【
入目之處，皆是如火一般熾烈的顏色。
他看到人的鮮血，從溫熱的紅，到沉默的黑。
他聽到怒號，哀嚎混著低泣。
有誰射出第一支帶著火焰的箭矢，點燃了學術之都外頭平靜的原野。於是野火燒灼的焚聲，終究蓋過了生命聲嘶力竭的呼救，僅留下那些憤怒的喊叫，穿透嚴密的防守法陣，直抵倖存者的耳畔。
遠方殘陽如血，在那同樣被燒紅的高空，一隻小巧的鳥兒靈活避開襲來的箭鏃，盤旋著落於戰場附近，一處林地的枝頭。下一秒，雀影消失不見，取而代之的，是輕巧著地、黑袍裹身的青年。
黑袍人走得不緊不慢，仿佛在追趕的，並非從戰場上逃走的上士，而是某隻已落入陷阱，插翅難逃的獵物。
袍子一角難以察覺的暗紅與泥跡，經已彰示他的戰功。前線的情報傳遞也好，戰線援護也罷，上司交予的命令，他已全數完成。
現在，是他為自己爭取而來的時間。
踏過草叢的聲響是如此明顯，那是因為腳步聲的主人，未曾想過要隱藏自己的存在。
「你⋯⋯你別過來！」
獵豹粗啞的嗓音中滿是懼色，嘗試挪動那雙讓他引以為傲的、迅捷無比的腿，然後身體不聽使喚，男人僅是無助地佇於原地，等待著黑衣的獵人緩步而來。
為什麼，為什麼，為什麼？
男人不明白，眼前人不過是在戰場上偶爾碰見的敵手，一個身材不算高大，存在不甚顯眼的魔法師。可為什麼對方僅是開口吟詠禱詞，身旁與他共同征戰的戰友就紛紛倒了下去？
為什麼他直視那雙莫名熟悉的灰眸時，會感到如此畏懼？
為什麼他會在對方輕笑出聲之際，就轉身遠離戰場，單獨逃進這片林地？
為什麼明明他用盡全力，卻仍無法發揮平日的速度？
為什麼會有陌生的聲音，在自己的大腦尖叫著要他停下？
該死的！那混帳魔法師肯定用了某種詭異的魔法，媒介是什麼，是精神系的魔法嗎？
未及男人想清，那陰魂不散的腳步聲便已傳來。明白自己或許身處劣勢，可他也只能徒勞地握緊手中長槍，迎往草叢沙沙作響的方向。然而數秒過去，人影並未如期而至。
但他聽見了歌聲。
仿佛誰人隨口哼唱的小曲，沒有歌詞，曲調輕緩，旋律柔和，如同母親給幼子吟唱的搖籃曲，伴著風鳴蟲吟，在這片寂靜的林地中無比突兀。
歌聲入耳的片刻，即使是久經沙場的豹人，也只覺全身血液仿佛都在逆流。
長槍不知何時已然脫離手心，墜落於地。男人遲鈍地發現這個事實的瞬間，一發濃縮了巨量魔力的衝擊波已將本該執槍的右手擊飛。
「真可惜，哪怕有這麼一雙迅敏的腿，你還是逃不掉。」
鮮血染紅了草地，粗啞的痛呼響徹林間，卻仍無法抵達友軍所在的戰場。
「你害怕了嗎？」
那是相當平靜的話音，自豹人身後響起。
後者反射性轉頭，撞入那雙燃著藍火的灰眸。然後，只覺左側身體一輕，便失去平衡，向後倒去。
他的左腿沒了。
火焰安靜地燃燒在獵人的眸子裡，他再次開口：
「為什麼？」
疼痛瘋狂撕扯著男人的腦袋，在混沌與清明的間隙，意外勾出一塊記憶的碎片。
他曾看過這樣的一雙眼睛，在某個掙扎求生的女人驚慌的臉上。
獵人並未急於求成，他蹲在失去一手一腳，只能如同蟲子般匍伏於地的男人面前。聲音比鳥兒的羽毛更輕，扁平得似是不帶一絲感情。
