叩叩敲響石磚鋪面的短靴於人偶店前停駐，優雅刻印的《SDollris》幾字告訴她並未來錯地方。櫥窗整列人偶以明媚面孔迎客，透紫眸光毫無嫌惡鄙夷，不若她在街上遭遇過的活人。望穿偶身縫隙也無從窺伺室內景象，靜待來者一探究竟。

黟黑小貓輕叩門板，接著推開門。

當門推開的那刻，清脆的門鈴聲響起。

這是一間狹長形的人偶店，被店主精心布置得彷彿是一處微型劇場。兩側牆面皆設有成列的展示架，由高至低整齊排列，擺放著形形色色的人偶。

無論是人類、獸人，甚至連奇幻生物與魔獸，都被雕刻得栩栩如生。這些木偶或坐或立、或懸掛而下，各自擁有細膩的五官與肢體結構，連毛髮與皮膚的質感也一絲不苟，彷彿下一秒就會從靜止中甦醒過來。

隨著步伐深入，溫暖的黃燈將這些精緻作品的輪廓映照得更為真實，也讓人分不清究竟走入的是商舖，還是某種詭異的收藏室。空氣裡混雜著淡淡木材與漆料的味道，靜謐中似乎藏著無聲注視的目光。

店鋪最深處設有一張古舊木製櫃台，色澤因長年使用而略顯斑駁，卻被擦拭得乾淨整潔。櫃台後方是一面擺滿工具與零件的層架，各式小巧精緻的螺絲、木料、玻璃珠與繡線井然有序地排列著，彷彿隨時等待被用來賦予某個未完成人偶新的生命。

櫃台之後，多禮仕坐在昏黃的燈光下，正專心打磨著手中的木偶零件，似乎尚未察覺有人來訪。

跟酒吧時不同，他此刻僅穿著簡單的襯衫與背心，整個人顯得更為平易近人。頭髮也被利落地綁成馬尾垂於腦後(雖然依舊沒有露出雙耳)，不再有任何一縷髮絲遮擋視線。

她並不欣賞栩栩如生的偶身。

直到溫潤木質與礦物生漆充斥鼻腔，她才意識到其中或許沒有真人標本。此為純然藝術構築的場所，內心崇敬這才悄然萌生。遠處暖黃燈盞曖昧映亮藝術家面容，忘我沉浸於創作，渾然不知有外來者侵門踏戶。

緊繃肩頭耷拉鬆垂，她矮身化作身形嬌小的黑貓，踏著無聲貓步閒逛，不明目張膽去擾亂靜謐氛圍。

她不知道上回那隻有著義肢的貓會不會潛伏在哪裡守望其主，一面仔細留意對方是否有以臉頰磨蹭留下氣味標記。

隨著身形矮下，展示架拔高如參天巨木。她將貓臉湊近底層展示的木偶，好奇聞聞嗅嗅，一路走走停停，來到長形商舖的末端。

她鑽進桌底，融入陰影，打算繞個8字型蹭過對方的雙腿。

一路上，除了木質生漆的氣味外，妳並未聞到那位貓獸人的氣息——或許，他平時並不常在此處久留。

多禮仕正專注地打磨著手中的零件，卻忽然察覺腳下傳來一股奇異的觸感，像是有什麼在陰影中悄然穿梭。

他小心地拉開座位，往下一看，就見到一隻紅眼的小黑貓正靜靜地靠在他腳邊。對此，他並未顯露絲毫驚訝，依舊維持著一貫溫和的笑容。

「嗨，小傢伙。」他暫時停下手中的工作，俯身伸手，輕柔地揉了揉妳的頭頂，「是什麼風把妳吹來了？還是……妳就是我那位新來的小小學徒？」

他當然記得自己曾說過的話。雖說在霍諾斯會選擇完全獸化的仍屬少數，但他仍抱持一絲試探的語氣。

這麼近的距離下，妳也注意到他今天並未戴上手套。若視線稍加停留，便能發現他掌心與指間覆著一層深淺不一的燒燙傷疤。那是過去留下的印記，雖已隨歲月淡去，卻仍然清晰可辨。

