明明有著不少人的地下牢房卻只聽得見壓抑的呼吸聲。
凱特被從欄杆之中領了出來，套上枷鎖，黑色眼罩阻絕了那雙過於危險的視線，也同樣剝奪了他視物辨別的能力。一片漆黑之中，剩下的感官更是無可抗拒被強迫敏感了起來，指尖冰冷麻木，幾乎被某種強烈情感所支配。
他對他將遭遇的一無所知，且深深的感到恐懼。

不過也只是不久之前發生的事，甚至傷口也仍對當時的冰冷記憶猶新。再視線交會那瞬間，他不明白那騎士眼中所併發而出的光彩為何，卻又能理解那彷若狂喜的語氣，熱切異常。
麻木的挪動著腳步，鐵鍊搖晃摩擦聲在前頭引領。

一片黑暗之中，就算是吋尺距離也變得宛如天涯，也讓沉默變得更加令人難以忍受。凱特猶疑的張開了口，遲疑幾秒，仍是將疑問化作聲音擲出。
「請問……」聲音有些乾澀，而問題亦同，「您要帶我去哪？」

那口氣和那時候真是一模一樣......真不曉得該說是懷念或者該說痛恨，然而即使這樣想了，但其實現在亞爾各的內心並沒有多少當時殘存的負面情緒。他並沒有在意魔法師到食不下嚥輾轉夢迴的地步，不過既然這樣念想了一段時間的對象剛巧撞到槍口上來，勾起的執著心實在不容於自己放過他。
踩過磚地的腳步輕快，亞爾各此刻的心情很好，好到願意認真回答魔法師的問話。
「嗯－－該怎麼說呢？是能夠洗清你的罪責的地方喔，我還算是熟悉的。」

騎士輕快語氣完全無法減輕凱特心裡的不安分毫，甚至相反的讓人更感沉重，冰冷與麻木感繼續延伸，他隱約感到自己在顫抖。畏懼著什麼？他似乎從騎士的語氣中感受到一股熟悉的……埋藏在各種情緒之下、深刻的……執著。
似乎曾有誰也有著同樣歡快的語氣？曾有誰以相似的眼神望著他？
凱特有些恍惚，黑暗似乎也奪去了他的思考能力，除了那一句對話之後他再也沒有開口，直到腳步停下。

鑰匙串在身上叮叮噹噹，他熟門熟路地摸準了鑰匙孔並順利轉開。亞爾各帶著魔法師來到的地方略嫌狹小，和牢籠不一樣的是並沒有能看到走廊的縫隙，而陰暗室內僅僅有一盞煤油燈作為照明。在亞爾各將門帶上後，裡頭的光線黯淡了不少。
濃重的血腥味與肉腐爛的氣味在兩人踏入時從屋內深處傳來，但亞爾各的臉色並沒有任何變化。他隨意地掀開魔法師臉上的眼罩，盯著對方的眼睛半晌後左手掐住了魔法師的脖子，用力按向了牆面。

頭骨與磚牆撞擊的悶響將指甲掐入皮膚的細微撕裂聲掩蓋過去。
「好久不見呢，」他愉快地說，「這段時間有想我嗎？」

衝擊力道與窒息感讓他悶哼了聲，封閉空間中任何一點聲響都被放大，撞擊部位與脖頸上傳來的疼痛提醒著這一切的真實。凱特艱難的喘氣著，被鎖銬住的雙手指頭微顫，但沒有進一步動作，視線被昏暗燈光範圍給封鎖，幾乎只能看見那雙如燭火燃燒的橙色眼眸。
「……」
張開了口卻沒有發出聲音，嘴唇緩緩挪動了幾下後便彷彿放棄的闔上，最終卻擰成了一抹微揚弧度。
金色的眼裡情緒閃爍，不過是慣性一般的表情。

「看來是很想。」亞爾各沒有在意這個反應下堪稱挑釁的意義，他只是緊盯著對方，回以更加燦爛的笑容，「那麼開心的表情，一定是久別重逢的喜悅吧。」
左手的手指指尖有著濡濕的感覺，有血從脖頸的血管中擠出染上皮膚。亞爾各湊近了魔法師的臉龐，空出來的右手粗魯地拉扯著對方揚起的嘴角，原本平淡的上揚弧度被扯的更加劇烈。

「那時候的笑容是怎麼回事呢？該是什麼樣子才對？」他捏起對方的嘴唇，指甲在上面壓出一道紅色痕跡，「說起來你叫什麼名字呢？該怎麼稱呼你才好？貓咪？小貓......真是不錯，就像街角的女士那樣可人的名稱。」
即使說出這種惡劣言語他的表情仍是燦然不變，彷彿並沒有陰影面向他人。

