先前要主動跟上對方，如今紅髮男子轉而每要前往什麼地方，都會叫上自己跟隨。

他倒是不介意這種監管，甚至在協助砍柴時，再也不必隱藏自己的能力，直接讓霧肢侵蝕段木，便能輕易得到木柴。

搬運木柴回村的路上，埃弗瑞特有意讓他和村民保持距離，佐藤林則順從地當起啞巴，目不斜視地和村民擦肩而過。

入夜後，親密的接觸自然沒有再發生，但他的床鋪就此固定在埃弗瑞特床邊，伴著埃弗瑞特從警惕到逐漸進入夢鄉的呼吸聲入眠。

乍看之下關係降至冰點，興許還被對方厭惡，不過佐藤林富有耐心，且認為這是一個良好的契機。

縱使是場豪賭，然而也是個證明自己並無危害的機會。

佐藤林本以為之後的日子應當也是如此。

迎來轉機的那一天卻猝不及防地來臨。

彼時，埃弗瑞特的神情與那個夜晚如出一轍，佐藤林立刻意識到，運氣再度站到了自己這邊——

同埃弗瑞特進入森林，面上警惕地索敵的他，實則時刻關注著紅髮男子的動向。

愛爾蘭聖繩分會的信鴿在深夜突然來訪。
剛從床上爬起，還顯得還有些睡眼惺忪的埃弗瑞特，在展開信紙的瞬間眉心緊鎖。

——追捕小隊丟失山怪蹤跡，最後目擊方向：西北林帶。極可能向你所在區域逃逸。

「……糟糕。」

山怪體型巨大，行動遲緩卻力量驚人。若讓牠進入村落，即便不主動攻擊，也足以踐踏出一條血路。

埃弗瑞特沒有絲毫遲疑，動作俐落地拿起掛在椅背的皮甲披上，腰帶扣緊，並將銀斧繫於腰後，將備用的皮甲遞給一旁同樣站起身的黑髮男人。

「穿上，跟我走。」

―

深夜的林間霧氣彌漫，樹影交錯。
身後綴著一個跟班，埃弗瑞特在巡視一段時間後，發現了些不尋常的痕跡。

他蹲下檢視林地上一片新鮮的土壤被翻起的痕跡。

埃弗瑞特指尖捏起一搓土，湊到鼻尖嗅了嗅，意外又有些恍然大悟地聞到了一股惡臭腥氣。

體型巨大的山怪竟會失去蹤跡，是躲藏在地下嗎？但智力低下的山怪能做到這件事嗎？

「再巡邏一段時間，附近可能有東西。」

話音剛落，地面一陣顫動！

埃弗瑞特身後的泥土被掀開翻起，巨大的黑影從土壤中爬出——赫然是一頭山怪。

渾身覆滿青灰石皮的醜陋巨人，四肢粗壯、背部爬滿苔色紋路，眼睛異常細小，閃爍著猩紅的光。

它鼻尖聳動，興許是餓了許久中於聞到人味，咆嘯出一聲怪叫，不等徹底從土裡出來，山怪抬臂就往紅髮青年的背後拍去。

埃弗瑞特在出現異象時便迅速離開原先的位置，只是山怪身形巨大，紅髮青年迅速撲向一側，撐地滾了一圈才徹底躲過這記拍擊。

下一刻，銀斧在手，帶起一道寒光掠過霧氣。

正面對上山怪不是明智的選擇，但埃弗瑞特有個極大的優勢，他比對方更熟悉這片森林。

確認山怪的視線始終鎖在自己身上，紅髮青年朝佐藤林的方向大喊：「先躲起來！保護好自己！」

隨即趁山怪未完全從地裡脫身，他一步步退著，往不利於山怪伸展的密集樹林移動。

身上是埃弗瑞特遞給自己的皮甲，佐藤林面上神情放鬆了些許，墨色的眼眸觀察著埃弗瑞特的舉止。

這種感覺很奇特。

明明他們將要面對非人敵手，一路上紅髮男子嚴陣以待，他卻不怎麼緊張。

許是因為他已經一腳踏入異常的道路，於是普通人的悲歡逐漸離他遠去。

使用人形的軀殼走在大地上，不代表底下的「某物」即為人類。

恍惚間，佐藤林彷彿回到那片海域。

狂亂的風暴在耳畔叫囂，色彩詭譎的旋風切割了視野，最終將「佐藤林」擊入洶湧的海潮之下。

他已經不是人類了。

他只是殘留於世的亡靈。

他……

倏地，埃弗瑞特那句「保護好自己！」宛如向他伸出的手臂，把「佐藤林」拉出那片深海。

就好像這個瞬間，「佐藤林」確實是佐藤林。

而當佐藤林回過神來，映入眼簾的便是偌大山怪追擊那抹棕紅身影的背影。

烏髮男子狀似思忖二息，這才抬步跟上。

這是個確認埃弗瑞特戰力的好機會，只要他從旁協助擊倒怪物，基本上可以避免對方受傷。

況且若是輕率顯露自己的能力，可能又會被對方警惕，不如等待更好的登場時機。