霍諾斯有他不樂見的面貌，而她樂於以野蠻粗鄙自居，去挑戰那份驕傲。

輕撫落頂，小貓回頂那裹著舊疤的大掌，親暱地蹭了把。直豎貓尾高高張揚喜悅，她踩著優雅貓步繞出桌底，一路將椅腳、工作臺側邊與工具架邊角都蹭了遍，悄悄佔取藍眼貓獸人的地盤。

接著小貓縱身一躍，輕盈躍上工作臺，半點東西都未掃落。烏黑貓尾纏繞自身腿足，如誰添購的毛絨花瓶置放邊角，「您好，泰勒大叔。」

「若您正忙著製造藝術，我能再去旁邊多晃晃，晚點再來打擾您──那隻貓不在嗎？」似乎還是有點與同類競爭的意識。

看著那隻小貓在自己工作區恣意留下氣味，多禮仕並沒有出言制止，看樣子對貓科這類習性早已見怪不怪。

直到妳開口，他才回以一抹溫和的笑容：「您好，維琪小姐。這還真是意想不到的見面方式啊。」

「不用刻意避開，我也只是趁閒暇動動手罷了。如果您想等我完全『有空』，那恐怕會等到天荒地老。」

他隨意地向後靠在椅背上，讓自己坐得更為舒適。

「那隻貓……您是指月石嗎？黑鼻子、戴著義肢的那位貓獸人。」他一邊輕撫下巴，一邊露出思索的神情：「原來您已經見過他了……？」

多禮仕努力回想醉酒後的記憶，只希望那隻暹羅貓當時沒做出什麼太失禮的舉動。

「嚴格來說，他只是我僱來的隨從，並非長期聘用，比較像是依時段配合。」

「通常我只有在街上遛躂，或者像您見到的那晚去酒吧時，才會請他同行。畢竟……我酒量不算太出色，必要時總得有個護衛護送我平安回家。」

說到這，他忍不住撓了撓後腦杓，有些不好意思地笑著，看起來比當時那副威嚴從容模樣更顯憨直可親。

「畢竟您剛剛看起來在做很厲害的事，我不想太早打斷您。」與其以人形大搖大擺彰顯存在，更偏愛隱身翳影出其不意揭示。亦或許是夜路走慣，光明磊落不得。她自嘲一句。

「月石……嗯嗯，藍眼睛的貓！」後話似乎可以解釋為何此處沒有對方氣味，於是她細細品味起「隨從」與「學徒」兩種身份。對「公貓」仍有股說不清的競爭意識與怨念。

此處的泰勒大叔很不一樣。自在閒適地，浸淫藝術，在熟悉場域盡斂鋒芒般。不若酒館半映昏黃亦冷峻的面容，陰藍深影輪廓鋒利亦溫和無比，話語談笑間癲狂龍膽盛放，優雅輕取一縷亡魂。

「……泰勒大叔您上次說，會給我脫胎換骨的機會，那我要付多少學費呢？還是您會需要我幫忙宣傳您的人偶鋪嗎！」她將關於月石的話題扔去一旁，拾起來此的本意擺上桌。

「厲害嗎……」他只是輕輕一笑，沒有給出什麼客套或禮貌性的回應，這樣的反常或許會讓妳感到一絲意外。

「啊，至於學費，您完全不必擔心這點。教學對我來說從不是賺錢的手段。若知識能被延續、流傳下去，那就足夠有價值了──」他頓了頓，嘴角微揚後才補上：「當然，如果您願意幫敝店宣傳一番，我也會由衷感謝。」

