九寺背起速寫本往營地的方向走去。一路上腳印稀稀落落，腳步聲被雪吞的乾淨。

路過營地中心，他看到山神石矗立在一片被踩黑的雪地上，周圍熙熙攘攘圍著人。九寺停下腳步，心裡盤算著等人少一點了也過去看看。

亞歷克西斯遠遠的就看到了昨夜的那個男人，對方身材高大且氣質沉靜，即使身處在人來人往的廣場上，也顯得格外醒目。對方背著一個速寫本，正站在小木屋群的空地附近，視線落在那塊被人群圍繞的巨石上，不知道在想些什麼。

亞歷克西斯沒什麼猶豫就朝著男人的方向走去，原本以為昨晚過後就再也不會產生聯繫，沒想到會這麼快就推翻他自己的定論。

他在腦子裡面想像了一下一個小萊西打臉另一個小萊西的畫面，被自己幼稚的想像娛樂到，灰藍色的眼裡也因此帶上了笑意。

「嗨。」

他停在對方的身邊，語氣輕鬆隨意，熟稔得像是在家門口剛好遇見了相識多年的老朋友：

「又見面了。」

九寺被萊西的聲音喚回神，轉頭看了對方一眼。在太陽下再一次見面，他更加肯定對方還只是個學生。

「嗯。」

九寺意識到這聲短促的發音好像並算不上是個回應。

「你好。」他補充到。

「抱歉昨天晚上沒有自我介紹，亞歷克西斯·威爾森，不介意的話可以叫我萊西。」

亞歷克西斯轉向男人，從外套口袋裡掏出幾個信封，那是今天早上在小木屋玄關處發現的，裡面寫著某些任務內容。

他晃了晃手中的信封：「你的小木屋那邊也收到這些信了嗎？聽說做完任務可以拿代幣。」

不等對方回答，他又繼續說下去：「我看了裡面的內容，都至少要兩個人才能完成。如果你有興趣的話，要不要一起？」

雖然他覺得對方會答應的機率不大就是了。

「你好，九寺。」

九寺在嘴裡無聲的攪了一遍對方的全名，最後對自己也只能叫得出萊西這件事做出妥協。

萊西提到那封古怪的信跟任務，多了一個代幣資訊是九寺不知道的，看來那座奇怪的山石就是這座山上的「販賣機」了。

在萊西最後一個音節結束之後九寺立刻答應了。

「你想做哪一個？」
他從口袋翻出早上被自己當拉圾傳單一般塞進口袋的信紙，重新閱讀了一遍任務內容，又在明顯感受到停頓的時候抬頭看萊西，像是二次詢問。

亞歷克西斯眨眨灰藍色的眼睛，回過神來。
他沒有想過對方會答應，完全是一個準備被回絕之後回小木屋補眠的心態，早在問出口的時候，他就已經在心裡開始想屋子裡溫暖的被窩。

不過答應了也沒什麼關係，他朝九寺笑了一下：「太好了，我還在擔心找不到人一起做任務，還好遇到你了。」

說完，亞歷克西斯腦子裡面快速的閃過了幾個任務的描述，再看了一下站在身邊的人，稍稍思索了一下，最後伸手指了九寺手上的信紙：「裡面有個簡單的，想喝個熱可可嗎？」

九寺點了點頭，沒有在意萊西的小玩笑。

「可以，你那邊有材料嗎？」

「我剛剛看過了，公共區域有。」
亞歷克西斯點點頭，他剛剛已經把山莊能去的地方都巡過了一次，自然也確認過公共區域的情況。

「去公共區域吧，天氣這麼冷，剛好喝點熱的。」
亞歷克西斯笑著先朝公共區域的方向走去。

空氣裡透著一股清爽的味道，九寺跟在萊西身後來到公共區域。

推門就是木質調的香味，棕色的內飾，還有悠揚悅耳的輕音樂。他環顧四周，天花用著大面積杉木，好幾個卡座上都坐著人，人聲像是被氣氛削弱了棱角，聽不真切。

萊西已經走向深處的開放式吧台，九寺也立刻跟了上去。有人在那裡操作咖啡機，不一會兒就端著冒白煙的杯子離開。他看到旁邊的玻璃匣子裡各式茶包跟飲品，暗自感嘆起營地的高端。

