蟲鳴鳥叫，綠意盎然的森林裡，有個明顯不屬於此的玻璃水缸在移動著。水缸中有一條本該屬於大海的人魚，此刻手上正拿著一張不小心被沾濕的地圖，困惑的旋轉著。

「好奇怪…不是這個方向嗎？」幾乎四個方向都比對過了，勿忘草還是看不出往學院的方向是哪裡，四周的樹木在他眼裡看來都是一樣的，根本沒有跡象可循。

從前陣子開始森林裡便有不尋常的聲響，朝著聲源尋去。伊希多瞧見林木中駐著一個盛水用的巨大的透明碗，裡頭還有隻人魚──他見過幾次這種族，他們的聲音很好聽──水面在穿透樹層的太陽照耀下閃著粼粼波光。

他歪了下頭看對方手裡的動作，決定主動上前招呼，「你好。」

聞聲，勿忘草抬頭，發現了一隻…鴞？可手上的爪子又不太像…「你好。」人魚呆愣一會，這才想起可以詢問對方是否知道這片森林的出口。

「不好意思，你知道魔院該怎麼走嗎？我對這里不是很熟，迷路了。」少年不好意思的吐舌，並把地圖遞出去，「說實在的我其實也不知道自己在哪裡…」

伊希多彎下腰看著對方手中濕漉漉的地圖，輕輕眨了下眼，回道：「以你現在的方向再走下去，會到漆黑森林。」

「你也要到魔院嗎？」一顆鳥頭抬起來與對方水色的雙眼對視，鳥喙開闔輕道：「我正要過去。」

「啊？漆黑森林…那我完全偏離方向了…」勿忘草趕緊掏出上衣口袋裡的筆做一個簡單的記號。

對方接著說出的話給苦惱的人魚一絲希望。「那、那你方便帶上我一起嗎？」如果學院蓋在水哩，他肯定一下就能找到目的地。無奈一條魚來到了陸地，不要說認路，連方位都不會看。

獸人等待似地立在大缸邊，靜靜地注視對方的動作。聽見詢問後他同意地點了點頭，即使人魚不問，他也會開口邀請。

「但是我們得繞點路走，」伊希多開口道，「從這裡道魔院最近的路比較狹窄，你的水晶碗太大，沒辦法筆直經過。」

「好的！真的不好意思麻煩了…」人魚先是道歉，才自我介紹，「我叫做勿忘草，是一條人魚，也是要去魔院上課的學生。」

他後知後覺的發現對方說的水晶碗是自己的玻璃缸，「水晶碗聽起來高級好多。」自己小聲的嘀咕。

「那…我們要往哪邊出發？」

「我是伊希多，從這邊走。」

獸人領著對方朝一處走去，過沒多久，敏感些的人便能感覺到空氣中的濕氣，再過去點就是湖畔了。

「勿忘草，」巨大獸人邊領著路邊輕輕開口詢問同行夥伴，「出發前你說『麻煩了』，但我並不覺得麻煩，為什麼你要這麼說？」

「嗯…？」

勿忘草被這麼問還是頭一遭。雖然離家已久，但還清楚記得家人的教誨，只要是請別人幫忙，禮貌一定不能少，這樣才會有人願意幫你，且不只幫忙一次。儘管他現在個性稱不上完全的有禮貌，但基本禮儀還是有的。

「因為這是禮貌？」勿忘草在腦袋中想了一輪，最後決定給出這個答案。

「原來如此。」伊希多理解地點了下頭，獸人身手輕輕撥開垂在面前的藤蔓，開出條路好讓對方能夠經過。

「在我來的地方，我們的禮貌不太一樣。」他和他分享，「我們心懷感激地接受對方的給予，並且妥善使用。」

「原來如此，這也是一個很棒的方法。」妥善使用對方的善意，對雙方來說都是好的吧。

「對了，你說你也要去魔院，是去學習養魔種的？」人魚提起了一開始放在心中的小問題，不知道對方是否已經有魔種了。

「這是其中一個原因。」獸人從行囊裡拿出了一窩鳥巢，交錯樹枝中編織著幾顆閃爍的寶石，裏頭躺著一個說不上是什麼的圓形物體，四周被奇特的植物花葉包裹。

「我撿到了這顆魔種，我的使魔約翰不是很願意講到底該怎麼照顧它。」伊希多一首端著魔種放到對方面前，「除此之外我也想到魔院裡接住更多的種族。」

「哇…沒想到魔種是長這樣的…」人魚張口呆愣地看著，驚訝得差點忘了閉上嘴。「不知道孵化後是什麼樣的使魔，真令人好奇。」聽說使魔最終成形會與中途養育過程有關，如果養不好甚至會成為魔獸。

