會這麼狼狽地拖著傷體回來的妖怪在白鳥澤並不常見，大概環境養物，住在一個區域裡的生靈多少都會有些相似。白鳥澤則是一干倔犟脾氣的居住地，他們都很頑強，個體生存能力很高，在被咬傷的發炎處要截開重長的時候，那隻名叫五色工的雉幼巨鳥雖然難以控制滾落的眼淚，憤怒的情緒卻不比難過的情緒輕上任何一點，恐懼倒是一點也沒有。

所以當我打開門，看見那隻體型龐大卻意外地瑟縮的妖怪蜷成一團的時候，我一時之間竟不知道該拿它怎麼做。它不像是白鳥澤的生靈，至少應該不曾在這裡長大過，我檢查它受傷的腿，八成是迷路而流浪到這裡來的，且必然走得磕磕絆絆。

我不常免費給妖怪治療，「妖怪治療師」並不是聽上去那麼大愛的工作，我會和妖怪們討要好處，庇護、換下來的鱗羽、能量核，或是要求他們幫忙建造，長年下來其實也得到了默契和平衡。撿一隻陌生的妖怪回來是自找麻煩，妖怪們的領地意識很重。但就這麼把它丟在外頭，等天色再暗一些，或許會發生糟糕的事情也說不定。

罷了。久久一次也沒什麼關係。

我叫他自己進來我的屋子裡，因為它長得太大了，我，作為一個擁有普通軀幹的普通人類，沒辦法移動它。它很小心地擠進來我的屋子，差點把門口的風鈴碰壞，它們在門縫與他身體的夾角處擠成一坨，發出快窒息一樣的鈴叮聲。

但看起來更窒息的是這隻大妖怪。它的嘴角抿成一條直線，明顯地緊張。大概受傷的腿也很疼。我讓他坐到地板上，開始檢查它身體其他的部位，它受了很多不該受的傷，像是一隻新生的莽撞妖怪。我還沒開口問他，它卻自己磕磕絆絆地交代了。它說它叫百澤雄大，才剛剛獨立沒多久，但作為妖怪的生活比它想像中還要更艱難。它不太能分辨自己該吃什麼，也不太懂得使用自己的能力，生活就此變得非常艱難。與他龐然的體型不同，它的話音嚴謹而柔軟，令我不得不想到另一隻我相當熟悉的妖怪。雖然牛島若利比它強上太多了，但我仍然不禁去想，牛島若利在作為新生妖怪的時候，也曾經度過這樣磕磕絆絆的生活嗎？

我替百澤把它的傷口簡單包紮好，給他吃了一些食物和傷藥，令它先好好睡覺。我還沒想好該拿它怎麼辦，我無法像妖怪那樣行動的離家太遠，但請求其他妖怪協助等同於欠他們人情。我討厭欠人情。但思來想去，也沒有想到什麼更好的方法，於是我決定把煩惱留給明天。

第二天起床，百澤·那隻迷路的妖怪·雄大的情緒還是有點低落，但他的攻擊性不高，原本我預備面對多焦躁和不滿倒是沒有展現得太多，以幼獸的標準來說，他的脾氣其實不錯。

妖怪的皮肉傷一般都恢復的很快，有時候他們的恢復力旺盛得令人羨慕。有一次天童覺拉著長長的笑音，喊著「小白布！我不小心把翅膀折到啦！」然後跳進來，據說是玩自由落體的時候湊巧有一隻鳥飛過去，未經抑制的撞擊力把他的翅膀弄得七零八落，不過比起那隻倒霉的鳥不算什麼。聽說它「噗啾」一聲就死了。

那個時候我不小心在熬藥的鍋子邊上燙傷了手指，所以用繃帶把指頭纏起來。天童覺是一隻相當敏銳的妖怪，在我去給他拿藥以前，他先把喙湊近過來嗅了嗅我受傷的手指，說傷藥的味道很奇怪。雖然不多時候，他身上也都是那個味道了。

隔天我再見到他，他的翅膀已經好全了，就是折到的部位有點禿。他帶了一些礦石來給我，還「貼心地」把撞死了的那隻鳥疊在籃子的最上面，對此我並沒有添幾分感激，不過我還是把那隻鳥拿去燉湯了。很寡淡的湯，沒什麼攪拌，我其實不太想做事，手指燙傷的地方還有點脆弱。秀什麼妖怪一樣的癒合力。湯很鮮美，我就是忍不住要在心裡惡狠狠地詛咒。可惡極了。

百澤雖然不是一隻強大的妖怪，但一早醒來再檢查的時候，他的傷口也好的七七八八了，開始可以跟著我在屋子裡移動。但我非常強勢地拒絕他在屋子裡走來走去，我怕我墊高一些的地板垮了，或是屋簷被他撞塌下來。我可不打算為了他欠兩次人情。

於是大概有半天的時間，他都乖乖地坐在原地，觀察我分類藥草和礦石、磨粉、熬煮常用藥劑、清潔房屋、還有煮飯。我讓他幫了我一點忙，把一整籃的野菇按品種分類，他做的很好，於是我們用了草菇湯當下午的點心。他的爪子很大，扣著我小小的木碗，認真地以碗計地喝乾了我的整鍋湯。