「你先坐，稍等我一下，我先去拿材料。」
亞歷克西斯用手示意九寺先找個地方坐下來，他自己則是去了公共區域放食材的地方，挑選待會做熱可可會用到的一些工具和備料。

沒過多久，他雙手環抱著一個大籃子回來了，籃子裡面裝著鍋子、卡式爐、可可粉、巧克力、牛奶以及其他可能會用到的裝飾或調料。亞歷克西斯將籃子放到了桌面上，拿起一片巧克力和一包袋裝可可粉：

「因為不確定你喜歡什麼樣的熱可可，所以我把可可粉和巧克力都拿來了，看看你喜歡哪個？」

九寺看著那一盆材料，才發現自己對泡可可的認知還是膚淺了。他平時不喝可可這種甜膩的東西，但在印象裡跟速溶咖啡一樣只用撕開包裝按下熱水之後就能喝。所以九寺理所當然的指了指袋裝可可粉，他也只會這個。

「不喜歡太甜的，其他的你順手就好。」

亞歷克西斯把手上的袋裝可可粉遞給九寺，桌子上已經放好了一壺冷的飲用水，他將兩個卡式爐拿出來擺在兩人面前，各自放上了一口小鐵鍋，又將巧克力和牛奶放在靠近自己的那一邊

佈置好一切，亞歷克西斯雙手合十，像是在教室裡帶小朋友們做活動一樣，柔和的眉眼之間帶著一點輕快的笑意：

「好啦，那我們可以準備開始了。我的熱可可就麻煩九寺先生了。」

九寺點點頭，本想直接開火燒水，卻被對方井井有條的 自己從來沒見過的製作過程吸引了注意，心裡突然升起了一絲好奇。

亞歷克西斯第一步先拿出了巧克力，他將巧克力的包裝打開，將一塊巧克力放到砧板上，又拿出了刀子，準備將巧克力塊切成碎片。

第一個步驟相當的順利，亞歷克西斯速度飛快的將巧克力塊切碎成了一小塊一小塊、容易融化的樣子，沒有造成任何的傷亡。

再來是要將切碎的巧克力塊融進牛奶中，亞歷克西斯照著食譜上的做法，先在鍋子裡倒入一些牛奶，再從籃子裡面挑出了鹽巴和糖，各倒入一點進牛奶裡，為牛奶提供更多層次豐富的味道。

