刻警覺地摀住嘴巴。周遭還是很安靜。萬物都還在沉睡，沒有任何人或任何生物被他們驚醒，只有兩枚月亮還在夜空中隨著星河漂流，一點一點往地平線的另一端移動。

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　　「……等你確定分到哪邊後，記得告訴我。」德萊尼男孩說：「我有空就會去找你的。」

　　「好。而且我們放假時可以一起回來。」喀爾文回答：「不管見習能不能通過，我們一輩子都是朋友。」

　　「對。」

　　德萊尼男孩點頭，臉上的笑容愉快而坦然。

　　「──無論發生什麼事，我們永遠都是好夥伴。」

　　他堅定地說。

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　　也有些人，之所以走上某條路，是因為她早已無路可走。

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　　在遴選完畢後，大部分夜精靈孩子都有了歸屬。

　　受到伊露恩青睞的孩子，會在月神殿接受牧師訓練；有辦法體悟自然循環的孩子，賽納里奧議會將協助他們踏上德魯伊的道路；天生便與野獸契合，能夠聆聽動物心聲的孩子，將在哨兵部隊中得到最好的訓練；沒有這些天賦，但卻身強體壯，不怕吃苦的孩子，未來將被培訓為優秀的戰士。

　　當然，伊露恩向來慈悲為懷，自然也總有它的安排。就算是那些缺乏天賦，也沒有強壯體格的孩子，他們還是能有各自的去處──木匠、鐵匠、漁師、廚師等，雖然這些職業沒有作戰能力，只能被劃入平民階級，但他們依舊是維持社會運作的重要份子。在夜精靈社會裡，每個人都有辦法，也都應該為大眾做出貢獻。這是所有卡多雷與生俱來的義務，更是讓整體族群共存共榮的最佳方式。

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　　而在職業導師帶走有天賦的孩子，工匠們也有了得以傳承手藝的徒弟後，幾個孩子剩了下來。

　　「──還剩這幾個啊？」看著眼前的夜精靈幼童，負責職業管理的見習祭司蹙眉，「真是的，該怎麼辦呢……你們幾個，有姓氏嗎？」

　　其中兩名孩子點頭。年輕的見習祭司立刻笑顏逐開。「太好了！那妳們兩個就先回家，告訴家人：祭司想再多觀察妳們一陣子，請妳們下次再來。還有要記得：接著在家要好好鍛鍊身體，挖掘自己的天賦或興趣哦！」她摸摸兩個孩子的頭，「只要繼續努力，妳們一定也會變成有用的人的。」

　　送走這兩人，見習祭司轉身，繼續苦惱地盯著其他孩子：一名藍髮男孩瘸了右腿，一名綠髮女孩有點駝背，還有一名紫髮女孩雖然外表正常，但卻比同齡的孩子瘦小許多，明顯矮了其他人一截。

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　　「真是的，所以也沒人想照顧你們啊？」她嘟嚷：「這下可麻煩了……欸，賽斯妳能不能幫忙多養幾個？這邊還剩三個！」

　　「不行耶，我這邊夠多了。」被喚作賽斯的夜精靈女子搖頭，「我已經收了五個學徒了，還要顧自己的孩子。真的沒辦法。」

　　「我這邊也不行。」另一名夜精靈男性接著道：「生態調查需要體力，這幾個看起來真的不合格。」

　　「欸──怎麼辦啦，又不能丟著不管──」見習祭司嘟起嘴，「大家太過分了吧？都把麻煩丟給我──」

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　　「妳說話太不得體了，娜希爾！她們也是伊露恩的子民啊！」另一名高階祭司出聲斥喝：「並不是只要正確，就什麼都能說了。有些話是必須放在心裡的──這是為人處事最基本的道理跟尊重！妳的禮儀課程都上到哪去了？」

　　名為娜希爾的見習祭司縮下肩膀，一副做錯事的表情。高階祭司歎了口氣，緩步走到三名夜精靈孤兒面前。

　　「……你們幾個，不要灰心哦？我相信，你們身上一定也有優點的。」望著這些孩子，她溫柔地說：「放心吧，我看得出來：你們其實就跟大家一樣，是很棒、很優秀的卡多雷。所以不要難過，要對自己有信心哦。」

　　孩子們眨著眼看她。高階祭司微笑一下，轉身從長桌上拿起幾個提籃。

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　　「你們知道嗎？我們住的這片森林非常豐饒，一年四季都有可食用的鮮果。那些東西不管什麼人都能摘到，是非常簡單的工作。就算是你們，也一定能做得來的。」她慈祥地說：「伊露恩會眷顧所有人，她特地為你們留下了那些果樹。只要有那些水果，你們就可以養活自己，還能跟其他人交換物資了。是不是很棒啊？」

　　她遞出提籃，一臉和藹。瘸腿男孩遲疑一下，伸手接過了。高階祭司摸摸他的頭。

　　「妳們呢？」看著另外兩名女孩，她問。

　　駝背的綠髮女孩還躊躇不定，紫髮女孩卻已經大步越過高階祭司，直接抓起放在長桌另一側的短刀。

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　　「……這樣啊？」高階祭司的笑容依舊親切，充滿了光明與溫暖。「那妳一個人要小心哦？」