「……凱特(Kate)。」
鐵鏽氣味自空氣中瀰漫開來，混入室內本來的混濁，舌尖嘗到了些許腥閒，凱特自然很清楚那是源自於何處。應對於對方幾乎是玩弄一般的動作，他仍模糊卻冷靜地回應了問題……縱使對方或許根本不在意答案。
「……您想知道的話……我的名字。」
說起來，這名字的音節與亞爾各戲謔提出的名詞確實雷同，或許真的挺適合他的。

亞爾各確實是不在乎。對方發出的聲音隔著皮革讓手掌感覺到了皮膚底下的震動，是生命的徹響，活著的、阻擋在他面前的，那樣礙眼卻也令他念想的存在。他根本就不在乎魔法師叫什麼名字，無論是什麼名字，都只代表著執著留存至最後的意義。

「凱特.......小貓(Kitty)，果然是如同女士那樣可愛。」羞辱的話語從舌尖遞出，像終於意識到折磨嘴角並不能使他變動表情半分而停下舉動後，右手拇指的指腹一改方才溫柔地摩擦著對方的臉頰。左手也順勢地放開，就像終於願意好好面對眼前的可憐客人而不是粗暴對待。
然而下一秒亞爾各摸上了連接凱特手銬的鎖鏈，固定至牆上的機關後用力一拉。魔法師的手腕跟著不斷上升的鎖鏈也不斷向上，整個身體從手臂開始被迫貼著牆面延伸拉長。

－－僅有腳尖著地，他被吊了起來。

牆面是冰冷的，鎖鏈是冰冷的，隨著規律而運行的機關機械聲也是冰冷的，因折磨而歡快的單純惡意也是冰冷的。
「唔、……」
陡然的變化讓他暈眩一瞬，直到機關定位不再移動，才得到片刻喘氣時間，強迫拉長的雙手手腕因摩擦而隱隱生疼，指尖已經開始感受到缺乏血液的冰冷，不過幾秒，已經能讓人感受到這樣的姿勢將會帶給人什麼樣的折磨，或許唯一能慶幸的就是背部還有些倚靠，得以減輕些許壓力。

凱特低著頭，垂下的瀏海遮住了大半視線，耳垂上海藍色飾品微微晃動。他看不見站在他面前的人，只能看見自己腳下影子隨著煤油燈火而搖曳閃爍，橘橙火光照得地面潮濕之處水亮、反射出宛若腥紅的光澤。

「啊啊，看著我。」
沾了血的左手捏上凱特的下巴，強迫他抬起頭來面向自己，鮮血劃上皮膚擦染出一條淡淡的棕褐血跡，在昏暗之中有著幾分可怖壓抑。魔法師的黃色眼睛仍是在發亮，光線側照進眼珠反射出飽滿猶如寶石的顏色。
那眼中映照出來的該是什麼感情呢？該是絕望、或是麻木？哪一種都非常理想不容錯過呢。

「喜歡哪種刑罰呢？」他指尖緊緊箍著對方，語氣有些不受控制的興奮起來，「是要一塊一塊切下你的皮膚、還是要用烙棒貼上你的胸腹？要怎麼做，你那雙眼裡的光澤才會消失？」

自然是沒有回答。
有些難受的眨了眨眼，凱特乾脆閉上眼，阻絕那過於危險的視線。亞爾各語氣之中的期待簡直淺顯易見，但他無謂且無法更不願去犧牲自己、只為滿足那樣的期待。
附加於有罪之人的稱做刑罰，而他犯了什麼罪？
麻木的手指抽動著，於肌膚上抹開的鮮血乾涸之後仍留下些許觸感，但遠不如那幾乎掐裂顎骨的力道。他試圖讓自己的表情維持平靜，卻仍是忍不住蹙起了眉。
緊閉的眼瞼微微顫動。

魔法師的表情變化讓他感到滿意，唯一的缺點就是不肯好好回應自己的問話。這並不是大不了的事，亞爾各也不是特別在乎凱特到底願意選擇哪邊，畢竟脆弱的人體在他手中沒有拒否權。
「我明白了，」像是能從對方難受的表情中勘破自認為的隱藏訊息，亞爾各裝模作樣地點了點頭，掐住他下顎的力道放鬆了些，講出的言詞卻殘忍的毫不留情。「刮開肌膚、讓人看清底下的組織細紋是何等的顏色，這才是最適合你的方法。」