抱著這樣的想法，佐藤林隱匿於樹蔭下，仔細打量埃弗瑞特的身手。

埃弗瑞特的動作俐落，以森林為屏障，借著地勢不斷繞行，讓山怪不足追上他，但也不會丟失他的蹤跡。

山怪的身軀龐如屋宇，厚重的石皮在月色下泛著暗沉光澤，每走一步都震得樹梢枝葉顫響。

埃弗瑞特疾跑間喘息抬頭，目光掠過一棵橫生的橡樹，下一瞬，他從靴中拔出匕首，手腕一轉，刀身閃爍出冷光，猛然將匕首插進挑中的樹幹中。

藉著匕首製造出的支點，埃弗瑞特手臂施力、一個挺身迅捷地上了樹，幾個呼吸間便伏於樹頂。

夜風掠過帶起棕紅的髮絲，埃弗瑞特低頭專注地看向追逐而來的山怪，判斷著山怪的位置與動作。

——然後抓住那個瞬息即逝的時機。

埃弗瑞特雙手握緊銀斧，腳在樹枝上一蹬，整個人宛若獵鷹般俯衝而下。

空氣被破開，銀斧在半空劃出一道弧光，目標是山怪的頸側動脈！

然而就在他落下的那一瞬，山怪的身軀猛然一歪，像是某種直覺使它察覺到危險。

斧刃偏離原定軌道，重重劈入山怪的後頸，埃弗瑞特感受到斧身傳來砍中硬物的震動，立即想拔出斧頭再度攻擊，卻發現斧刃竟卡在山怪了的脊骨中。

受到傷害的山怪怒吼出聲，立刻狂亂地揮動前肢，想要將背上的紅髮青年抓下來。

「……可惡！」
埃弗瑞特低罵，只得放棄銀斧，從山怪身上躍下，躲開往自己招呼的攻擊。

落地後埃弗瑞特重新穩住重心，看著陷入暴走的山怪將他原本所在的樹木連根拔起洩憤，試圖找到傷害自己的罪魁禍首。

紅髮青年的呼吸急促，表情卻依舊沉著，臉頰在方才的衝突中被擦出一道傷口，現在正一點一點往外滲出血液。

抬手抹掉那殷紅，一道寒光劃過，埃弗瑞特再度將匕首握在手中——現在，他只剩這把匕首了。

紅髮男子行雲流水的動作足見不凡，佐藤林驚嘆地注視著埃弗瑞特的跳躍與揮砍，心道尋常農家或獵戶絕不可能如此矯健。

那深深吸引了他目光的身影猶如飛鳥燕，迅猛且果決地直撲目標，然而卻受制於肉體的弱勢，沒能一擊斬下山怪的頭顱。

佐藤林的食指下意識地微洞，如若他仍是那馭馬騎射的貴公子，興許會在隱隱沸騰的熱血下長開長弓，箭指那暴躁地搗毀周圍枝條的妖異。

但他不再是那翩翩公子，也無須借助武具。

他即是未知。

是星海。

抑是恐懼。

無法用任何言語形容的色彩乍現時，貫穿空氣的雷鳴撕裂了夜色，為大地帶來悚然的震顫。

只見一抹漆黑身影以迅雷不及掩耳的速度，猶如光鑄的一把利刃刺向山怪背脊，絢爛而又詭譎的光輝穿插於粗啞的哀鳴聲間，映出山怪扭曲起來的痛苦神情。

下一秒，嵌於灰色後頸的銀斧沿著電光劈開厚實血肉，噴灑而出的體液被高熱燒灼成團團蒸氣，模糊了那跪倒於地的龐大剪影。

倒下的巨影濺起漫天碎塊，碎石猶如驟雨於樹幹間敲出密密麻麻的白噪音，又隨落下揚起大片飛塵。

佐藤林的側影則佇立其中，手持異端審問官揮下的銀斧，視線望向滾動至土丘坑裡的首顱。

而後，他像是捕捉到什麼似地朝一旁樹叢看去，墨色的眼眸將那人納入虹膜之上，「……主人？」

紅髮青年在佐藤林的注視下，狼狽地從樹叢裡爬出。

「咳、咳……」

方才那一瞬，他看見山怪的頭顱被高高掀起，血浪噴湧，連忙想要避開濺血的範圍，卻也因此整個人摔進了樹叢裡。

隨之而來的，是山怪倒地揚起的滾滾塵土將他嗆得直不起身。

「你……咳……」他撐著膝蓋咳了好幾聲，這才勉強平復呼吸，抬頭望去，那抹立於煙塵之中的黑影仍靜靜佇立，絲毫看不出剛剛才做出過什麼驚人之舉。

漆黑的雙眼依舊是平靜乖巧的看著自己。

埃弗瑞特神色複雜，沉默片刻才低聲道：「……謝謝你。」

他以為自己已習慣那詭異的色彩與星雲。
第一次目睹對方殺死狼人時，雖心驚，卻也能夠理解那是巨力的效果。

然而這一次——那霧與色彩，似利刃、似閃電、似光……似燃燒的神威。

短短一瞬山怪便被撕裂倒地，他腦海中甚至閃過褻瀆的念頭——佐藤林目前看起來對人類、動物沒有任何主動攻擊的跡象，若這份力量用以獵殺異端，他們兩人便足以從日益增加的怪物手下保護住村莊。