接著他打開了卡式爐，準備來煮牛奶。

但不知為何，鍋子裡的牛奶一點煮滾的跡象都沒有，平靜得就像亞歷克西斯今天在外面看到的雪一樣。

亞歷克西斯用手在離牛奶幾公分的距離稍微感受了一下，明明有感受到鍋子的熱度，但不知道為什麼一點沒有加熱的動靜也沒有，甚至連剛剛放下去的巧克力碎片都完好如初。

「嗯......？莫非是山上的氣壓改變，讓沸點降低了嗎？」他疑惑的看着鍋子和裡面完全是一灘死水的牛奶，喃喃自語道。

亞歷克西斯從來都沒遇過這種看起來像是在混水摸魚的牛奶鍋，也不知道如何應對這樣莫名其妙到甚至可以說是靈異現象的情況，只好跟著食譜的步驟繼續進行下一步。

接下來是關火後持續攪拌。

前面都完成的很好，九寺甚至開始猜想對方難不成是專業廚子，直到牛奶一直沒有要滾的跡象。

九寺看了看鍋，又看了看萊西，又看了看鍋，然後萊西把火關上了。大概，每個步驟都有他的意義吧，九寺把話吞了回去。

亞歷克西斯攪拌了1分鐘後就放棄了，拿一鍋根本就是冰的牛奶來融合巧克力，這種事根本就是天方夜譚，他就算攪拌到明天，奇蹟也不可能發生在這鍋牛奶裡。

他沉默的盯著鍋子裡面的牛奶和巧克力碎片的混合物，心裡已經在盤算著待會要怎麼和九寺道歉會比較好。

中國人的話，下跪最能表現自己的歉意吧。決定了，待會就直接跪下來好了。

亞歷克西斯現在非常後悔在煮之前把這一切都想得那麼輕鬆，他好對不起現在以信賴的眼神注視著他的九寺，他真的愧為人師。

他連樣子都開始有點萎靡。

對方看起來是做好了，九寺回過頭把冷水倒進鍋裡，撕開可可粉的包裝往杯子裡倒。

看萊西有加其他配料，自己也胡亂舀了半勺糖放進杯子裡。裝杯十分完美。

接著他把火點著，等待涼水煮沸。

水半天煮不開，九寺疑惑的低下頭好幾次，爐火一切正常。
總覺得似曾相識，他抬頭看了萊西一眼。

注意到九寺看了自己一眼，亞歷克西斯暫時脫離了低落的狀態，也跟著朝九寺的鍋子裡看過去。
好的，同樣的事情發生了兩次，這次連水都煮不開了，那就代表出問題的不是煮的人，而是煮的工具。

亞歷克西斯有點無奈，他看了看九寺的鍋子，又看了看自己的鍋子，提議道：
「不如我們去拿一個新的卡式爐吧，至少不要大冬天的還要虐待自己喝冰水和冰牛奶。用你們中國人的邏輯來說，熱的對身體比較好，不是嗎？」

九寺同意萊西的說法，起身拿了兩個新爐過來。好在這一次的水的確是滾開了，他把熱水倒進杯中，用攪拌棒攪拌均勻。

對九寺來說，到這個階段就是大功告成了，他撇到籃子裡各種裝飾用的餅乾棉花糖，停頓了一下。

「加點什麼嗎？」他問道。

亞歷克西斯也重新加熱了那鍋牛奶，巧克力的碎片順利的融進了溫熱的牛奶中，變成了絲滑的淺咖啡色，散發出了香甜的味道。
眼看一切回到正軌，亞歷克西斯鬆了一口氣。
聽見九寺的詢問，他精神一振，灰藍色的眼睛彎了起來，直指了籃子裡的棉花糖：「這個！」

話一出口，亞歷克西斯才後知後覺的意識到自己剛才的語氣有點太過雀躍了，但也不過就那麼一瞬間，他調整好自己的情緒，恢復了平常穩重的樣子，補上一句：「抱歉，可以麻煩你幫我加一些棉花糖嗎？」

為了裝作剛剛沒有發生任何事情，他看了一眼籃子，也問道：「你呢？有想要多加什麼嗎？籃子裡面還有用來增添味道的蘭姆酒。」

萊西看起來對棉花糖的興致很高。九寺點點頭心下瞭然，還是個孩子嘛。他拿起夾子讓棉花糖鋪滿杯口。

萊西提議要不要在可可裡加點蘭姆酒。
「好喝嗎？」九寺隨口問了萊西一嘴。

「用在甜點的蘭姆酒我不太清楚，但一般的蘭姆酒喝起來不錯，有股焦糖的香氣，我很喜歡。」

聽到酒類相關的問題，亞歷克西斯認真的回答了九寺的提問，雖然他酒量很差，但這並不妨礙他偶爾喜歡喝點烈的。

「不過聽說蘭姆酒能夠中和一點甜味？怎麼樣？要不要來點？」

亞歷克西斯笑眯眯的看着九寺。

九寺點點頭，「那就來一點吧。」他絲毫沒對未成年就知道朗姆酒的味道感到疑惑，畢竟自己可在14歲就嘗過各式酒類了。

他順便把萊西拿杯可可拿到對方面前，抬手做了請用的手勢。

亞歷克西斯替兩杯熱可可都各加了一點蘭姆酒進去，為了防止後面的任務做不下去，他給自己要喝的那杯少放了一些些，總不能喝一口就暈倒吧。

「好了。」
加完蘭姆酒，亞歷克西斯將自己做的那杯放在九寺的面前：「來評價一下吧，希望味道不會太糟糕。」

九寺捧著杯子，可可香味撲鼻。口感比預期豐富，有別於速溶包的單薄，巧克力在熱牛奶裡化開，是一種實實在在的濃稠；蘭姆酒的香味在最後彰顯存在，為可可增添另一種風味。

九寺安靜的品味著，對不嗜甜的他來說，這杯可可給了他意外的驚喜。

「好喝。」他向萊西點點頭，直言誇讚它。

「太好了。」頭頂上的燈光灑落在亞歷克西斯的眼裡，他也跟著低頭啜飲一口九寺遞到他面前的那杯熱可可，姿態放鬆的倚在椅子上，幸福的瞇起眼睛：「可可粉泡出來的也很不錯，還好有去拿新的爐子，不然我們今天都要喝不明物體了。」

