人算不如天算

//展翅高飛

首先，科學家必須設法按照鳥蛋的外形來分類。他們關注在兩個重點上：鳥蛋的不對稱及橢圓率（橢圓的程度）。

這個團隊想到以數學公式來描述分屬1400種鳥類、總數將近5萬顆的鳥蛋，把鳥蛋的形狀標記在圖表上。

誰的蛋最橢圓？塚雉的。而最不橢圓的鷸鳥蛋，也榮獲最不對稱的鳥蛋頭銜，因為鷸鳥蛋的其中一端非常尖。這項研究的成果已發表在2017年6月23日的《科學》期刊。//

//研究人員接著進一步探索，鳥若是產下形狀相近的蛋，牠們的食性、鳥巢和解剖構造是否也相近。

舉例來說，他們分析了鳥類的手翼指數（hand-wing index），這是一個描述鳥類飛行方式與效率的公式（譯註：手翼指數是指翅寬和翅長的差異程度，指數越大、翅膀就越細長）。他們也分析了鳥類從出生地點開始遷徙飛行的能力。

結果顯示，手翼指數較高的鳥類——也就是效率最好、因此也最會飛的鳥——產下的蛋是最不對稱、最橢圓的。

「這發現令我們很震撼，鳥蛋形狀差異的最佳解釋之一竟然是鳥類的飛行能力。」史達德說。

「目前所有關於鳥蛋外形差異的假說中，這種理論起飛的時間還沒有很長。」//

//企鵝是例外

根據研究團隊的理論，或許有人會認為所有不會飛的鳥類都應該生出渾圓、對稱的蛋。像鴕鳥蛋就是圓滾滾的。

然而，企鵝卻和善於飛行的鳥類一樣，生的是尖頭蛋。他們目前的假說是，企鵝演化出的算是高強的水中飛行能力，史達德說。

「因為牠們是游泳高手，所以影響飛行高手鳥蛋形狀的演化過程，可能也會影響像企鵝這樣的游泳高手。」//

還尚待研究？