「為什麼，輪到你的時候，你會害怕？」
那是帶來噩夢的聲音，是屬於死亡的細語。
不祥的。畏怖的。憤怨的。讓腦子亂七八糟的。
屬於仇恨的聲音。
刀尖抵上喉頭，逼迫男人在渾身顫抖中抬目，讓他得以明晰，到底何人為他帶來死亡。
青年薄唇輕抿，濺上的血痕便是他今夕的妝容。藍色火光以生命為柴薪，灼亮了將熄的灰燼，似一簇燎原星火，掙扎著就要從那雙死灰中蹦出，將眼前因懼意而面容扭曲的仇人燃燒殆盡，吞噬入腹。
「為什麼？那一晚，你明明笑得最大聲。」
聲音將過往不值一提的小插曲強行重新勾勒。他在等待來自男人的答案。
男人不知道憶起之事是否能令眼前獵人滿意，可他別無選擇，僅能用愈發沙啞的聲音，作著無力又混亂的辯白：
「我沒有⋯⋯我不是！那女人不是我殺的，我只是在旁邊看，我是⋯⋯對，我是無辜的！你饒過我，好不好⋯⋯天殺的，好痛，你這臭賤人⋯⋯！」
復仇之人未發一語，僅是俯瞰著地上拼命蠕動的人。
豹人在那雙倒映著鄙夷的眼睛裡，瞧見了矮小又卑微的自己。
法朵只覺荒唐。
命運為他譜寫了一則可悲的笑話，抑或一則可笑的悲劇。
當鳥兒第一次飛近經年執念中，巨大而可怕的夢魘一隅，才發現對方不過是一個渺小的、卑劣的，在自己面前搖尾乞憐的存在。
如此不值一提的人渣，為何如此輕易，便可以將母親與他的人生踩得粉碎？
為什麼？為什麼？為什麼？
「憑什麼！」
龐大的魔力匯聚成聲，在壓縮後迅速引爆。
巨大的轟鳴將法朵的神識拉回現實，回過神來，男人僅剩的二肢已然變成一地慘不忍睹的碎屑。
豹人甚至連哀嚎都未能吐出，濁血堵住他的喉管，在窒息感與痛楚之下，他張口拼命想要奪取氧氣，卻只能嘔出一地髒血。
有誰一腳踹上他的胸膛，視界瞬間被一片火紅浸染，恍惚之間，他好像又聽到來自地獄深處的歌聲。
「那你的同伴，那些『真正的』殺人兇手呢，在哪裡？」
那聲音何等優美，又何等粗暴，好似一隻大手直接捅進腦漿中翻攪，與褪色的生命爭分奪秒地競逐問題的答案。
他的同僚，他的夥伴⋯⋯那些遠去的、四處掠奪的美好日子⋯⋯
男人逐漸失去焦點的瞳中，反映著灰藍的、誓要燃盡一切的火光。
他喃喃啟唇，唯餘氣音。
但法朵已經捕捉到答案。
他說：佛地杜多。
風拂過林地，卻帶不走此地的血污與腥氣。
法朵低頭，入目便是豹男的屍體，雙眼上翻，死狀淒慘。青年漠然地將手中短刀狠狠刺入那具死屍的胸膛，一刀又一刀，及至象徵魔力特化的那抹焰色自灰眸褪去，鳥兒才總算喘著氣停下動作。
他的雙手沾滿了泥水般髒污的血，此刻正微微發顫。
這是魔藥的反撲，以生命力換取力量的代價。
可如此又何妨？
就讓那黯藍焰火灼燒他的雙目，再焚盡此身吧。
如此一來，他才得以放聲高唱那憤懣的、懷恨的歌。
仇恨的黑影已然離開，趕往屬於他的下一個戰場，徒留一片被血燒過的，紅色的荒原。
然而火苗未熄，它仍蟄伏於飛灰之中，
——直到燎原之日，如約而至。
插圖繪師：木更三可