　　紫髮女孩沒理她，握緊短刀毫不猶豫轉身就往村外走。

　　「五年後可以再回來換一把新刀哦？」在她身後，高階祭司揮手叮嚀，「伊露恩會與妳同在的。一定要加油哦？」

　　紫髮女孩一語不發，絲毫不打算回頭。

　　林風刮起她的長髮，而她的金眸冷冽如刀。

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　　人的境遇各有不同。

　　每個人都有他自己的路，也各有其踏上道路的理由。儘管這些路各不相同，但正因人生路如此遙遠漫長，彎曲綿延一眼難望，因此這些不同的人生道路，偶爾也會在不同的時間點交錯匯聚，接著各自分離。

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　　拉著職業導師的手，黑髮男孩走出傳送門，緩步踏入法師塔傳送區。頭一次來到暴風城的他，正好奇地環視周遭華麗的浮雕與旗幟，一雙紫眸閃閃發亮，對即將在暴風城展開的學徒生活充滿期待。

　　站在競技場上，德萊尼聖騎士舉起手，讓燦白的聖光照在另一名倒地不起的聖騎士身上。圍觀的騎士團成員們紛紛交頭接耳，然後是稀稀疏疏的掌聲，接著越來越響越來越亮，最後終於響遍了整座競技場。在那些熱烈的掌聲中，德萊尼聖騎士只是默然無語。因為他非常清楚：自己今後將永遠與他的好友分道揚鑣。

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　　拍拍裙子，金髮女孩從孤兒院門口跳起來，直接撲進德萊尼聖騎士懷裡。德萊尼有點訝異，卻還是有禮地向女孩點頭問候。女孩抬起頭，衝著他燦然一笑。而德萊尼在她的綠眸中，看見了希望耀眼的光芒。

　　坐在凍石農場的壁爐前，金髮少女正聽著一名紫髮夜精靈說話。夜精靈喋喋不休語速飛快，比手劃腳拼命地講，從物種生態談到政局變化，又從近代歷史聊到遠古神話，滔滔不絕完全停不下來。儘管金髮少女根本插不上話，但她卻毫不氣惱，甚至沒有半點厭倦，只是坐在夜精靈面前靜靜聆聽，用溫柔的眼神望著對方臉上燦爛的美麗笑容，以及短暫換氣時，自眼角閃過的哀然淚光。

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　　在暴風城的街道上，黑髮少年正與紫髮夜精靈瘋狂擁吻。他們吻得如此深切如此焦急，如此狂熱又如此珍惜，彷彿他們根本不在乎呼吸，彷彿他們下一秒就會斷氣，彷彿他們等待對方出現已經等得太久太久，除了繼續吻到天長地久以外根本別無所求。

　　站在法師塔的頂樓書房，黑髮少年大口喘氣。空氣中還殘有淡淡的苦甜味，鑽進他的胸口讓他近乎窒息。陽光照在書房裡溫暖無比，他卻覺得自己的心被人狠狠扔進冰冷的湖水裡。

※

　　而在重重道路反覆交錯分離的過程中，如今又有兩條路即將交會，朝著未來不斷往前延伸，編織出全新的地圖──

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※※※
No.90.5 絮言
一直都想寫寫這幾個人小時候的故事。wwwwww
瑞斗小時候其實意外地很會主動撒嬌又愛耍賴。我一直覺得這點超有趣的。
明明五歲時還只是個知道自己可愛，會跟爸媽裝無辜撒嬌的孩子，但長大後卻徹底歪成這種機八人。
也難怪詹妮亞老是在懷疑自己的教育到底出了什麼問題，為什麼一個這麼聰穎可愛又得人疼的小男孩，沒幾年後居然就歪成這樣。wwwww

然後在本篇開始之前，其實就已經發生過這麼多事了。wwwww
就因為這樣，這篇副標才定為Prologue. 因為就是在這之後，瑞斗才認識了瑟凡西諾，接著被瑟凡雷到大崩潰。wwwwww

而「蘿希」這個人，其實早在No.4時就已經出現過名字了。
當時對這個角色完全沒想法，單純就是因為需要個名字所以掰出來放到文章裡而已。
是這回要寫瑞斗與瑟凡西諾相遇的故事時，才想到可以把她拖出來鞭屍（無誤）的。

不過寫文就是這樣啦。
先前沒想過的設定，後面寫一寫總是莫名就會圓起來，搞得跟伏筆一樣。可是其實當初真的什麼都沒想！這是真的！wwwww

蘿希在我心裡，大概就是那種早期少女漫畫女主角的感覺：
外表不起眼，個性有點冒失迷糊，但很有自己原則，意志也非常堅定。然後學園偶像啊校草啊等等男主角都會在某天忽然碰到她，接著發現其他人都不敢違逆他，只有這個女人敢跟他嗆聲，覺得她好與眾不同好特別，最後就愛上她這樣。

──但因為這部完全不是少女漫畫。所以不好意思，蘿希跟瑞斗真的就只是普通同學，而且還是沒有太多交情的那種。
這兩人之間完全沒有戀愛要素，甚至連交集都很少。真是抱歉了。wwwwww

但就算是這樣，偶爾還是會想寫寫這種很傳統少女漫畫的角色。
儘管是為了劇情才設定出來的，但蘿希個性意外地可愛。超級顏控的同時，又很清楚自己有這個毛病，所以努力用意志克服的感覺很有趣。
為人公正，非常講究公平，卻又不是沒有半點商量餘地，也非常容易心軟的這些地方也很棒。應該是那種很受同性歡迎的類型。

除去前面四名主角的過去以外，這篇的調性很輕鬆，就是瑞斗的研究生日常這樣。
本篇一直都很沉重。偶爾就想寫點這類偏歡樂的劇情放空一下。wwww