全書以柳達為第一視角，紀錄她的第一年學校生活，由女孩們的友誼為主軸，佐以師長的教導、親人們的守候，並詳細紀錄了帝俄時代女子學校的生活情景。

原文因為已過著作財產權保護期限，可在網路上查到公開全文。雖然出場人物眾多，不過劇情主要集中於柳達和尼娜這對好友身上。又因為英文版存在諸多譯名不一致甚至錯譯，以下提及的人物譯名，我選擇從俄語原文翻譯而來：

相異又相似的知心好友

在初來乍到的第一天，柳達便遭到舊生的欺負，嘲笑她來自烏克蘭，是尼娜挺身而出為她辯護，兩人的友情就此扎根生長。

從字裡行間，可以察覺到柳達生性溫順、敏感又謹慎，致力於循規蹈矩；尼娜則是截然相反，大膽、驕傲且負有正義感，從不畏懼挑戰權威，師長們又因為她的學業表現優良沒輒。

差異甚大的兩人卻又親近無比，因為在這間學校裡，她們同樣身為「外來者」，是雛鳥間的寒鴉與老鷹，同樣懷抱對家鄉的熱愛與思念。

（寒鴉是尼娜為柳達取的綽號，老鷹則是教師對尼娜的評語。）

兩人的友情也並非一帆風順，不免會因為性情的差異而發生爭執，但又因為對彼此的關心，重新言歸於好。在故事中段時，尼娜撿到一隻受傷的烏鴉，偷偷藏在教室卻被督察發現了。

害怕犯錯的柳達，居然為了不讓尼娜受罰，決定自願頂罪，即便當下兩人仍在冷戰。可見這段友情對她來有多麼重要！

柳達的為人著想也讓尼娜從高高在上、特立獨行的優等生逐漸軟化，進而融入了班級，甚至同另一名仇敵和解。

（以下含有重量級劇透，介意者請速離）
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然而兩人的情誼，卻遭逢了無情的變數：尼娜染上了在當時形同絕症的肺結核，在學期結束前離世，年僅十一歲。

臨死前，她將母親的項鍊與自己的日記交給柳達作為慰藉。所有人都為這可愛又真誠的公爵小姐哀慟。尼娜的父親札瓦哈公爵在隔日才趕到學校，傷心欲絕的他緊緊抓著女兒棺木的邊緣，直到那小小的白色棺材下葬。

在與柳達相遇前的，尼娜無疑是寂寞的，獨自在四面圍牆的寄宿學校撐過了一整年，接受種種規訓、教育，成為了人人稱讚的優等生。但沒有人能讓她願意敞開心房，直到柳達出現。兩名思鄉的外來者才得以互相傾訴對家鄉的思念，學校也才真正成為她們的家。

只是這樣如同驕陽的女孩，卻因疾病死於修道院改建的寄宿學校內，甚至無法在她心愛的家鄉下葬，無疑是樁悲劇。

時代背景

故事設定於1877-1878年的俄土戰爭之後，柳達的哥薩克父親便是喪命於這場戰爭，也因此讓柳達得到師長的格外關注和期許，寄望她不要辜負英雄父親的名望。無獨有偶的，尼娜的父親也是名軍人（兩名女孩的父親是書中唯一明確寫出職業的家長），讓她們更加相似。

不過柳達的溫柔敏感與母親如出一徹，無疑是「母親的女兒」；尼娜則是自小隨父親生活在高加索的大自然，如野孩子般騎馬、冒險，深深崇拜著縱容寵愛她的父親。

奪去尼娜的生命的，不僅僅是難以抵禦的疾病，還有文化與環境的限縮乃至壓迫。

喬治亞原先是統一且獨立的王國，十五世紀時分裂成多個王國與公國，自十八世紀末起，俄羅斯帝國開始干涉喬治亞，並於1804至1864年間，將喬治亞諸邦逐步吞併，也藉由與鄂圖曼土耳其的戰爭，掠奪原屬於喬治亞的領土。

書中出現了一段有趣的對話：沙皇亞歷山大二世來訪時，對尼娜詢問：「你愛你的國家嗎？」

「沒有什麼比高加索更好！我真心誠意地愛著我的高加索！」在那瞬間，尼娜忘卻了一切，滿懷愛意地回答。當她看向沙皇時，帶著笑意的閃亮雙眼透露出驕傲、無畏又熱切的神情。

倘若沒有被送來寄宿學校，尼娜本該是自由飛翔的老鷹，也或許不會喪命於此，但等待她的，仍然是家鄉逐步被帝國洗劫的未來。

全書收在學期結束，柳達與母親和弟弟準備回到烏克蘭過暑假，也與尼娜的親友有所往來，分享對逝者的愛與想念。柳達已和尼娜一樣成為了優等生，但對獨留下來的她而言，這些讓她得以適應學校乃至社會的改變，究竟是福還是禍？

作者簡介

莉迪亞・查爾斯卡亞（Lidia Charskaya, 1875-1938）身兼童書作家與演員，畢業於巴夫洛夫貴族女子學校，即是小說中的學校原型（書中以「學校由保羅一世建立」來暗示），創作主題以寄宿學校的女性友誼、孩童的冒險故事、歷史故事改編為主。

在以男性作者佔多數的書籍市場上，查爾斯卡亞的著作席捲了兒童讀者，與果戈里、普希金、屠格涅夫並駕齊驅，特別深受學齡女孩的喜愛。在革命後，她被禁止出版著作，但孩子們仍然著迷於她的作品，即便唯一的取得管道只剩下母親與祖母們的舊書。

？！？！不——尼娜 這種最好的朋友，比主角更堅強（？）之人去驟然過世，似乎讓我想起了某種寄宿學校公式，太過分了QQQQQ

老實說我沒想到會看這本書看到哭，尼娜之死太震撼了。如果我才十歲的話，一定會心理創傷

RosalieHuang: 《簡愛》也是帶走了海倫，太過分了 但換個角度想，那個時候真的是一個感冒就會死人啊，何況是無藥可解的絕症⋯⋯

其實這本書讀起來非常輕鬆可愛又趣味，其他學生們也逐漸從調皮難搞的同學變成親近的朋友，但尼娜之死實在寫得太詳細又有衝擊力，畫風整個驟變