雖然黑貓在穿行間並沒有撞翻任何東西，但店主仍然動作輕巧地整理起桌面。將雕刻刀與幾樣銳利工具收進抽屜，彷彿是在為這場對話，騰出一個更安全的空間。

隨那份細心體貼，桌面逐漸騰出空間，不若荊棘滿布般需步步為營。黑貓卻一個退步腳滑摔至桌底，變回人形楞楞仰躺，半晌沒起身。

她不相信什麼代價也無需付出，她經歷過的世界從未如此慷慨無私。夢幻不實的光層底，或許是如雪球滾落，逐漸餵養茁壯的深黑惡意等著壓垮她。

走一步算一步，反正一直都是這樣。

塗著瑪瑙黑的指尖按上桌緣，少女爬起身，以慣常的開朗語氣開口，「那我會幫泰勒大叔多宣傳的！不過我認識的朋友們可能比較不懂得欣賞這類的藝術……」

「話說我有帶小禮物給泰勒大叔……」她自揹袋取出一只小紙包放到桌面。帶點討好心態地、認為有付出便會有回報地，小心地算計。

外層素白造紙有著乾燥花瓣草葉揉合其中，格外添加一分典雅氣息。若打開會發現是一罐龍膽花色的墨水，裏頭混著幻獸鱗粉，輕搖瓶身便能看見裏頭斑斕多彩流動，迷幻而炫目。

「——！維琪小姐，抱歉，您……沒事吧？」

看見小貓從桌上摔落，多禮仕終於顯得有些慌張，整個人俯過桌面，探身望向橫倒在地的妳。

雖說貓通常能四足著地，但妳此刻維持著仰躺人形的模樣，看起來並不像是順利落地的姿勢……他一邊擔心，一邊觀察妳的神情。所幸那表情不像是疼痛，更像是單純地愣住了。

於是他暫時沒有從櫃檯後衝出來，而是留在原地，試探性地確認妳的狀態。而在妳起身開朗回覆，他才露出放心的笑容。

「沒關係的，有興趣的人自然會前往此處。且雖然多為精緻品，但也是有較平價的品項可供選購的，不用擔心價位的問題。」

當貓女將紙包置於桌面，而當多禮仕看到這樣的禮物時，陷入了短暫的靜止，似乎被某種細緻情感挑動了神經。他拾起紙包，仔細端詳包裝紙上的花瓣與草葉，手指輕輕拂過紙面纖維的觸感，彷彿從中能感受到製作者的心思。

打開包裝後，取出墨水瓶又是一次驚艷。他輕輕搖動瓶身，看著墨水中閃爍流轉的鱗粉光彩——雖然給予了他一股 既視感，但也僅是覺得這是自己過度服用的問題。他低聲喃喃道：「真美……好似夢中才有的景色。」

他沉默幾秒，嘴角也忍不住微微翹起。

「我想這是墨水沒錯吧？我會好好珍惜它的。感覺拿它來書寫的文字，也會顯得特別貴重且動人吧？」

他語氣平和但確實，像是內心深處被觸動而自然流露的感謝。

與您很相像吧，正是想著您那華麗的魔法與靛紫雙眸而特別訂製的──她是想按照慣常的那份敷衍奉承，望著那反應平實自然，到嘴邊的浮誇語詞倒又滯塞不前。

「嗯！是墨水……覺得像是您的魔法……的感覺！」透過靛色眼瞳渲染開的精神魔法，不知不覺令人迷失其中。她硬生收起幾分油腔滑調，漸漸覺得客套虛假似是毫無意義。

「……那第一堂課我該做些什麼好呢？」她問，送禮後便空蕩蕩的雙手安靜於桌底扭絞。

「原來是由我的魔法作為發想，特別調製而出的嗎？真是有心的禮物。」

多禮仕的笑容又擴大了些。他微微抬眼，那雙如墨般深沉的雙瞳瞇起，與少女那雙帶著腥紅的眼眸短暫對視。雖然察覺到她在那瞬間語塞，他也只是將這歸因於對方的緊張，並未刻意深究其中緣由。

