──一切都太晚了。

惡魔用舌尖舔舐人們的靈魂，以利齒撕扯無垢的信仰，將人們拖入烈火熊熊的深淵之中。

通紅的肌膚與乾涸喑啞的喉嚨便是佐證，即使潑灑了聖水，也來不及地獄之火延燒開來的速度。

站在被惡魔吐出的烈焰席捲而過的大地上，瑪麗能做的唯有祈禱，希望神明寬恕並洗滌被惡魔抓獲而染上罪孽的靈魂。

扭曲的熱浪侵占了她的視野，更進一步吞噬神智。

──這是惡魔的蠱惑，亦是神明的考驗。

失去意識前，瑪麗如斯想著。

再次睜眼時，入目的是被陽光灑上了層金粉的翠綠樹蔭，徐徐微風輕柔地挑起她紅白相織的髮，一下又一下撩過胸口的髮梢引起陣陣微癢。

在瑪麗的思緒開始運轉前，竹馬焦急的神情率先撞入眼簾。

「瑪麗！妳好點了嗎！？」

耀眼的光點穿過青年的金砂色髮絲，一瞬間迷眩了瑪麗的眸，她輕啟唇瓣無聲張闔，瑞齊爾一手扶起虛弱的小青梅，一手遞上羊皮水袋餵向檀口。

隨幾聲“咕嚕”吞嚥，一縷通透的晶瑩順著少女脖頸線條滑下，於暴露在空氣裡的白皙細肌留下潤澤痕跡，最後消失在敞開的衣襟深處。

入口的沁涼稍稍緩解了體內的溫度，但刺耳的轟鳴依舊在腦袋裡來回衝撞，令瑪麗分不出多餘精力詢問對方為何在此，她眉頭緊蹙，虛弱地靠在戀人懷中輕哼。

透過這種方式表達難受，同時也是在脆弱情緒影響下，情不自禁地對親近之人的撒嬌。

「瑪麗……」見瑪麗面色蒼白，瑞齊爾繼續小口小口地餵她喝水，並替她褪下長靴、捲起褲管以加快散熱速度。

看著瑪麗從一開始的頻頻換氣，到現在的舒緩長吁，瑞齊爾不禁慶幸起前輩們也曾有過相同經歷，而自己也將應對方式記在心裡。

不對，更要慶幸的是瑪麗剛倒下時自己正好（迷）在（路）旁（至）邊（此），才能夠立即接手處理，並及時帶走瑪麗不讓她的性別曝光──作為青梅竹馬兼戀人，瑞齊爾知曉瑪麗為了避免各種麻煩，做醫者打扮時會特地隱瞞性別。

開得燦爛的雛菊在清風的吹拂下微微搖曳，瑞齊爾坐在瑪麗身旁，如忠貞的騎士一般護衛著心愛的公主，直至天邊染上一抹薄紅，少女睜開的蔚藍雙眸映上青年的欣喜神情。

當瑞齊爾揹著瑪麗慢步回村的路上，瑪麗在他頰邊“吧唧”一吻。

最後在瑞齊爾意欲回吻而向後探去，腳下跟著兜起圈子，把瑪麗轉得頭暈腦脹又是另一回事了。

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