「不過可不能太快玩壞呢，所以你還是有挑選的權利－－鞭子與刀子，選一種吧。」他笑咪咪地對著緊閉雙眼的凱特說，顯而易見的選擇題硬是要逼出魔法師的言語。

「……、」
細長的眼睜開了一絲縫隙，透出隱約的金色，抿著唇，難堪的沉默在混濁空氣中蔓延。
「我…………」

挪動著雙唇，出口的聲音壓抑且模糊，幾乎教人無法分辨。
未盡的話語尾音在停滯的空氣中散去，而下一刻，魔法師抽了口氣，因為束縛而麻木的指尖抽動，僅有煤油燈光照明的室內唐突的燃起了冷藍火焰，就懸掛在亞爾各的鼻子前方，再貼近幾毫米就可以燒掉髮絲或眼睫的距離。
「我不想選擇。」
火光在金色的眼裡映照出光芒，卻也讓凱特的臉色更顯蒼白。

沒用的，沒用的。亞爾各輕輕撥了撥靠牆的鎖鏈，刻在上方的紋路是從手銬處開始蔓延，雖然不知道安洛伊最初是怎麼看出來，不過他給凱特銬上的是專門抑制魔法波動的刑具。偌大的領地中來往不斷的魔法師也有敗類出沒，牢獄裡也一樣留了他們的位置。

雖說是抑制，但真要強行施展便也只有削減的作用，亞爾各看著眼前一片絢爛藍光，不禁思考著原先的威力會是如何。是像那時攀上自己右臂的瑩藍焰火，燒去大片皮膚只留肉紅與焦黑氣味？那麼就算是直接碰觸也是有麻煩呢。

但是沒用的，沒用的。那樣看上去一把就能捏熄的火焰，要用來攻擊他也差的太遠了。隔著閃爍不定的火焰，亞爾各噗哧一聲笑了出來。
「果然是小貓......這樣欲拒還迎的，是在害羞嗎？」
伸出的左手不再箝制對方的下顎，改在柔軟的面頰上輕輕撫摸。指尖擦過深色的睫毛，像要將那一閃而逝的金色流光加以捕捉。
然後他左手握拳，突然地朝凱特的右臉頰揍了上去。骨頭間接觸碰到牙齒的聲音在血肉之間化的平淡，但仍是讓對方嘴角流出可觀的鮮血。

漂浮著的藍色火焰應聲熄滅了。
「再讓你選一次吧，」亞爾各抓過凱特的頭髮，硬是將他被揍偏的臉龐擺正面向自己，「鞭子，還是刀？」

牢房的空氣如此滯礙，連魔法師與元素溝通的能力都被限制，凱特稍作嘗試後就知道糟糕，卻仍是試圖從枷鎖縫隙中招出一朵可愛得幾乎可笑的火焰。冷藍光芒搖曳，卻無法為這陰暗角落照亮分毫。
爾後的暴力簡直是理所當然，但就算有所準備咬緊牙關，卻仍是讓血腥味自脣齒之間瀰漫開來，重擊造成的暈眩讓眼前發黑，險些忍耐不住痛呼出聲。

「……、」
被強迫對上那雙依然炙熱的橙色眼睛，凱特眨了眨眼，依然默不作聲。用舌頭稍微探了探被砸破的嘴角，刺痛麻癢，卻似乎正好分散了其他的痛苦，對於亞爾各再一次的詢問，他不回答，卻只想發笑。
於是便笑了。嘴角擰著慣然弧度，微微上揚。

「你真是笨拙呢，不覺得可惜嗎？」
將對方的髮根抓的生疼，確定魔法師只有笑容露出再也沒有其他言語表示，亞爾各的語氣有著由衷的遺憾與明顯的譏諷。
「在不該應聲的時候說話；在別人問你的時候閉嘴。該說你不幸呢、還是實在不懂得看清事實？」
他緩慢地將手移到凱特的脖頸，方才掐住的位置。點綴於上的血液、細小深刻的傷口、輕微瘀傷的皮膚，以及底下平穩跳動的脈搏，生命在他掌中揉捏著，只要用了力便能讓對方很快死去。

但是還不行，不可以對罪人著急。
一隻手只能堪堪扯開領口，他兩手並用地對著凱特的衣領往下「刷——」地整件撕開，並不溫柔的動作讓布料裂開難看的口子，也露出底下魔法師白皙的肌膚。
胸腹上有條泛著紅的疤痕隱約可見。
「既然放棄選擇的機會，那我幫你決定吧。」亞爾各看了眼那道疤，露出一臉無所謂的笑，他從凱特身上退開，轉身向房中的角落搜索著什麼。當他再度站到凱特面前時，手中多了一把帶著倒刺的鐵鞭。

