1855年中國雲南首先發生了大型鼠疫，1894年在廣東爆發，廣州城在十日之內全城蔓延，並傳至香港。廣州和香港成為鼠疫流行的中心，經過航海交通，最終散布到所有有人居住的大陸，估計在中國和印度便導致約1200萬人死亡。此次全球大流行一直持續至1959年，當全球死亡人數少於250萬人才正式結束。