偶而晨起，伴隨著是撕心裂肺的陣咳，好一會才得以平息。
這病根落下的早，每當寒冬冰封、抑或季節轉換之時便發作地厲害。
仔細推敲，應是始於幼時為貼補家計、而去大戶人家做幫傭的那段時期。

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天色灰濛，氣溫驟寒，身著不甚保暖的布衣，幼小的手掌在冰水反覆沖洗下凍得發紫。
那年冬季，母親積勞成疾，驀地病倒。他只得離開在母親要求下、每隔幾日便去報到的武術先生，尋來一份於大戶人家做雜役的工作。
鍾離家，世代為官。雖說不曾出權傾朝野的大官，在朝中仍有一定的權勢。
而這樣的書香家弟，家規森嚴，主管與當家一般地古板而不近人情。

吃力扛著打上來的水，又要小心別將桶中水濺灑過多。步步艱困，忽聞嬉笑打鬧聲，抬眸望去，一群與他年紀相仿的孩童攜步路過。
狐裘厚衣、粉雕玉琢，相較之下自己是如此寒磣。
僅隔一道長廊，卻彷若兩個世界。

怔愣下，和其中一個孩子對上眼，對方冷不妨朝他露出一個笑花。
猛地別過頭，目光黯淡，繃著一張小臉，繼續頂著寒風簌簌前行。

雜役的工作有輕有重，許是管事看他特別不順眼，盡是派些繁重的給他。
做錯了，罰。做不好，罰。沒完成，罰。
短短數日，身上經嚴懲痕跡已不計其數。然而遍體鱗傷又如何，想到家中病重的娘，只得咬緊牙關苦撐下去。

又一日，發紫發僵的手端著熱粥，卻不慎打翻灑落一地。不巧被心眼小的管事給瞧見，拳打腳踢自是少不了，後被勒命於鵝毛大雪裡舉著水桶罰跪。
一罰，便是數個時辰，天明至昏暗。
四肢早已失去知覺，麻木直盯前方，空洞渙散。
忽地一黑影遮擋，方才聚焦，只見一雙巧繡厚履、錦裘鑲絨，伸來的細嫩手指正替他撐著傘遮去雪屑。
正是那日與他對望的孩子、也是鍾離家的二公子，鍾離璿。

下人間偶而議論侍奉的主子乃常態，而幼輩中，鍾離二公子的風評尤為上佳。
溫潤如名，知書達禮，一雙鳳眸帶笑更是得勾去許多小丫頭的心魂。
而這樣的一個富貴少爺，又來理睬一個低賤下人作何？

「……還請少爺迴避，被人瞧見可就不好了。」久未開口的嗓音甚是暗啞，微弱地稍不注意便消散風中。
然那雙手仍是執意停留，不肯離去。他再不願，也無力阻止，便任由他去。
兩人一跪一站，大雪紛飛幾近遮蓋身影。

他已不記得後來是如何回到家中，只記得自己大病數日，還勞同樣病痛纏身的娘親照料。
重咳夾雜、嘶啞泣訴縈繞耳際：
「兒啊，是娘不好、是娘不好……」

而他，對那與碎雪相比仍不減潔白如玉的蔥蔥纖手，始終念念不忘。

－－。

多年以後，人是已非。
於醉月樓再遇鍾離二公子，該是意外又是平常心以待，只道天意如此。
那當年溫雅的公子如今卻是風流不羈，最愛流連煙花之地。
有心與其相交，果然志趣相投、一見如故。
只是偶而自幼時夢魘中清醒，不免恍然：如今，竟是已可與之平輩相交，再無身分區隔。

他記得幼年薄恩，然對方又怎記得一個僅數面之緣的無名小廝？
過往種種如煙，大雪掩埋一切，歲月如梭。
也許落下的病根才得證過往確切。
當年少爺與奴僕已不在。
如今，只剩無庸卿琮與鍾離璿，此莫逆之交。

－－結。