他放開了鞭尾的束縛讓整條鞭子曝露在對方面前，硬質握柄的末端重重擦往凱特的鎖骨。
「鞭......與刀，」亞爾各眼中看向對方的感情依舊。一切宛如遊戲，而他是那個殘酷的、操弄無辜玩具的孩童。
「兩種，都選了吧。」
話語落下的同時他揚手一抽，破空的劇烈聲響刮開兩人的耳膜。鞭刺與皮膚的親密接觸剜出了血肉，一道血淋淋的傷口立刻在魔法師的胸膛上綻開。

「————！」
被鎖於牆上無法動彈的人發出了明顯隱忍的悶哼。
如當時一般，第一個瞬間感受到的不是痛而是冰冷，冬末春初的空氣依然冷冽，在這潮濕而無照明的密室之中更為刺骨，被迫裸露於空氣之中的皮膚直接感受到了那份寒意，片刻之後，才抽離的感受到熱度、感受到痛。

那一瞬身體自然的緊繃與顫抖掙扎，扯動雙手手腕束縛一陣叮噹作響，等凱特回過神，才發現自己正喘著氣，金色的眸子直直往前與行刑者對視，迴避了就刻劃在自己身體上的血肉糢糊。
這不過只是開端而已，從那雙火星般的橙色眼眸流漏出的情緒何其明顯，就算是想撇過頭裝傻都無能為力。太過明顯，凱特幾乎理所當然的知道對方想從他身上得到什麼回應，熱切而期待。

「……、……哈。」
而他一點都不想滿足對方。

血越過模糊的開口流了下來，滑過魔法師的腰腹眼看就要浸濕下擺。然而鮮紅液體的步伐何其緩慢拖杳，在褲子還未沾到丁點血跡時，亞爾各抬手又是一鞭。
「啪刷！」
不僅僅是鐵器碰觸人體的責打拍響，也有著爪刺抓破皮膚組織的撕裂聲，血液飛濺到鞭上、溶入滿是垢痕的地面變得黯淡幾分。然而即使身為行刑人，那些液體白衣的亞爾各卻是絲毫不沾。
燈火在鞭影揮舞下劇烈地搖晃。密室中的空氣雖然流動著，卻有危險在其中凝滯。

「確定.......真的......不說點什麼嗎？」眼神交會的瞬間他愉快地和對方交談，語氣放輕後從喉嚨中溢出的聲音甜美的可怕。他當然知道魔法師在打什麼主意，只是在他眼裡都沒有特殊的意義，堅持、反抗、無知，簡直天真的和剛出生的小貓一樣，哦－－忘記了他的確是貓，C-A-T，與美麗而下賤的女士們同一個名字。

「如果不想說話的話，那讓我們繼續吧？」
他維持不變的微笑再揮出一鞭。尾巴掠過了對方的下巴，幾乎就要打上魔法師的臉龐。

說些什麼、
說些什麼。
說些什麼？
應有的痛呼喘息都被厄在咽喉之中，最終發出的只有壓抑的鼻音，但身體明顯止不住地顫抖，甚至只是些許聲響都會下意識地做出瑟縮動作。從行刑開始至今也不過幾些時間，但對於從來沒鍛鍊過的魔法師身體而言或許已經足夠極限，高舉的雙手因緊繃而發白，散亂的髮絲被冷汗給浸濕。

或許亞爾各說的沒錯。他一向溫順，就連偶爾的叛逆反抗都顯得笨拙幼稚，痛苦與對死亡的畏懼如蟲噬細微，細長金眼眨了眨，自邊緣沁出生理性的淚水。
「說、……些什麼？」
舔了舔嘴唇，他開口，細聲如貓，就連鎖鍊碰撞的聲音都比這更響亮。

「嗯－－什麼呢？」鞭子果真應著對方開口的時機停了下來，亞爾各將食指撐在下嘴唇上，狀似不解地讓眼神飄往別處，「現在的話，說什麼都可以唷。要認罪、請求原諒、甚至咒罵我都可以呢，我很大方的。啊，剛剛都是我在問你問題呢，就算你想問我話也可以的喔。」
握柄依舊緊握在他手上，依舊是隨時能再揮出的姿態。只是騎士站姿輕鬆，似乎真的只是想好好聊天而非繼續行刑。
「讓我聽聽看、讓我聽聽看吧。這樣的臉、這樣的眼神，現在想著什麼呢？」

咳了幾聲，趁著這片刻和平的時刻喘息，凱特平靜的望著對方，縱使臉上身上都留下了狼狽的痕跡，金色的眸子依舊澄澈。
「……。」
聊些什麼，說些什麼？面對眼前仍拿著沾血刑具的處刑者，此時此刻心裡所想的……認罪？自己應該並沒有做錯什麼，更遑論請求原諒，咒罵這行為他向來不擅長，雖然確實是滿懷著困惑與無法理解。