不過像伊希多這樣的人肯定會養出很棒的使魔，勿忘草心想。

「接觸種族啊…確實到大群體裡就能夠遇見很多各式各樣的人和生物，是個好選擇。

「我會想去魔院是因為，一個人生活的有點膩了，想找個伴。況且老是窩在家也不太好，所以打算出來走走。」勿忘草抬頭望著天，想像著自己的魔種模樣。

會是長得像波光粼粼的水球？還是色彩斑斕的珊瑚礁？亦或是…像岩縫間會有的海草球？

獸人靜靜聽對方前往魔院的原因，兩人也離湖邊越來越近，此時伊希多偏了偏頭看向對方，「你的家鄉是什麼模樣？勿忘草。」

聽聞對方的發問，人魚少年靜默不語，思考一點時間後才回答。

「我的家鄉在大海，那裡是一個很漂亮、很漂亮的地方。」人魚少年抬頭，回想著家鄉的一切，「灑進水底的陽光特別溫暖，我跟朋友很喜歡在附近的石頭上躺著享受陽光。」

「附近也有很多珊瑚礁，聚集了特別多生物，偶爾還能夠看到成群的小魚們在覓食。」講到這些，臉上不自覺地揚起笑容，「有時候還會跟魚群玩起你追我跑，比賽看誰游得更快。」

「只是…」勿忘草頓了一會，「那邊太多掠食者了，我們沒有抵抗力，很難生存。」

勿忘草最後選擇輕描淡寫的帶過，畢竟血腥的事實不需要所有人都知道。

「但是你生存下來了，這很好。」

獸人輕而低沉的語言緩緩撫過對方的言語，送到更遠的地方，他能理解勿忘草那句話背後的意思，是的，他能理解。

「我親族在我還很小的時候曾經遭到大規模的撲殺，我從中生存了。」當時的狀況自己其實沒有太多的印象，伊希多只是簡單描述了他所知道的事實，「到魔院確實可以增廣見聞，同時也相對地安全，這也是為什麼我選擇去魔院。」

