少年自然記得玉水的名字與長相，包括他的軍階。伍長。比自己還高一階。於是生疏的行了個軍禮，簡單回應了一聲。

加入十紋這麼久，他始終不習慣軍隊的禮儀。這恐怕也是為何玉水已經是伍長，而自己還停留在此的主因。

「…………中尉在裡面？」大約是嫌安靜的氣氛太尷尬，他又硬著頭皮擠出一句明知故問的問題。

「是。」玉水先順理成章地點頭，末了意欲放鬆氣氛地微笑，「如果中尉不在，我應該進不了這扇門。」

兵士擅闖長官的辦公室，大約只能被送上一句豈有此理。

「『那件案子』好像有點線索了。」繼而又說──柴崎咲在追查燒盡川越的妖怪，是隊裡人盡皆知的事。

花了一點時間理解玉水的玩笑，柴崎咲默默將這項「規則」記在心裡——但很快又被火燒的氣味吸走注意力。

「您有聽說什麼嗎？」他語氣急切，完全不見幾秒前的顧慮。

「據說有自稱認識元兇的妖怪。」玉水以一句話總結，然似乎沒有深入說明的意思。只是抬臂，反手指了指色澤厚重的門扉。

「中尉應該會告訴你詳情。」

「我知道了。」他想起上回貓提起的女式腰帶，立刻又向玉水致禮，推門前還不忘再丟下一句生澀的，「……謝謝。」

許是不久前才和玉水交談之故，白露坐在茶几前。咲推開門時，門框裁下的日光應聲掉落，不偏不倚地黏在中尉的軍靴邊隅，闔上門時又被房內的燈火驅趕淨盡。

「午安，柴崎君。」

距離邀請少年加入調查已經一年。對方依舊顯得拘謹，反倒與白露降落橫濱港口迄今的經歷疊影。軍官擅自覺得很親切。

「你進來時，有遇到玉水君嗎？」

「中尉。」柴崎咲向白子低頭。他不擅長洞察人心，無法知曉軍官在自己身上尋得了親切感。要是知道了，恐怕也只會覺得奇怪。他稍微往前了兩步，針對問題予以肯定。

「他……」頓了兩下，稱謂換成軍階。「玉水伍長說有線索了。」

下一句卻顯得有點逾越。「您是要找我說這件事的嗎？」

白露不甚介懷──亦說不定沒有意識到這是踰矩地頷首。

「前幾日，我發現街上有刻意留下的妖氣。就跟過去查看。」

足以令缺乏靈力的白露察覺，蓋是相當張揚的程度。

「終點是津代遊樂園……柴崎君聽過嗎？在郊外，已關閉很久了。」拋出問句後，軍官沒等回答就延續說明──

「那裡有兩名妖怪。其中一個，非常明顯是與火相關的怪異。」

說到此，他才稍作停頓。

「……是放火的那個嗎？」

如果是的話，白露會這麼冷靜？疑問之餘，他仍受本能驅使，抓準停頓的空檔開口。

「不確定。只是很有可能──我一趕到，她就消失了。」白露沒讓鼻尖的嘆息付諸脣齒。這是軍官的義務。

「但，我和另一名妖怪有說上話。」

……狡猾的東西。卻也給了他能親手除掉「她」的機會。

柴崎咲又想起了貓又的尾巴，抬起眼睛，「是『她』在追的妖怪嗎？」

「看來有人跟你說過了。」毋須深究。白露立即明白是誰洩漏了情報。對方並非十紋的規矩能規範的人物。軍官不以為忤。

「她說，『她在找我』。我問她是否是骨董屋的人，她也沒否認。」

少年這才意識到自己不慎洩漏了情報源——儘管軍官大約早就察覺——仍忍不住紅了耳根。興許是憶及了那個午後，沒有緣由的約定。

他很快甩了甩腦袋，將多餘的雜思甩去，並努力推敲著上司的意圖，一陣沉默後才試探著開口，「您告訴我這些，不怕我直接找過去嗎？」

「如果沒有十紋的資源，柴崎君一個人大概也找不到吧。」

答話像春雷般極為直接。這是屬於北國的答覆，不是日本的答覆。

「再說，她沒有留下什麼。足跡、住址……都沒有。看來沒打算和我們合作。」

慣於藏身人類社會的妖怪，必定擅長偽裝人類的技巧。換句話說，彼時留下妖氣是有意為之。

雖然不甘心，但白露說的沒錯。他也正是為此跌跌撞撞地加入了十紋。

少年抿了抿唇，乖乖聽完對方的陳述才開口，「但也不能放棄這條線…是吧？」

「您找我來，是希望我去調查她嗎？」

「幸好她留下了名字。」

軍官定睛望著下屬。咲是執著於獵物的狼。那雙銳利眼睛不會放過任何機會。白露正是看上此點才遞出邀請。

「想必不是真名。至少是現在可能的身分。我們無法掌握她何時會改名換姓，所以最好快點。」

果不其然，他很快拋下被點破短處的狼狽，咬住誘餌。抬起眼睛。

「什麼名字？」

「常夜燈緙衣。」白露也不賣關子，誠實地託出關鍵。

「她的樣子看起來是富家小姐。我打算從資本家下手。」

華族公卿恐怕沒那麼容易混入其中吧。然而維新後的日本奼紫嫣紅地開著商業之花，曾穿著棉布腰帶喝蕃薯稀飯的人，大學卒業便先後換上體面的西裝。這是欣欣向榮的明治時代。

「………資本家都很麻煩。」光是軍隊禮儀就夠讓人頭痛了，一想起身著華服的男男女女，柴崎咲忍不住嘟囊著垮下肩膀。「……我需要注意什麼嗎？」

「別擔心。資本家交給我處理。」

見狀，白露反而輕鬆地笑出。

「我想派你留意商家。尤其是生菓子、和服或化妝品的店鋪。」

如果他是妖怪，有尾巴跟耳朵，此時大概會跟那日的貓一樣，愉快的抬起尾巴吧？

但聽到生菓子的關鍵詞，少年腦袋又稍稍槌了一點。有栖貌似也喜歡甜食。這樣巧遇的機率就會大幅提升了。

「這些事情，您打算告訴那個……呃……跟十紋有合作的、神靈？」

如果答案是否定。他沒有自信能守住秘密。

「既然是合作對象，也不需要隱瞞。」何況白露親自見過神靈對人類釋出的善意。復又立即追問──

「你認為不說比較好嗎？」

「不……」正好相反。但他並未吐露心聲，只是心虛地別開眼，「況且他也說了很多。」

「那就這麼辦吧。」白露不作他想地頷首。絲毫未察覺咲眉間的侷促。

「但願能阻止『她』下次作案。」

──────────