我覺得這樣下去不是辦法。我打算帶他去找牛島若利。

第二天起床，百澤·那隻迷路的妖怪·雄大的情緒還是有點低落，但他的攻擊性不高，原本我預備面對多焦躁和不滿倒是沒有展現得太多，以幼獸的標準來說，他的脾氣其實不錯。

妖怪的皮肉傷一般都恢復的很快，有時候他們的恢復力旺盛得令人羨慕。有一次天童覺拉著長長的笑音，喊著「小白布！我不小心把翅膀折到啦！」然後跳進來，據說是玩自由落體的時候湊巧有一隻鳥飛過去，未經抑制的撞擊力把他的翅膀弄得七零八落，不過比起那隻倒霉的鳥不算什麼。聽說它「噗啾」一聲就死了。

那個時候我不小心在熬藥的鍋子邊上燙傷了手指，所以用繃帶把指頭纏起來。天童覺是一隻相當敏銳的妖怪，在我去給他拿藥以前，他先把喙湊近過來嗅了嗅我受傷的手指，說傷藥的味道很奇怪。雖然不多時候，他身上也都是那個味道了。

百澤不是擁有翅膀的妖怪，白鳥澤的妖怪長出柔韌翅翼的背上，他的則是一片一片疙瘩的硬板，會在行走的時候震動，光是看著都覺得沈重。不過，再怎麼樣，它移動的速度都比我更快。在我告訴他我要帶他去見一隻厲害的大妖怪以後，它明顯地遲疑了一下，但並沒有拒絕。於是我們用一些麻繩，穿過椅墊的中段，再綁到它背的鱗板上，製造了一個可以讓我坐的柔軟騎鞍。我們在門外「試駕」了一下，確定一切可行，然後我整理了一下行囊，包括一些食物與藥劑，爬到他的背上。

我已經很長時間沒有坐在妖怪身上了，上一次還是我剛剛作為一名妖怪治療師學徒的時候。那時我年紀還很小，和百澤一樣在白鳥澤裡迷了路，因為太餓所以偷吃了藥草園裡的植物，差一點被鷲匠老師當作貪食的地精殺掉。之後為了補償鷲匠老師的損失，他讓我到附近採摘一百顆山芋再回去找他。其他的部分印象都很模糊了，只記得到了後半夜，我又冷、又餓，還很害怕，但憋著一口氣不願意回去找鷲匠老師，最後一邊尋找山芋，一邊忍不住哭了起來。

就是那個時候我認識了瀨見英太。它是一隻擁有漸變焦色的白毛妖怪，和他的名字一樣英氣，在月光底下俯視我。我以為我要被他吃掉了，他卻只是沈默了一下，彎下頸子讓我爬到他身上去，叫我別哭了，說他帶我回鷲匠老師那裡。我既害怕他，又害怕鷲匠老師，搖頭告訴他我不願意回去，我想離開白鳥澤。我後來才知道人類一旦踏進這裡，就沒有那麼輕易能夠離開——不過瀨見英太並沒有告訴我這件事，他只說了「弱小者的倔強也該有個度」，愣是把我捉到他的背上，展開翅膀把我帶回鷲匠老師的屋子。

瀨見英太當時是鷲匠老師身邊幫手的妖怪，在我接手了妖怪治療師的工作以後，他就不那麼常待在這間屋子周圍了。鷲匠老師看他帶著我和籃子回來，還是臭著一張臉，但沒有說什麼，只是把房間的門關了起來。主屋的桌上倒是留了一碗用另一隻倒扣的碗留住了熱氣的麵，我一面哭一面吃，坐在餐桌上睡著，那之後就成了鷲匠老師的學徒。

都是陳年往事了。再一次坐到妖怪背上的感覺和我記憶中的很不一樣，記憶中瀨見英太的背很溫暖，飛的也平穩，但百澤的背硌腿又硌手，走起路來還顛簸，讓我很慶幸自己出發前沒有吃的太多，否則我應該會在百澤的背上吐出來。

我忍著難受指引他找到牛島若利居住的位置，他其實住的沒有很高，但我沒什麼事也不應該過去叨擾。我告訴百澤，他自己進去吧，告訴牛島若利是我叫他來的就好，去和牛島若利學習一些大妖怪的生活方法——那些東西我無法教他，但牛島若利會知道的。

我從他的背上把我的行囊取下來，他聽話地點點頭，問我會在外面等嗎？
我說，就進去吧。

他垂著頭，定定地看了我一眼，轉身朝峭壁間蜿蜒的入口進去了。我在那裡站了一會，確定他回頭也看不見我，就把行囊往背上撐了撐，扭頭往家的方向走。

我可能要走上幾天才能回到家吧，作為人類，在這種事情上真是麻煩。不過，等回到家以後，就立刻又回到日常的生活了。百澤——或是管他什麼澤，也會回到自己正常的生活軌跡上，就像是把藥草園裡突兀掉入的石頭拿開，沒什麼大不了的。

我本來是這麼想的。