埃弗瑞特拍了拍滿是塵灰的皮甲，沒有對自己見到的任何畫面發表言論，逕自走向佐藤林，紅髮青年停在黑髮男人的身側，肩膀幾乎靠上對方的。

兩人的距離近得，對方的體溫隔著布料空氣都能被他感受到，在涼爽的夜晚中格外明顯。

地上的龐然屍骸仍冒著焦煙，裂口中滲出的黑血凝成黏稠的暗色水，除銀斧劈出的致命創口外，整具軀體遍布閃電燒蝕的痕跡，彷彿被神明親手制裁。

埃弗瑞特默默記下這一幕，更新了關於佐藤林戰鬥手段的新情報，隨即理性很快回到現實——「以往的小型異端，我會燒掉再掩埋。」

埃弗瑞特蹲下，仔細打量山怪焦黑的皮膚與裂痕，「但這東西……短時間沒辦法處理完。」

更重要的是，山怪身上的痕跡絕對不能被其他人看見，紅髮青年轉頭，眼神對上黑髮男人深邃的墨瞳，語氣帶著試探，「你有什麼想法嗎？」

刻意拉開的距離在此一時刻消彌——彷彿佐藤林暴露其異質後的裂痕從不存在。

烏眸視線於埃弗瑞特身上轉了一圈，隨後輕輕一眨，隱沒黑曜墨色深處的暗潮翻湧。

對於紅髮男子的提問，佐藤林抬起手來，伸向對方被擦出一縷血痕的臉頰，指腹力道輕柔地抹去血絲，溫潤如玉的體溫於肌膚相親間吻上埃弗瑞特的臉龐。

默然地與埃弗瑞特對視片刻，他接著緩緩開口：「我可以處理，嗯……」

佐藤林似乎想形容某種行為，但一時間找不到適合的詞彙，故而收手抵於自己下頷，狀似沉思。

「我不想傷到您，請遠離至安全的地方，我的主人。」最終，佐藤林只是這麼道，「至少到森林之外。」

埃弗瑞特面對黑髮男子親暱的動作沒有絲毫閃躲，感受指腹輕抹過臉側血痕的溫熱柔軟，倒不如說這才是他與對方更為熟悉的相處方式。

或許是方才被對方所救，又或許是對方回應了自己的和好訊號，即使佐藤林提出讓他離開的要求，埃弗瑞特也只是猶豫了一下便點頭應下。

「……好。」並非毫不擔心，只是覺得若此刻表現出不信任，兩人間剛緩和一點的氣氛又要僵硬起來了。

同時埃弗瑞特心底升起好奇，佐藤林究竟打算用什麼樣其他的手段，去處理那具龐然的屍體？若不離開甚至會對他造成危險。

「那我去外面等你。」埃弗瑞特語氣平靜，卻不自覺放輕聲音，「或者你把我喊回來。」

珀色雙眸從佐藤林的臉上移向地上的山怪首級，「這個我先帶走，可能還有用。」

隨即紅髮青年俐落地提起那顆沉重的頭顱，短暫地朝對方點了下頭。

―

離開樹影籠罩的區域，穿過厚重的林霧後，埃弗瑞特回到森林邊緣，空氣中不再混雜血與焦臭的味道。

紅髮青年停下腳步回望，一眼望不到頭的林海靜靜矗立於夜色之中，深處黑得幾乎能吞噬光，他已無法看見任何人影，也聽不見任何聲音——他孤身一人站在林外，完全失去佐藤林的蹤跡。