「啊，對了──回到我們說的課程吧。」

語畢，他熟練地拉開抽屜，將剛才的墨水瓶與包裝一併收進上層、他最常使用的小格。緊接著，他開啟中層較大的抽屜，從裡頭取出一塊絨布墊鋪好，並在其上小心地放置了一顆晶亮剔透的水晶球。

「這顆，是魔法適性判定球。但與其說是『判定』，我更喜歡稱它為『共鳴裝置』。它不會強行劃分能力的優劣，而是映照出持有者最自然、最強烈的魔力傾向。您瞧──」

他輕輕將水晶球從絨布墊上拾起，轉動角度，球體內部仍是空明澄澈的，彷彿什麼都沒有。但當男人靠近、將手指輕觸其表面時，你能感受到球體正在凝聚著一股魔力。

「──它會回應使用者的魔力。」

就在那一瞬，水晶球內微微泛起變化。球內映出隱約能辨識的眼眸，顯現而出的是靛紫色的光芒。甚至有股吸引力，讓人難以將視線移開。直到他移開手指，那畫面淡出，才有種「重獲自由」的感受。

多禮仕笑了笑，語氣不慍不火地繼續說道：「這不是用來測試合不合格的工具，而是一面鏡子。它顯示你與哪類魔法最為親近。」

「既然維琪小姐您說過，自己曾有接觸一些基礎魔法。但我還是更加好奇，或許哪些魔法是您更擅常、甚至是從未察覺的天賦。所以重要的不是它映出了什麼，而是你如何理解那道回聲。」

「也當作是課前的自我介紹環節，您要來親手嘗試一下嗎？」他微笑，並擺了個請的動作。

新的魔道具取出，她好奇凝目於透亮晶球，見人展現與那晚同樣帶來威壓的靛紫。

「哦！我以前玩過類似的……」笑容聲音不明顯黯淡幾分，若冬季略為喪失熱度的虛弱日照，熾亮如常卻蒼白失溫。

那是只檢測基本四大元素適性的手杖。列隊前方的人不是燃出熊熊烈火，便是引動氾濫波濤。她使勁輸入魔力，卻僅有晶球表面泛出水珠，若有似無的微風刮得她心寒。

不過泰勒大叔使用的這個似乎涵蓋更多面向、更為全面，她伸出搽著指彩的指尖輕觸水晶。

店內燈盞攜來的暖光亮點倏地消失，晶體無輝，如墜深淵黑洞徹底消光。接著是破除深黑的春意脈動悄然湧上，球心傳來囈語竊竊，優美音色層層疊加，令人忍不住想細聽，然而使用語言難辨。那聲音令人心神晃蕩不已，如甜美夢境溫柔禁錮聽者。

關於她的共鳴結果，她僅理解了末尾。她慣用的魔法能力，以聲音施加的精神法術。

「咦？泰勒大叔的水晶球很厲害呢！」一掃初次接觸此類商品的喪氣記憶，如撢去陳舊展示架上的厚灰，擦拭晶亮。

小貓高高興興又多戳弄水晶球幾次，當起初闇影僅是顯現結果的過渡期。

看著少女一臉歡欣地戳弄著水晶球，多禮仕不禁莞爾，靜靜欣賞這幅純真的畫面。

他不只因她單純的快樂而感到愉悅，更為水晶球所映現出的結果而由衷高興──誰能料到，那晚只不過是隨意去酒館小酌一杯，竟會在那樣的場所發現這顆原石？若能細心琢磨，終有一日，必將成為閃耀璀璨的紅寶石。

水晶球在小貓的戳弄下，一下暗一下發出暖光一下又發出優美音色。雖然他對自家商品的堅固度頗有自信，但考量到魔力共鳴儀器的精密與穩定性，他還是輕輕抬手、隔空做出制止的動作。