「……我………………您……」
垂下頭，虛弱的挪動著嘴唇，從縫隙中落出細碎而片段的字眼，聲音卻是輕得有如耳語，無法辨識。

「說的、」他將臉湊近了那雙清澈見底的金色雙眼，近的能感受到對方微弱的呼吸起伏不定，「清楚一點、」魔法師吐出的字詞零碎不堪，是我討厭您呢？或者更加情緒激烈的東西？「大聲點、」他看見魔法師的額上流下汗水，頭髮服貼在蒼白的臉頰上，與濺上的血倒是相映成趣，「因為是真實的心情.......呀？」
鞭柄戳入了對方柔軟的腹部，力道不重，但是隱隱有著興奮的顫抖。亞爾各瞇起眼睛微笑，他等著魔法師的回應。

「唔……」
身體下意識的顫抖與瑟縮掙扎，卻因為束縛而頂多只能毫無意義的扭動著，亞爾各靠得極近，近得可以感受說話時到那帶期待的吐息，空氣中血腥味濃稠，令人作嘔。
「我……對您…………」
喘了口氣，凱特閉上眼睛，虛弱的搖搖頭。
「……無話可說。」

僅僅是，無話可說？聽清楚了話語的瞬間他的眉頭幾不可見地簇起，嘴角仍是上揚，但隱約有了失望的意味。亞爾各看向魔法師的眼神毫無憐憫－－不、一開始本就沒有這種東西，他的手指緩緩地撫上靠近鞭柄的刺，沒有襲上對方皮膚的尖銳物體帶著乾冷的涼意。
「哎呀、這不就跟說不出話是一樣的道理了嗎？」
他退後一步，讓沾滿鮮血的冰冷刑具再度打上魔法師。

「……！」
果然又激怒對方了。凱特徒勞的緊繃著身體，承受又一次的傷害，鞭子上的倒刺挖開皮膚血肉，比起單純疼痛、傷口與失血或許會是更具威脅的問題。傷口發熱麻癢，至此或許該慶幸鞭子的落點都還算接近，疼痛重疊，反而開始麻木。

「讓我想想呢。啊，有了喔。」
鞭子再度落下。血淋淋的傷口讓整個敞開的胸腹不忍卒睹，重複的虐打讓原本的傷勢更加深刻，血滑過皮膚、浸濕布料，在亞爾各眼前染出一片錯綜複雜的鮮紅痕跡。他舔了舔下唇，橙色的眼珠閃爍發亮。

「有什麼你會在乎的東西嗎？」他又湊近了點說，「同伴、友誼，愛情......或是，單純的物品？什麼都好，有那種東西嗎？」
手指緩緩拂過凱特的額頭，在耳朵的尖端停下。能感受到手掌下的細微顫抖，生理的疼痛或者心理的緊張都好，這份輕顫讓他覺得滿足。

他自然是沒有回答，但腦海中很快的直覺浮出了幾個名字。一直陪在身邊的，給予他幫助的……不知道露夏是否成功逃離到安全的距離？貓咪先生應該是可以自己照顧自己的……不知道現在是什麼時間了，太晚沒有回到旅社，那善心的旅社女主人大概又會擔心……

失血與疼痛的暈眩已經幾乎剝奪了大部分感官，但對方擦過皮膚的手指觸感依然清晰。咬住了嘴唇，只能乞求這一切都趕快過去。

依然沒有回應，但是亞爾各也不心急。他的樂趣並不建立在對方的回答之上，雖然還是多少感到了心有不甘。心有不甘......說起來這傢伙真擅長給人這種感覺，僅用言語就能讓人心煩。
「你啊，真是無趣的男人呢。」指尖沿著耳廓蜿蜒向下，沒多久便碰到了冰涼的硬物－－之前沒有多少注意，現在才發現魔法師配戴著耳環，細長的冰冷裝飾物顏色在髮間有些黯淡，但仍看的出有著美麗的色澤。亞爾各漫不經心地把玩著，彷若那給密室中帶來一點多餘樂趣。

「就算大喊大叫我也開心啊。」
然後他捏住耳環，就著還連結著的血肉一把扯下。

「不……」
明明連鞭子撕開皮肉的疼痛都忍耐著不出聲，卻在對方按住耳垂上的飾品時發出了微弱抗議，金色的眼因某種驚惶而瞠大。做什麼，要做什麼，到底還想做什麼，那嗜血的視線為何仍無法饜足，仍執意要從他的身上剝奪些什麼。
不過一瞬，脆弱的耳感受到了尖銳刺痛。
「——不、」