接下來的幾分鐘，兩人都沒有開口說話，直到又享用了幾口熱可可，亞歷克西斯才突然想到：「對了，任務還有後半部分呢。」

他抬眸，像在那天晚上一樣，對九寺笑了一下：「來聊聊天吧，九寺先生。」

「由我開始好了，九寺先生要不要猜猜看我的職業呢？」

九寺點點頭，然後獲得了一段專屬於可可的時間，一直到萊西再次開啟話題。

「學生。」

九寺脫口而出的時候還充滿自信。雖然在解決問題的行動上有些超出預期的成熟穩重，他還是更願意相信萊西只是性格底色沉穩的小孩。

亞歷克西斯將熱可可放在桌子上，用兩根手指比了個叉，模仿了知識問答錯誤時會發出的影響：「登登，錯了。」

「我是一個老師喔，雖然只是個幼稚園教師就是了。」
亞歷克西斯灰藍色的眼睛愉快的彎了起來，有那麼一點小小的得意。

雖然他從以前到現在早就不知道被多少人懷疑過年齡，但說出職業或年紀後讓對方露出驚訝的表情這種事，他果然看幾次都不覺得膩。

他等待著對方的反應。

可可的熱度在掌心暈開，聽到萊西否認的時候，九寺的眉梢輕輕動了一下。

幼教老師，不是學生，這打破了九寺心裡某個理所當然的印象。

九寺抬眼，看著那張看起來頂多二十來歲的臉。灰藍色的眼睛亮得毫不掩飾，甚至帶著一絲得意。

九寺放下杯子，視線從萊西的臉滑過，再落回對方手邊的可可杯。他沉默了一會兒，把心裡的驚訝收拾乾淨，才慢慢補了一句：

「沒看出來。以為你……比我小很多。」

「……辛苦的行業。」
九寺淡聲評價。

亞歷克西斯笑了，語氣裡有種習以為常的輕鬆：「有時候去買菸買酒，店員還會要求看證件，就算我已經去那家店很多次了。」
他端起自己的熱可可喝了一口，然後又補充道：「不過我今年已經三十了，所以你其實沒猜錯太多……？大概吧。」

說到「辛苦的行業」這句話，亞歷克西斯停頓了一下，眼神變得稍微複雜了些，但很快又恢復了平常那副隨和的樣子。

「還好啦。」他說。
「小孩子都挺可愛的，而且他們比大人誠實多了，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，不會拐彎抹角。」

「我的部分說完了，那麽可以換我猜九寺先生的年齡嗎？大概四十？」
亞歷克西斯隨便抓了一個數字，亞洲人的年紀實在很難猜，有時候六十歲看起來都像是三十歲，他猜九寺也許是三十接近四十？

九寺被可可嗆了一下。雖然自己並不是很在乎年齡，但被往大裡叫五歲的經驗也不多見，所以是吃了一直身處在東方人含蓄體面裡的虧嗎，九寺第一次對身在西方如此有感。

「⋯⋯嗯，四捨五入的話。」

亞歷克西斯愣了一下，然後意識到自己可能猜錯了，而且還錯得離譜，把人家往老了猜。

他眨了眨眼，有些不好意思：「我猜錯了？」
在心裡痛苦閉眼的同時，亞歷克西斯一邊試圖補救：「抱歉抱歉，我真的不太會猜亞洲人的年齡，你們看起來都比實際年齡年輕很多。」