靜立片刻，既未察覺異動，也不知該等多久，埃弗瑞特最終找了塊覆滿青苔的大石坐下，將山怪的頭顱放在一旁，仰頭望著靜謐的夜空。

月色清冷，星光閃爍，風聲略過樹梢帶起的沙沙聲，幾乎將紅髮青年的低聲呢喃淹沒。

「我能……相信你的吧。」

平心而論，自己與這個東西的差別在哪呢？

看著橫躺於泥土間的山怪屍身，佐藤林陷入沒有答案的質疑。

——或許……區別在於他仍殘留著身為人類時的記憶吧。

低頭注視星屑似的捲雲自腳邊蔓延開來，隨之星星閃爍的詭譎幽光映入一對黑曜般的烏眸，佐藤林這麼心想。

對於自己究竟是「甚麼」，他並不清楚。

唯一知道的是，自己不若那些以人類為食的怪異，這大概是為數不多值得慶幸的事情。

盡管如此，佐藤林也不想讓埃弗瑞特看見這一幕。

——山丘般龐大的身軀被一層厚雲遮蓋，在逐漸失去顏色的空地上翻湧、打滾，像破了一個口子的麻袋發出令人心悸的喝哧聲，而當雲層褪去時，僅留下乾燥扁平的肉塊。

佐藤林本能地朝那具空殼伸手，指尖觸及其輪廓的剎那，只虛握住一把散開的風沙。

塵歸塵，土歸土。

他想起這句禱詞，最後留下邁步離去的背影。

－


要找到埃弗瑞特並不難，順著血腥味便能尋得那抹落坐石塊的身影。

佐藤林刻意踩出腳步，在對方循聲望過來時開口，「主人。」

「我已經處理好了。」

他低眉順眼地跪在紅髮男子身旁，用衣衫下襬擦拭對方手掌上的髒污，接著又端詳起埃弗瑞特的臉龐，「您有受傷嗎？」

「除了臉上的擦傷，應該沒有其他的了。」埃弗瑞特低頭看向兩人交疊的雙手。

男人的手背在月色下泛著柔和瑩白的光，指節修長俐落，青筋在肌膚下蜿蜒出冷色的線；而自己的手，則在對方擦拭下露出健康的膚色，還有帶著細微傷痕與厚繭的手心。

強烈的對比讓埃弗瑞特忍不住多看了兩眼才移開視線，轉而打量對方周身。

疑惑於沒見到任何跟山怪有關的東西，他攏起手指，將佐藤林的手握在掌心，暫停了對方的動作。

「你說處理好了，是什麼都沒剩下？」埃弗瑞特問道。

黑髮男子點點頭。

「……好。」雖然心裡仍有許多想問的，但依照對方的性子與表達能力，埃弗瑞特判斷恐怕得不到更清楚的回答。

最後他按捺下好奇心，牽著對方的手站起身。

「我們回家吧。」

－

翌日清晨，埃弗瑞特一如往常，起床、簡單梳洗後開始牧場的工作。

餵食波比、約瑟芬的工作現在多半都交給了佐藤林，此時對方正在羊廄忙碌，而埃弗瑞特則在劈柴為過冬做準備。

然而工作進行到一半，忽然一陣馬蹄聲從遠而近傳入耳中。

「唷！埃弗瑞特！」不一會，一個金髮碧眼的男子勒馬停在他身旁打了聲招呼。

「查理？你怎麼來了。」埃弗瑞特訝異地看著從馬背上翻身下來的男子——查理跟他一樣是代行者，雖然見過幾次，但常駐的區域不同。

「你昨天有收到教會的傳信吧？」查理理了理一頭燦金的短髮，看上去有些不好意思，「山怪是我不小心追丟的……你昨天有碰上嗎？」

沒想到那個能把山怪追丟的竟是自己認識的人，埃弗瑞特一言難盡地看了查理半晌，才開口：「碰上了，已經解決掉了。」