「噢，維琪小姐。雖說這件商品並不脆弱，但畢竟它是精密的魔力共鳴裝置，若高頻率反覆觸發，共鳴回路也可能會出現些許不穩，還請稍微節制一點點。」

他語氣溫和，不失風度地收起話題，隨即話鋒一轉，語調微微上揚：

「那麼回到您一定很好奇的部分，也就是剛才的共鳴結果。」


「共鳴結果顯示，您除了擁有以聲音作為觸發媒介的精神控制魔法資質之外，還潛藏著暗屬性魔法與治癒術的潛能。這可不常見啊──特別是治療魔法，可說是極其罕見的能力。」

他微微瞇起雙眼，表情雖然仍是平靜的溫和笑意，但語氣裡的真誠與雀躍早已溢於言表，彷彿這份驚喜不僅屬於少女，也同樣令他興奮不已。

黑貓小聲道歉，心滿意足乖乖收手，不想替溫和長者添亂，而那份純然喜悅隨後話半凝結，她未順利收止面容的情緒失控。

「治療……魔法？」緊抿唇線扭曲抽動擰絞，如蟲劇烈蠕動，好似隱忍笑意又似憋忍痛楚。粉拳緊攥，指節因用力更發慘白。

以「治療魔法」聞名戰場的懷特一家，滿懷期望希冀親生子嗣出人頭地，繼承血脈深蘊的治癒天賦，豈知血脈皆不具潛能。而這樣大好才能卻落在路邊隨便撿來的養女身上，她因血統問題被百般阻撓，剝奪學習權利──

天大的笑話。

深深吸氣，吐息，吹熄乾燒內心的怒意，再無波瀾，「那可真是──意外的消息。」太可笑了。

暗屬性魔法倒是與她相襯極了，多麼適合壞女人該擁有的魔法才能。她想起那是白化同夥擅長的元素，想著或許回去可以請教看看。

「……這個裝置應該廣設各地，我想它可以拯救不少無知孩童受傷的心靈，避免他們走上歪路為非作歹。」紅脣輕抿笑意，艷麗揚起好看弧線稱讚，「以聲動搖心神的魔法我是知道的，那也是我最常用的……不如說那是我被告知唯一擁有的魔法資質、」該死的亞爾戈。

「不過泰勒大叔是怎麼精準施加指令於其中的呢？我頂多使他們喪失戰意不要傷害我或相信我的話……沒辦法操控他們做我想要他們做的事。」輕描淡寫省略了催生愛意的部分。關於治療與黑暗她選擇擺至後位，想先自對方那邊學來如擺弄偶身的魔法能力。

多禮仕微微瞇起眼，默默觀察維琪在聽見結果後的反應——抿起微顫的雙唇、因緊握拳頭而繃緊的手臂肌肉、深吸氣，再吐氣。這一連串動作……不像是純粹的喜悅。

不過，他臉上依舊維持一貫的微笑，外表如常波瀾不興。

「喔，那還得看霍諾斯各學院是否願意與泰勒商團合作了。雖然我個人其實偏向──不那麼樂見合作。畢竟這儀器的優缺點都在於它……太誠實了。」

他苦笑，接著開始解釋：「如果一開始就被某個結果定義前路，反倒限制了未來的無限可能。這項道具挖掘的是魔法契合度，但契合不等於命運。其他魔法也能靠時間與鍛鍊強化，甚至在最微弱的程度下觸發應用。」