他又端起熱可可喝了一口，像是掩飾自己的失誤，接著又試探問道：「所以⋯⋯三十五？還是更年輕？二十八？」

對，二十八歲四捨五入也是可以算是四十。

亞歷克西斯的語氣很真誠，但眼睛裡又帶著一點點促狹的笑意。雖然出現了意料之外的錯誤，不過他其實還蠻喜歡這個小插曲的，至少比一直保持禮貌距離的閒聊要有趣多了。​​​​​​​​​​​​​​​​

二十八又有些太離譜了。怕萊西還要繼續往下猜，為了保住自己的面皮九寺連忙出聲。

「三十五。」
「⋯⋯三十五。」

連續說了兩次，想用雙重肯定揭過猜測自己年齡的話題。
九寺沉默了一會兒。

「遇到亞洲人，年齡要往低了猜。」他想了老半天才決定還是提醒一下萊西，保不準下次遇到介意這個的發生不愉快。

「就算我老態龍鍾面如枯槁，你也得說只有三十。」九寺很少見的，神色認真的開了個玩笑。

亞歷克西斯聽到對方連續說了兩次「三十五」，忍不住笑出聲：「好好好，三十五，我記住了。」
他舉起雙手做出投降的姿勢，開懷得連眼睛都彎成了月牙的形狀：「抱歉抱歉，我真的不是故意的。」

接著又點點頭，舉起右手，一副認真發誓的模樣：「往低了猜，我記住了。下次遇到亞洲人，我就說對方看起來像二十歲，今天這樣的錯誤絕不會再犯。」

經過這一番笑鬧，亞歷克西斯的姿態變得更放鬆了些：「所以我們其實差不多大嘛，我三十、你三十五。這樣算起來，你也沒比我大多少。」

他頓了頓，像是想起什麼，又問道：「對了，你平常看起來也這麼嚴肅嗎？還是只是習慣了不太笑？」​​​​​​​​​​​​​​​​

看萊西笑的開懷，九寺也淺笑著點頭，對方再一次提到他的年齡，九寺還是覺得跟長相對不上號十分神奇。

在萊西的問話之前，九寺一直都沒有意識自己擺出了什麼表情，社交在他的認知裡可有可無，他不需要對人釋出善意也不可能為了迎合掛上笑容，但自己的情緒波動又淡的離譜，很難在表情上有什麼展現。

「沒什麼必要。」九寺最終整合出這個答案。語氣淡淡的一如既往的誠懇。

亞歷克西斯理解的點了點頭：「這倒也是。」

說完，他喝下最後一口熱可可，舉起已經見底的馬克杯，眼裡笑意閃爍，向九寺致意：「那麼我很榮幸能讓你笑了一下。」

亞歷克西斯的視線掃過放在一旁的信封，又看看窗外的天色：「不過時間也差不多了，好像該走了。」
他站起身，側頭看向九寺：「看了一下標示，東西應該放到餐具回收區就可以了，一起嗎？」

九寺起身跟隨萊西收拾了吧台跟桌面，心裡盤算著任務完成之後該去山石那領代幣了，但到目前為止他還是沒能知道究竟該如何操作，在他的認知裡，做完任務就能被自動感知然後發取代幣這件事還是太過玄幻。

「你換過代幣嗎？」九寺決定問一嘴萊西，說不定對方知道些什麼。

亞歷克西斯正在把最後幾個碗疊在一起，聽到九寺的問題後抬起頭，搖了搖頭：「沒有，我還沒試過。」

他思考了一下，回想已經完成的任務，既然遲早都要到巨石那裡一次，那先去一趟探探路也行。
於是他向九寺提議道：「如果你現在方便的話，不如我們一起去看看？有什麼搞不清楚的地方也能互相討論一下，總比一個人在那邊摸索半天要好吧？」

亞歷克西斯朝九寺做出邀請的手勢：「怎麼樣？走嗎？」​​​​​​​​​​​​​​​​

九寺當然不會拒絕。

他和萊西並肩走出公共休息區，視線所及的那塊巨石像悄無聲息的從地平線拔地而起，矗立在風裡。

它的存在把周遭所有顏色都壓得更淡，囂張的彰顯著存在與壓迫感。灰黑的石面從積雪裡破開，石身布滿風蝕留下的斑痕，最頂端附著著薄薄一層積雪。周圍聚著幾個人仰頭打量著，交談聲窸窸窣窣。