這樣的傷口比起身上其他痕跡、簡直微乎其微，但這微小的傷口，卻彷彿是扯斷了凱特一直隱忍著的某個底線。自咽喉倂出無法忍耐的咽嗚，他看著躺在對方手上的海藍飾品，近乎倉皇的哀求。
「住手、只有這個——」

「－－只有這個，不能被奪走？」亞爾各看著魔法師蒼白的表情，臉上的笑容因為哀求聲逐漸擴大，「怎麼折磨都不出聲，現在卻想依靠聲音拿回去嗎？」
他在對方面前握起拳頭，讓那只瑩藍直接消失在他的視線中。貼在手套上的耳墜溫度他感覺不到，而魔法師的嗚咽就算進了耳也恍若未聞，只是單純地因為逼出魔法師的弱勢而愉快地沉浸在自己的世界。

「不要做夢了。」
亞爾各鬆開手，在落至地板的瞬間迅速地將它踢到黑暗的角落。

「……否則你還想要什麼？」
在室內幽微光線下，他僅能看到他所珍視的物品光芒一閃而逝，轉眼被光線無法照亮的黑暗所吞噬，連點聲響都沒有。凱特繃緊了手臂，被鎖鏈銬鎖住的位置幾乎已經失去了感受，連挪動手指都無法辦到。
「……讓我哀求、欣賞我的狼狽……不就是你所想要的嗎？」
胸膛深處一陣抽痛，並非來自傷口，而是更深處的位置。有種陌生情緒蔓延了開來，開始啃食他脆弱不堪的殘餘理智。

這種情緒並非絕望或悲傷。
凱特揚起了臉，滾落臉頰的淚水無法辨明是生理性抑或心理，他少有的感受到了慍怒，卻又是那樣的蒼白無力。

「是的，你很聰明啊！」
騎士的笑容似乎根本從未變過，要不是手中還握著鐵鞭，他說不定還會為了凱特的表現鼓起掌來。亞爾各愉快地看著對方的眼淚流出滑過臉頰，在下巴凝聚成水滴後掉落在骯髒的地上，應該說光是那反應並非那一貫的沉默與笑意，他就非常滿意了。

「因為......那是、」當初烤焦的傷跡和動物的抓痕到了現在早就消失無蹤，但亞爾各想，那根本就是不應該出現在他身上的事物。魔法師應該要在那時候跪在他的面前，用血與哀號來償還他的過錯，「你應得的。」
他再度執起鞭子，打進那血肉模糊的軀體時感到某種扭曲的愉悅。

「——呃、……」
咳出了血沫，傷口一次又一次的被挖得更深，但逐漸除了當下衝擊力道外、什麼也感受不到。細長金眼恍惚地眨了幾下，彷彿即為困倦，卻又將忍著不能睡去。
凱特無力的垂下了頭，在一次恢復沉默，而房間裡卻隱約有火光閃爍。冷藍的火焰在空氣中一瞬燃起，搖晃閃爍炙熱高溫，但也在一瞬間給黑暗冰冷所吞噬熄滅，什麼也沒留下。

「……咯。」

「別睡著喔，這樣就不有趣了。」他咯咯發笑，無視於對方微弱的掙扎繼續抽出一鞭，鞭子上的倒刺吸飽了血，在主人的手中卻不知饜足為何物。一下、兩下、三下，魔法師身上的血色似乎已經褪盡，化做實質流動的血液依偎著不斷落下的鐵刺流出，幾乎要在地面彙成一攤小小的窪地。
昏暗中微弱的燈火搖曳著，在任何聲音都無法傳遞出去的空間中目睹了光線底下的血腥劇碼。行刑者帶著笑容的冷漠表情被照映的微微發亮。

「……。」
鞭子劃過空氣的聲音如此銳利，黑暗中的獸露出利牙撕開血肉，無情玩弄著早已無力反抗的獵物。凱特的身體除了隨著鞭打的力道而搖晃外、幾乎沒了其他反應，就連呼吸時該有的胸膛起伏都被鮮血淋漓給模糊，本來就顯得單薄的身形如今更彷彿破布一般。
無能反抗，沉默就是唯一的反抗。

密室中的血腥味越來越重，在地上流淌著的是新鮮血液與絞下的肉屑混雜的氣味。騎士的笑容溫柔卻有著歪斜的瘋狂，在光影不斷變換的小小世界中數著節拍；火光跳動下那些甩動的黑影像在跳著舞，一加一加二加三，看不見的人影攀上他的手臂，牽起他與魔法師的掌心笑著圍成了形狀怪異的圓圈。
繼續、繼續啊，從這副身軀中可以獲得多少樂趣，從心底又能得到什麼滿足的想法。一二三、二二三，血與骨撞擊的聲音交錯。他想看看更多、更多的－－