聽完對方的言語，稚嫩的臉上寫滿驚訝，他很少遇到跟自己有類似遭遇的人，沒想到這種事情存在在世界上任何一個角落。

「但是我們兩個現在都在這裡，很幸運。」

「確實，魔院相較起來是個很安全的地方，至少有個規則管制。」勿忘草笑著。「話說…一直很想問…你是貓頭鷹還是其他生物啊？」

「我就是我。」

如果看得更仔細點，可以發現獸人那雙圓眼眼裡帶著笑意。

「真要說的話，我上半身的外型是貓頭鷹，下頭是狼。」伊希多拉了拉自己的衣襬，露出和羽毛完全不同的毛絨絨腿。

「貓頭鷹跟狼的組合呀…好特別！這樣就會飛又有攻擊能力。」勿忘草有些羨慕，有利爪就能夠保護自己，同時又有飛行能力，幾乎是非常方便的。

「你會游泳嗎？如果連游泳也會那就稱霸陸海空了。」人魚打趣的問，如果真的有能稱霸陸海空的生物，那一定非常強勢，不知道會不會在魔院裡遇到這樣的人。

「我確實會游泳。」而且在水中他也相當自在，「但是我不會想要霸佔什麼。」

兩人行至湖邊，日正當中，太陽光將湖面曬得晶亮，彷彿一面鏡子，伊希多開口解說：「沿著湖畔再走過去就是魔院了，需要休息一下嗎？」

「原來連游泳都沒問題…」勿忘草不禁讚嘆，「但是你有這個能力，生存上是非常有利的。」

望著波光粼粼的湖面，人魚少年的心中湧起一股渴望的感覺，想回到廣大的水域裡，懷念那悠遊自在的時光。

「好呀，休息一會。」勿忘草看了一眼湖面，發現裡面有不少可食用的魚類。「你吃魚嗎？我可以下去抓幾條上來給你吃。」

伊希多瞧見對方望向水面的眼神，他認得這種感覺，如同他渴望在陽光底下乘風翱翔。

「可以的，我會吃魚。」獸人大大的腦袋點了下，旋即想起對方跟自己分享的文化，他停了半晌，現學現賣道：「麻煩你了。」

聽到對方補上的話語，不禁笑了一會。「好的，沒有問題。」

人魚將自己的魚缸靜置在湖邊的草地上，看準湖中落點後，先將自己的上半身撐起，隨後尾巴一甩，身軀畫出優雅的弧線躍入水中。

沒有耗費太久的時間，沒入湖中的人魚再次探出頭，手上也多了兩條適合食用大小的魚。

「嘿－先抓兩條，再等等我，你可以先處理他們。」勿忘草把魚扔至夥伴面前，自己則再度潛入水中，尋找兩人的中餐。

人魚也吃烤魚嗎？

伊希多還來不及開口詢問，對方的尾巴便已消失在水裡，只剩濺起的幾滴晶亮水花。

也許可以，伊希多想，至少不會吃壞肚子。於是獸人拿出自己行囊中的器具，升起火焰，簡單地烤著勿忘草抓回來的魚。

在水中的人魚尋找著下一個目標，看準不遠處的中型魚兒，尾鰭與魚尾絕佳配合，一個衝刺精準抓住了目標。

心裡盤算著這樣的量應該足夠，帶著漁獲與底部一些可食用的植物回到岸邊。「這些足夠嗎？」不確定對方的食量，如果沒吃飽他還可以下去抓。

火焰燒得柴木劈啪作響，火舌舐著魚肚，伊希多看著勿忘草帶回來的豐盛食物，點了點頭，「很足夠了。」

「短短的時間內可以找到這麼多的食材，你蒐集的能力很厲害，勿忘草。」

「還行，畢竟本來就是生活在水裡，自然在水中比較得心應手。」人魚有些不好意思的接受誇讚，開始著手處理那些植物。

先是把植物稍微甩乾，接下來固定在竹籤上，跟著魚一起放在火堆上方，簡易的配菜就完成了。

「如果換作在林中打獵，我相信伊希多也很強的。」

對方最一開始抓上來的漁獲被燒得通透，伊希多把牠們從火堆上拿起，遞給對方，「剛剛來不及問你，你們平常都會這樣烤魚、還是直接生吃？」

「多半是生吃，但是偶爾也會換換口味用烤的。」勿忘草接過外皮烤得焦脆的魚，撲鼻而來的香氣讓他迫不及待食指大動。

「伊希多平常都是吃什麼？」人魚好奇的問，如果居住在森林裡平常都是捕獵還是上村莊購買烹飪食材呢？

「平時會有人負責烹煮，我則是負責去森林裡採集食物，如果有其他人來訪，我們也會分享各地的食材。」伊希多咬下烤魚，咀嚼著口中的肉香，點頭滿足地道：「很好吃，你也趕快試試。」

「原來是這樣。」勿忘草聽完也拿起烤魚，火烤的香味讓他的胃蠢蠢欲動，一大口直接咬在魚腹上。

鮮甜的口感在嘴裡化開，酥嫩的外皮烤的剛好，口感完全不輸餐廳的高級料理。

「果然還是野外自己抓自己烤最好吃了。」人魚少年一口接著一口，光看進食的樣子就能感受到食物的美味。

「不知道學校裡提供的食物如何？伊希多有聽說嗎？」

「我聽說還不錯。」獸人把手中剩下的半條魚全部塞進嘴裡，回想起曾經讀魔院的一個朋友說過。

「但如果不合胃口，我們也能再出來抓魚。」

「那太好了，真期待學院的生活。」人魚開心的一口接一口，迅速的把手上的魚完食。

簡單收拾環境之後，勿忘草重新讓魚缸漂浮，跟在伊希多的身後，兩人繼續往學院的方向移動。

一起邁向未來的校園之旅。