「舉個例子——就算火系魔力微弱到只能點燃星火，只要運用得宜，也能點著大片乾草，發展出比全無可能時更高明的戰術手段。」

「況且，它也並非萬無一失。若儀器被不當操控或意外觸發了其弱點，那結果自然也會被『重塑』。」

話音落下，他再次以指尖輕觸水晶球。這回，水晶球內並未發出剛才的畫面，反倒浮現出一株株花草藤蔓，轉瞬之間便被火焰吞噬殆盡。

像是應證著他剛才所說的情境。

「它最有價值的狀態，是使用者在一無所知時與之接觸。純粹，才準確。」

「至於如何精準施加精神控制……有一種做法，是結合心理暗示與語言引導。」

他語氣自然如常，像是在分享一門藝術，而非操縱人心的手段。

「我的觸發媒介是『視線』。當對方將注意力集中在我身上，四目相接的那一刻，就會啟動魔法條件。接著，我會進行言語引導，將人引向我期望的行為方向。」

「而您——維琪小姐，媒介若是『聲音』，說不定更有優勢。吹口哨、打響指、甚至唱歌……只要蘊含魔力並觸發條件，操控過程便會事半功倍。」

他語氣一轉，將手指向自己的眼睛：「我的精神控制屬於長效型。對視時間越久，對方的心防就越脆弱。但這不太適合臨場戰鬥，所以最快的手段仍然是──強化魔力輸出，讓對方直接進入完全受控狀態。」

說到這，他的手改移到臉側，輕輕將髮絲撩起，露出自己的耳朵。

「其實我在酒吧時有進行『精化』，只是被頭髮擋住不明顯。」他笑了笑：「我把頭髮留這麼長，有部份也是因為這個理由。精化狀態的精神控制最為強制，其次是人形。而隨著獸化程度提升，影響力也會逐漸遞減。」

「所以，如果維琪小姐真想追求強大與絕對控制……首先就得捨棄現在這副姿態。畢竟這世上，沒有任何動物比『人』更狡猾、更懂得算計了。」

他語氣如水般平靜地說著，臉上的笑意卻更深了些許。

藝術家揭開髮簾隱匿的秘辛，猶如揭示其作畫技巧。灰底隱隱壓色柔焦，受光邊際拖曳紅纓，層疊塗料堆垛成詩，亮麗留存時光一隅。豈知礦質色料沾染肌膚，蘊含毒性亦帶來風險。

她困惑。燃一簇焚香霧集，氤氳祭器金台寶血，沉紅蒙煙無光。

「我是有精化過──泰勒大叔真令人摸不透呢。」學習話頭未續，疑惑半途來劫。

「為了素不相識的陌生人精化、損耗生命難道不浪費麼？泰勒大叔難道沒有珍惜的家人親友？怎麼不把命多留點給他們？」所有傳授知識清晰，僅有這是她未能解的題，內心反覆勾掛砝碼，怎麼掂都不划算。

對殺人毫無牴觸，對損耗自身性命救人亦無所謂，還無償授課，貌似既惡亦善。難以探清底線，彷若一切憑心，隨心自在。可真是善良的瘋子？她將失禮的想法收好，努力把注意力放回學習。

那些聲音媒介她泰半使用過。而要完整擊潰他人意志並掌握，使人自殘自傷，她眼前仍有牆要推倒。若說泰勒大叔的魔法像漫在空氣間的芬芳毒氣，使人吐息間不知不覺積累大量毒素，深深中毒而被強力摧折意志。她那掌控力偏弱的魔法便似電光眩目，令人怔愣著短暫陷落空白虛無。