有光線滲了進來。
「到此為止了吧。」
有人打開了密不透風的房間之門。光線滲了進來。
同樣白髮橙眼的騎士背著光，臉色平靜地走入門內，而亞爾各的動作也在他走近的同時停止了。血仍舊滴滴答答地往下流動，但已經不再有新的出口。騎士的腳步聲在安靜下來的空間中被放大，蓋過液體詭異的潤澤聲。
安洛伊僅僅是瞥了一眼鎖在牆上的魔法師，而後很快地不再看他。
「你是要把他打死嗎。」他的眉心輕輕簇起，對著亞爾各聲音平板卻沒有多少質問。

「嗯－－雖然很接近，但現在也還沒、」「好了，我說到此為止。」
沒有讓么弟繼續興高采烈的話題，他隨意揮了揮手打斷對方的話語。亞爾各在那瞬間還想說些什麼，但最後只是將太過恣意的笑容斂下。
「.......我來是想說二哥再找你，快點去吧。」
「什麼？又有什麼事？我並沒有聽說過、」
「是突發事件，你快去找他。好嗎？.......亞爾各。」
「欸－－我知道了，可是......嗯，那麼，你要幫我收拾這裡嗎？」

安洛伊看著他隨便地將鞭子就著鮮血放回原處，臉上依然看不出除了平靜以外的表情。他胡亂地點了點頭，比了個手勢讓弟弟趕緊離開。
「啊，要記得放回原來的地方喔，不然下次我想起來會找不到的。」
「.......」
他唯一的回應是把密室的門又重重關上。阻絕了亞爾各的視線，他動作迅速地操作著牆上的機關，鎖鏈轉動的聲音碰撞著牆壁讓連接著的人體落了下來。安洛伊扶住那副血肉模糊的軀體，將他慢慢地放往靠牆的位置。

「喂、還醒著嗎？」他動作不算輕柔地拍拍凱特的臉頰，大有要將似乎失去神智的魔法師打醒的意思。

「咳、咳咳……」
從唇齒縫隙之間洩漏出些許氣音，眼睫微顫，細長的眼張了條縫隙，在火光閃爍中隱約能看見金色流光，帶著濕濡水氣。魔法師的神色顯得有些茫然，無法辨識此時在自己眼前的人是誰，只能模糊捕捉到同樣的白髮特徵，然後感到困惑。
「……。」

還有反應，那應該是還沒死。安洛伊見狀默默在心裡鬆了一口氣，他將鏈條解開，雖然手銬依舊沒有除下，但也已經讓對方完全脫離束縛在定點的狀態。在湊近了對方的身側後，便從懷中掏出小小的藥瓶。

「醒著的話聽好，」他小聲但快速地說，也不管對方究竟能不能聽清，在交談的同時順手將瓶子打開，讓裡面的液體流進凱特的嘴裡，「我等等帶你回牢房－－你的身分我已經查明了，既然和賭場沒什麼大關係，明天一早立刻就能走。沒時間幫你做急救，這瓶藥只能暫時讓你至少活命.......」

「最重要的一點，雖然不知道你到底和亞爾各具體發生了什麼，我也明白這是不情之請......但不要再回來這裡了。」
似乎有些不安地、安洛伊抓住凱特的手腕，沈重的語氣不同於命令，反而更像是肯切。

「唔、……」
魔法師的身體仍在顫抖著。忍著咳嗽的衝動將灌進嘴裡的藥水都給吞下，甜而帶苦的味道中也參雜些許血腥，重重的喘了口氣後，似乎是藥水真的迅速發揮功效，凱特睜開了眼睛，一瞬也不瞬的直視著眼前的人。

傷口灼熱發燙，而除此之外的部位都是一片冰冷，他麻木的感受到對方握住了自己的手，剛拆下來的鎖鏈發出細碎碰撞聲，煤油燈的燭光似乎比起一開始時減弱了些許，但也或許只是錯覺而已。
「……哈。」
張開破裂的唇，唇角微揚，卻是露出了類似笑容的表情。

「……為什麼？」
幾乎只是氣音，虛弱的語氣中卻不帶指責，除卻頰邊仍未乾的血跡與淚痕，眼神卻已經平靜了下來，「……乾脆讓我死在這……不是更方便些？」
似乎是真切的、單純的提問著而已。

安洛伊握住對方的手掌有一瞬間的僵滯，他垂下眼簾，像在逃避凱特不帶情緒的視線。將已經空了的瓶子收回身上後，仍是沒有與對方對上眼睛。
「我不是......那傢伙。」他低聲道，「我無法看著還有希望的人死去，雖然我不能拒絕他，但是至少......還能讓不該死的人繼續活著。」