「解決掉了！？憑你一個人嗎？」

「……運氣好，碰到的地形比較有利，我砍斷了山怪的頸動脈，牠失血過多最後死了。」

「喔？所以屍體呢？你處理掉了？」

「對，已經燒掉了。」

「嗯哼——」

簡短的對話後，金髮男子陷入沉思，這令埃弗瑞特腦中警鈴狂響，心也驟然懸起。

方才他已經撒了謊，為的是隱藏佐藤林的存在，此刻只能祈禱對方不會繼續追問，也不會要求查看山怪的首級，或是對處理方式提出疑問。

好在男子思索沒有多久，堪堪在埃弗瑞特頸後的冷汗暴露出更多前，查理爽朗地笑了起來，抬手拍拍紅髮青年的肩膀。

「那行，都處理掉就好，多虧你，傷亡沒有擴大。」

呼。

「嗯，村莊都沒事，頂多是森林裡有幾棵樹倒了。」埃弗瑞特暗暗鬆了口氣，笑著寒暄幾句後，目送查理上馬離開。

然而突如其來的插曲，讓他一時無心繼續劈柴，只是怔怔地站在原地。

不知過了多久，紅髮青年忽然動了起來，隨手將斧頭插進樹樁後，轉身往羊廄的方向快步跑去。

－

埃弗瑞特推開羊廄大門，一見到佐藤林，劈頭就搶過對方懷裡的草料隨意往食槽一塞，隨即拉著黑髮男人回到住屋。

將門反鎖上後，埃弗瑞特神色嚴肅地將人困在裡間的門板與自己雙臂之間，蜜色眼眸牢牢鎖住另雙幽深黑眸。

「我想讓你加入異端審問會，跟我一樣成為代行者。」

埃弗瑞特做出了一個對他而言，無疑是背叛信仰的決定。

但他想清楚了——比起對方被發現是異端，然後被派來的代行者獵殺，他更希望佐藤林能繼續活下去，繼續留在牧場……留在埃弗瑞特身邊。

為了達成這個目的，這是此刻他能想到最可行的辦法。

他向對方解釋了異端審問會的存在、代行者的職責，以及加入的方式，然後安靜等待。

等待佐藤林，會給予他怎麼樣的答案。

埃弗瑞特吐出的名詞，佐藤林並未完全理解。

但從紅髮男子神情間的肅然判斷，大抵是一件重大的決定。

隨著對方講解起剷除怪物之類的詞彙，他這才稍稍意識到埃弗瑞特在說什麼。

如果他沒有會錯意，埃弗瑞特是在邀請同為妖異的他一起對付怪物？

佐藤林不由得陷入怔愣。

埃弗瑞特等了半晌，也沒等到佐藤林的隻字片語。

黑髮男人仍舊是那副冷靜沉穩的面孔，恍若沒聽見自己的話。

……嗯？

恍若、沒聽見、自己的話？

紅髮青年凝神，仔細觀察佐藤林的表情幾息後，他似乎在墨黑的瞳孔中捕捉到了名為放空的情緒。

他猜測，對方很大可能並未理解自己前面到底講了什麼。

這讓埃弗瑞特頓時感到有些棘手，思索片刻，他放緩了語速再度開口。

「你跟我，一起，打，怪物。」說到怪物時，埃弗瑞特原本撐在門板上的雙手收了回來，五指成爪舉在臉的兩側，學著狼人嗷嗚了一聲，「好？不好？」

「需要加入，異端審問會。」

紅髮青年掀起上衣下襬，露出一截平坦結實的腰腹，以及位於其上偏左的聖十字紋身。

埃弗瑞特的比手畫腳令佐藤林忍俊不禁，尤其對方模仿獸類的模樣，與其說駭人，在他眼中卻是十分逗趣可愛。

這個大逆不道的想法自然是不能讓埃弗瑞特知道的。

佐藤林拉回發散的思緒，視線落在埃弗瑞特撩起衣襬露出的肌膚上。