「……見您施展魔法有替我帶來一些新的靈感，我可以對您練習看看嗎？」比起理論來回，她認為讓人直接感受更能迅速點出不足。

聽到維琪的疑問，他只是輕輕苦笑，似乎早就料到會被問起。

「如果只是短時間精化的話，其實並沒有大礙——至少對個人而言是這樣的。當然，我也有珍惜的人……不過也正是因此，才會有這麼強烈的反應。」

多禮仕的視線微微垂下，像是被拉進某段短暫而沉重的回憶。

「不如說，正是因為曾經他/他們(them)也遭遇過類似的風險，所以在酒吧的那當下，我才會忍不住出手。」

隨即，他抬眸與維琪對視，神情已回復成一貫的溫和笑意。

「用自己幾秒、幾分鐘的壽命，去換取一個人的安全……雖然起因稱不上愉快，但結果而言，應該不算壞事吧？至少對您來說如此。」當然，對那鬃狼就不是了。

※解讀自由的補充：Them除「他們」外，也可用來指性別不詳的人，以代替 him 或 her。多禮仕沒有明確說出性別、人數，也可以當他泛指「珍惜的存在」。

直到聽見維琪說已經有新的想法，他才露出略帶驚喜的神情。

「噢？這麼快就有靈感了？」

這倒讓他頗感意外——畢竟剛才的提議才過去幾秒，學徒便已構思出方向，實在有趣。

「可以，試試看吧。」多禮仕爽快允諾，語氣中既有鼓勵，也帶著一絲興致。

雖然他並非沒有想過其中的風險，但在他心中，少女的潛力與自己的好奇心驅使，仍比謹慎更有分量。

多爸借我練習
（遲來骰一下決定怎麼寫）

那指掌間的舊疤毫無根由浮現腦海。也許是創造藝術的意外，亦可能是捍衛重要存在留下的證明。而她選擇透過粉色濾鏡篩落微光，細觀那份真心投射出的輪廓。

她無意間的自毀行為引致無妄之禍，恰巧與誰的殘影相疊。後來呢？那些珍視的存在有順利獲救嗎？她沒問出口，任想像結局同時存在於幸福與悔恨間。

要填上自身不足，加重控制力道，卻也想進一步發展優勢──視線交會不會是她下一步發展的方向，她不是來依樣仿製魔法的。

要成為狡猾的「人」，更精密控制魔力。頭頂毛絨貓耳納進，轉為小巧人耳。

「啊，謝謝您應允。」唇角揚笑，仍擺著深深思索的面容。

「我還在想是不是能透過碰觸，或者是──」說著，她伸指輕點泰勒大叔的手背，指腹觸及時，能感受到魔力輕柔滲入，「啊，不會讓您做什麼危險的事情的啦，可能就是簡單的起立坐下──之類的。」

首音伊始，魔力便細密織入，無意義閒聊間悄然施放。清晰話語能增強暗示，將待執行動作明確嵌入腦海，就如泰勒大叔於酒館對鬃狼使用的。她追求的控制是晦暗不明的、不知受縛且極其隱密的。而她的話語即使不具意義，僅要聲音響動，亦能動搖他者。

她要對方誤以為那是他自己想做的事。無形植入念頭，猶如催動愛意那般，使其滋長發芽──想讓泰勒大叔，摸摸泰勒大叔自己的腦袋。

像是家人關懷，寬慰辛勞的溫情動作。

少了手套的隔離，少女觸碰手背，多禮仕依稀能感受到對方的魔力毫無阻礙的傳導而來。

之類的──多麼不肯定又無法評估的危險詞彙。

但長者還是沒有抵抗，並且冷靜地閉上雙眼。任由小貓自由使用魔法，並等待著效果發作。

說起來，像這樣「接受」著他人的控制對多禮仕也是久違。畢竟風險極大，除非必要他不會許可被這麼做。這感覺有些陌生，又有一些熟悉──說起來，上次被精神控制時，是什麼時候的事了呢？

這腦袋總是難以完全閒下來，直到一縷髮絲飄落，多禮仕下意識地舉起手，將頭髮簡單重新梳理，接著伸到了頭頂，摸了摸自己的腦袋。

──嗯？為什麼要這麼做？

他再次睜開雙眼，看起來有些茫然的看著摸摸自己頭部的手，接著才看向了維琪。

「我想這就是您做的？」他笑著發問，「藉由肢體觸碰，灌輸魔力，並從中下達指示嗎？」

ec_aim4target:

「……那個也是騙人的。」見長者真如她所願摸了摸腦袋瓜，小臉並未顯得滿意，淡勾紅唇。

話語不具意義，徒具形式的詞語或碰觸皆為分神的引子，她將指令以形種下，傾注大量魔力澆灌，如願發芽展葉，卻也明白那是狡詐的簡易練習。

距離令人持刀剜下皮毛，向天地獻血仍有一大段路。那樣的指令親和不具威脅，容易被納進。要令人做出不願行得的事，她回去有的是人可以練習。

那或許是她的另一種優勢？

「泰勒大叔以前都怎麼找人練習的呢？有人願意讓您這樣練習嗎？」她好奇對方練就的過程，一面因魔力損耗稍微累了，試圖找張椅子坐下。

多禮仕微微抬頭，表現出了不明顯的訝異──但同時又沒那麼驚訝。畢竟剛才那魔力流動的感受確實有誤導作用，尤其對他這種習慣於魔法的人，更是容易陷入慣性思維之中。

又或許，這句「騙人」本身也是種謊言呢？真相也只有施術者知道。
但重點是，對方也確實達到了目的，光知道這點便已足矣。

見妳似乎在找尋著座位，眼前櫃台其中一塊裝飾紋樣泛出亮光，下方的大型抽屜拉出，形成了帶有軟墊的座位。多禮仕微微側身，伸手比了個「請」的手勢，接著以溫和有禮的語氣說道：「請坐。」

「至於我怎麼練習的嘛──」

店主摸索著下巴，回想著當初學習魔法的過程，以及現在的狀況。

「目前其實我比較接近用生活中遇到的大小事來練習，以言語為主魔法為輔，去更容易地說服一些客人，或是比較難搞定的……麻煩人士。」

他的腦中閃過一隻臉很臭的貓。

「還有比較特殊的情況就是發生衝突時，也比較能『合理』的使用。小一點的可能是鬥毆勸架，大一點的話就是戰爭。在這種事情發生的當下，控制他人精神也不容易被究責。」

「但如果是問初期的話，我是跟自己現在的妻子練習的。在我還未有機會接觸到魔法時，也是她引領我走到這有趣的世界中的。」講到這，他笑容明顯更大了些。

「如果是師徒的話，也比較能更穩定且無慮的去做實驗。等到確定程度純熟了，再應用於生活圈也比較安全些。」

至於所謂「應用於生活圈」，多禮仕明顯沒有特別提到有沒有顧慮別人意願的問題。除此之外，他還不經意地透漏了自己已婚的事實。

「噢！謝謝您！」低俯，指尖點按上軟墊，曲臂，彎身，往前翻騰化作貓形，一瞬躺平於其上，若尺寸不合椅面的亮黑綢緞。

小野貓自在翻肚，以全身享受那份好意，挑戰霍諾斯的驕傲。兩汪殷紅酒潭眺望磨蹭下顎的手背，待過往被考古翻出，細拂時光風化的塵沙揭現其貌。關乎「合理合法」使用，關乎啟蒙導師，關於愛與幸福。

她望著那擴大的笑意，雙眼放光般晶亮，「泰勒大叔的妻子比泰勒大叔更厲害嗎！老師的老師？我以後有魔法的問題也可以問問她嗎？」

開心挖八卦之餘，腦袋不合時宜閃過那隻黑臉貓傭兵的臉，她抖抖耳朵，「……泰勒大叔也會對那個月石使用嗎？我是不是也雇一個傭兵練習比較好？畢竟我或許不能天天來找泰勒大叔練習──可我又想馬上多練習變得更厲害！」

「比我厲害嗎……這點其實我們各有各擅長的部份。單就操控魔法的自如程度來看，我較為穩定；但以單一魔法的擅常程度，她更勝我一籌。」

「雖然單純是無法停止……但也因此擁有十分驚人的『精神控制』魔法能力。感覺也能算偏直覺？或許多跟她聊聊，確實能讓您有些啟發。」

多禮仕邊回憶邊說著，最後也給予少女一個肯定的答案。當他正伸手想觸碰一條垂掛於天花板上的繩子時，在聽到的對方的提問後又收回了手。

「噢，我確實是會對他使用。畢竟以個性與行為而言，他確實是挺需要一些限制與管教的。」靛紫雙眼瞇起，神情多了絲銳利，「至於是否需要特別僱傭一名人來作為練習，您自己評估必要性與經濟壓力即可。」

「雖然看到您有如此積極我也很欣慰，但凡會讓您做出需要『逼迫自己』的選擇，那『僱傭』就不會是最佳解。」