「你還有同伴吧，我知道的。」安洛伊手一伸將魔法師面向自己扶起，對方的身體很輕，由於失血過多的關係皮膚異常冰冷。血液染上他白色的制服，布料吸了液體擴散出幾個不規則的斑痕，「至少捱到彼此見面才可以。」

碰觸到血肉模糊的傷口，那與鞭刑當下不同的觸感讓凱特意外的痛呼出聲，隨即立刻咬住嘴唇吞下剩下的聲音。他沒漏看對方的表情，卻無法辨識其中的情緒，只在對話間恍惚的被提醒了什麼，想起了什麼。
「貓咪先生……」
呢喃著像是名字的字詞，聲音卻清晰了起來，「……得回去……」

身旁喃喃自語著什麼名字，側耳便能聽清虛弱的魔法師呼喚之人，但自己聽不見、也沒有資格去聽吧。安洛伊抓緊對方的手腕，在一片複雜心情中仍在防止那搖搖欲墜的身軀再度跌下。
「還能走的話，站好。」
他打開了門。

凜冽的空氣隨著光線，一同流入了這彷彿空間與時間都凝滯的房間之中，原本濃郁得幾乎叫人窒息的血腥惡臭淡了許多，思緒也開始清晰了起來。抓緊了騎士的手作為支撐，凱特因光線而瞇起了眼，雖然身形仍是那樣的破敗虛弱，卻穩穩地用雙腳支撐起自己的重量。
「……麻煩您了。」

一時似乎下意識地想用手攏起破碎的衣料，整頓一下自己的模樣，但隨即因為各種原因而作罷，凱特再次低下了頭，很輕的對安洛伊說著。

外頭的走道不長，雖然依舊昏暗，但光線已經比密室內還亮的多。他攙扶著青年走過－－然而對方腳步緩慢，幾乎是用拖的－－幾個拐彎處，最終在稍遠一點的所在停下腳步探開鎖，只是那並不是原先凱特待的牢房，而是空間小了一點的單人牢獄。待遇比之前好的多，雖然僅僅是多了張破舊的小床，灰塵與汙漬倒是與其他地方沒什麼兩樣。
安洛伊開了門，便將魔法師輕輕推了進去。

「在這裡休息一晚，明天早上就會有人幫你開鎖。不過不要有什麼歪主意。」
他仍然沒有看向對方的雙眼，最終別過了頭。
「......記住我說的話。」

因失去支撐而稍微踉蹌了幾步，趕緊扶著牆壁穩定住自己，腕上鐐銬一陣金屬碰撞聲、叮噹作響。凱特回過頭，地牢裡的光線究竟太過昏暗，但仍足夠他看清安洛伊說話時的神情。
「……放心吧。」
輕聲回應著，倚靠著冰冷的牆壁滑坐了下來，抬起手稍微抹去臉上沾上的那些痕跡，然後用冰冷的指尖碰了碰耳垂，感受到熱脹與刺痛。

「我什麼都不會做的。」
虛弱但溫和的語氣裡似乎沒有半分情緒，沒有悲傷怨懟也沒有責怪，只是平靜的描述著現況。
無論對方有沒有看見，他仍是笑了起來，如一貫的姿態、要教人放心的溫和微笑。
「……我很快就會消失的。」

「......」
沒有再多談，也沒有再將注意力放在對方身上，他只是退了一步當著面用力將鐵欄關上，轉身後堪稱匆忙的腳步簡直像是在逃離現場－－或只不過是在逃離魔法師的視線罷了。
鎖匙搖蕩撞擊的聲音在有充斥細碎耳語的安靜走廊上清脆驟響，明明是一樣的空間，安洛伊卻感覺有著沈重的壓力推往他的腳跟。他走的越來越快，橙色的眼眸中隱約有光芒沈澱下來，逐漸混濁、逐漸死去。
遠方似乎有貓的叫聲傳出。在昏暗的空間中更添上莫名的詭異。

安洛伊轉過身，空氣的流動隱隱不大對勁，腳邊像有什麼動物飛快竄過，卻察覺不到任何行跡。他望著在眼前無限延伸的黑暗走道怔楞了許久，最後所有的茫然、愧咎與不甘都化做一聲無可奈何的嘆息。
－－－－－

感謝橘子跟柳丁的協助！（是協助嗎？）
這段劇情真的讓中之超開心的（凱特：

我也好開心　雖然心有點慌但好滿足 努力啊凱特！向前進啊凱特！（凱特：