過去幾個夜晚裡（他的真面目被發現前），佐藤林便有發現這棵被繩索纏繞的枯木，甚至曾在其枝椏留下花朵似的殷紅痕跡。

──看樣子那個印記是某種象徵。

就像掛在自己胸前的奴隸牌子，埃弗瑞特身上也有著被另一股勢力差遣的記號。

如果和埃弗瑞特一樣了，是否表示自己被放在與之同等的位置呢？

思及至此，佐藤林的指尖於聖十字上摩挲，跟著對方的音節唸出：「……異端審問會。」

「想要一起，和你。」黑曜石般的墨眸映出埃弗瑞特的臉龐。

埃弗瑞特倏地抬手，握住黑髮男人正觸摸聖十字刺青的手。

「和你」兩字，像一顆小石子落入湖中，激起心底一圈一圈細微卻綿長的漣漪。

他一時找不到足以形容此刻心情的字句，但高高揚起的嘴角還是出賣了紅髮青年的情緒。

「好。」埃弗瑞特凝視著佐藤林的雙眼，慎重地回應。

隨之而來的難題，諸如如何讓對方通過登記、怎麼隱藏身分、處理語言的障礙等……都沒有讓他產生絲毫退卻的念頭。

胸口被快樂、勇氣與決心填滿，洶湧澎湃幾乎要滿溢出，催促著他去做點什麼，去釋放那些快要讓他爆炸的感情。

於是他順從本能，猛地撲上前將黑髮男人緊緊抱住，力道大得讓門板都被撞出一聲巨響。

「和我一起。」

紅髮青年埋首於佐藤林的頸側，雙臂箍緊，讓對方的胸膛與自己的貼合，感受胸腔中的鼓動逐漸與另外一顆心同頻。

「我發誓，我會……盡我所能保護你。」

即使黑髮男人根本不需要他的保護，甚至是自己該獵殺的異端。

但只要對方仍然是佐藤林，還屬於他——他願意將他收攏在自己的羽翼下，做他的歸屬之地。

——這究竟是不是個明智的決定呢？

被埃弗瑞特抱進懷裡前，佐藤林還在思索這個問題的答案。

畢竟異端審問會聽上去聚集了許多斬殺怪異之人，而自己作為「獵物」本該離「獵手」越遠越好，甚至避開他們的視線範圍，才是正確的生存之道。

然而，當他脫口而出想要同埃弗瑞特在一起時，後者的反應出乎佐藤林的預料，亦讓他重新審視起和埃弗瑞特之間的關係。

平心而論，佐藤林喜歡埃弗瑞特．格里菲斯。

紅髮男子性格友善、熱心助人，且外向活潑，在牧場生活的這段日子中，是埃弗瑞特勤勉工作又享受生活的做派將佐藤林拉出泥淖，使他再度把目光放在塵世間。

——再一次地活得像個人類。

佐藤林選擇了埃弗瑞特，因此繼續保持人類的身分。
而埃弗瑞特何嘗不也是選擇了佐藤林，才提出是否加入審問會的邀請。

……佐藤林抬起雙臂將埃弗瑞特摟入臂彎，並偏首貼上後者耳畔。

對於埃弗瑞特的誓言，他如斯回應：「直到我死亡前，任何人都不能傷害你，我的主人。」

我好喜歡看埃弗中的爆字數!! 埃弗的內心戲和小動作真是太可愛啦!!

恭喜異端審問會再添一名大將!(X)
很愛看佐藤中寫小林自我剖析，把原本在黑暗中踽踽獨行的人被拉到陽光的感覺描寫得淋漓盡致
然後他們倆個語言不通真的很可愛!!!小林內心戲很多但講不出來wwww可是一旦要表白，講話就會很流利#

Everett_Griffiths: 小林都偷偷練習如何講甜言蜜語，這樣才比較好在主人手下討到田頭(這個男人精明得很