跟著萊西來到山石跟前，九寺覺得它不但佔據了視線也佔據了空氣。岩壁上分部著幾個小孔洞，九寺示意萊西看向旁邊，有人把手指放進洞裡，下一秒便聽到東西掉落的聲響。

「看來這就是獲取方式了。」

亞歷克西斯順著九寺指的方向看過去，目光驚奇的看向了巨石：「原來是這麼兌換的。」

他又走近了些，仔細觀察起那些分布在岩壁上的小孔洞：「看起來還挺簡單的，不需要任何東西，把手指伸進去，代幣就會掉出來？」

說完他伸出手，隨意的選了其中一個孔，在把手指放進去之前，亞歷克西斯還是稍微猶豫了一下，畢竟把手指伸進不知道裡面有什麼的洞裡，總覺得有點冒險。

「希望裡面不會有什麼奇怪的機關。」
他開了個小玩笑，然後把食指伸進了洞裡。

伸進去後，亞歷克西斯感的指尖碰到了某種冰冷的表面，下一秒他猝不及防感受到一股刺痛。
沒想到只是換個代幣還有這樣的事情，他甚至還沒來得及收回手，很快就聽見「叮」的一聲輕響，有什麼東西從洞口掉了出來，落在他手心裡。

是兩枚代幣，代表他目前完成的兩個任務。

他收起代幣，向九寺舉起受傷的食指，展示手指上面還滲著一點血的小孔：「看來還是得付出一點點的代價才能拿到代幣呢。」

九寺跟在萊西身側，看向萊西靠近的那些小孔。本來想提醒萊西不確定的東西還是小心為妙，卻立刻看到萊西已經將手指放入孔洞了。

等萊西扎完針、代幣落下，向九寺展示指尖那抹紅色。
九寺看著他的手指，又看向那漆黑的小孔，隨後抬腳往前一步。他把手指探進洞裡，冰冷的石壁貼上皮膚，一瞬間便感到那股細微的刺痛。

九寺眉心動了一下，等金屬片穩穩落在掌心，他才收回手。

「看起來，任務全部做完再一次性打孔比較划算。」

「好不容易做完任務，可以的話，還是不想要這種會痛的兌換方式啊。」亞歷克西斯微微蹙起眉，他本身雖然忍耐程度高，但卻不怎麼喜歡疼痛的感覺，被刺了一下，連拿到代幣的新奇感都淡了許多。

他甩了甩手，像是想把那股刺痛感甩掉，又看了看那塊巨石上的小孔洞：「不過這設計還真有意思，」
亞歷克西斯若有所思的說：「應該是用血液來驗證身分之類的？難不成真的是魔法？」
雖然聽起來很不可思議，但現在這座雪山上也不缺這一個新的謎團。

他轉頭看向九寺：「那我們接下來？分開？繼續一起走？」

無論是任務完成能用血液檢測或是奇奇怪怪的任務內容，這兩天發生的一切都超出常理，九寺片刻就放棄思考。

「我要回木屋，你呢？」他轉身看向萊西。

「我還想在附近轉轉，」想到那幾張任務卡，亞歷克西斯說：「看看還有什麼任務能完成。」

思考著是要回剛剛人多的地方，還是要再去其他的景點，他把雙手插進外套口袋裡，突然想起了什麼，嘴角揚起一個淺淺的小勾：「對了，你還記得那天晚上說的嗎？」

亞歷克西斯看著九寺，神色輕鬆之中又帶了一絲調侃：「你說下次可以讓我試試你的菸，我還挺期待的。」在轉身踏入一片白茫茫的雪地之前，他朝九寺揮了揮手：「之後見。」

九寺點頭正準備離開便聽到萊西的callback 。他愣怔了一瞬，完全沒記起還有這茬，身上雖然帶著菸但人已經走遠了，他想著還是下次見面再給他吧，還讓對方提醒怪不好意思的。

下次見面第一件事就是給萊西遞煙。他摸索著口袋裡的煙盒往木屋的方向走去。