倉澄站在樹林步道的盡頭，陽光從樹葉間漏出灑在石板路上，仿佛時間在這裡變得異常緩慢。

離上次會面後又過了一段時間，不過這次只有他一個人前來赴約，依明雪的需求，他需要了解宗芳目前的狀況，再決定是否有必要回報給驅魔人協會——或是機構。

倉澄一動也不動的站在樹蔭下，直到那熟悉的身影出現——

蘇荷的步伐很輕，落在石板路上幾乎沒有聲音。他的氣色確實比先前好了些，儘管依舊顯得有些疲憊，但至少比起不久前的模樣，現在已經能讓人放心些了。他停在倉澄不遠處，目光淡淡地掃過對方，唇角微微勾起，像是久違的朋友間的問候，語氣聽起來輕鬆。

「您好，倉澄先生。」他並不急著切入正題，而是故意歎了口氣，帶著幾分懊惱似的笑意。

「我還以為這次能喝到倉澄先生親手做的日式湯呢，本來還滿期待的……結果什麼都沒有，有點遺憾呢。」他說完，抬手按了按自己的後頸，像是習慣性地舒展筋骨，語氣也變得輕描淡寫。

「……不過嘛，這次的見面，除了赴約，還有一個原因。」

他微微側頭，眼神隱隱帶著點笑意，卻又像是在觀察倉澄的反應，語調懶散而漫不經心地補充：

「倉澄先生，這次應該要讓我看看您面具底下的樣子了吧？」

「您好，宗芳先生，恭喜您出院。」沒有吵鬧的明雪在旁邊當調劑，他給人的感覺變得更加冷漠。

面具...是啊，倉澄沉默了一瞬，沒有立刻回答。
他知道自己上次確實說過這樣的話，對方記得這件事倒是有點意外，但既然是自己承諾的，他也沒有食言的理由。

他抬起手解開面具的固定帶，隨後將它取下。

微涼的空氣落在他的臉上，這感覺並不陌生，卻仍讓他有片刻的不習慣。

倉澄靜靜地看向對方，沒有表情，也沒有話語，像是在等待對方的反應。

蘇荷沒有表現出驚訝，他只是靜靜地打量了倉澄片刻，唇邊的笑意淺淡，目光平和。

「嗯…果然，兄弟倆長得很像啊。」他語氣輕柔，像是感慨，又像是隨口一提，沒有過多的情緒起伏。

他沒有刻意在倉澄的表情上多做停留，而是語氣自然地說。

「總是戴著面具也不太好，在我面前您可以放鬆一點。」他微微一頓，抬起沒有受傷的手，隨意地指了指自己受傷的手臂，像是在開個不痛不癢的玩笑：「就像這隻手一樣，雖然是個熟悉的朋友，但偶爾還是得讓彼此喘口氣，留點空間吧？」

說完，他懶懶地伸了個懶腰，抬頭望向透過樹梢灑落的陽光，閉上眼輕輕吸了口氣，語氣像是帶著些許滿足。

「能這樣好好呼吸到新鮮的空氣，真是太好了……本來還以為自己見不到這麼舒服的風和陽光了呢。」

過了片刻，他才重新看向倉澄，話題輕巧地一轉。

「說起來，明雪先生最近在忙些什麼呢？近來你們兄弟還好嗎？」他的語調溫和，同時詢問了對方兄長的狀況。適度而不過多的關切，像是與朋友閒聊一般，沒有絲毫壓迫感，彷彿方才的話題不過是片刻間的過渡。

宗芳沒有表現出過多的情緒，也沒有對他的臉多加評價，這讓倉澄稍微鬆了口氣，他不擅長應對別人的視線，尤其當那些視線落在自己身上的時候，總會不自覺地感到緊繃。

在確認附近沒有反射物後，他也順手將帽子脫下，桃紅色的髮絲遮住了一些表情，聽見宗芳輕描淡寫地提起自己的面具，他沒有特別回應，畢竟這對他來說並不是只要「放鬆」就能簡單做到的事。

「他還是一樣，最近有些研究要做，所以今天沒辦法來。」連他自己都大概快三天沒見到明雪了。

「......您的傷，還好嗎？」他抬起視線看向宗芳受傷的手，像是在確認對方的狀態，最後才輕聲補了一句。

蘇荷低下頭，看了看自己受傷的手臂，手指輕輕活動了兩下，彷彿在確認還能用的範圍，然後才抬眼看向倉澄，語氣輕描淡寫，帶上了一絲篤定。

「不太好，看來得提早退休了，就像上次在病房裡跟兩位說過的那樣。」

他說得隨意，但語氣裡卻聽不出半點遺憾，像是在陳述一個已經決定的結果。

「不過，能這樣正常活動已經是萬幸了。至於之後該做什麼，還不知道呢。」提起明雪，蘇荷微微偏了偏頭，像是想了一下，然後語帶輕鬆地笑道。

「明雪先生還真是勤勞，每次見到他，總覺得他是個大發明家，總會帶來不同的驚喜……啊不，應該說，是不同的魔術吧？」他頓了頓，似乎頗為認真地思考這個比喻，然後點了點頭，語氣輕快，「明雪先生在發明與研究的領域，確實像是魔術師呢。」他笑了一下，但很快又收起笑意，聲音輕柔而平穩。

「——話說回來，醫生告訴我，在那場槍擊之後，我的精神狀況出了點問題，攸關精神上的創傷。」他沒有避諱地直言，邁出了第一道步伐，走向鬱綠的森林小道，語氣裡沒有過多的起伏：「常常會看到一些……不該存在的東西。我的個性也好，身份也罷，與從前比起來，簡直像變了一個人。不過請放心，我有在積極地進行療程。」

他的視線掠過倉澄，最後落在某片搖曳的樹葉上。

「到現在，有時還會有種不真實的感覺。閉上眼睛，還是能聽見那一聲槍響。」

他說得太平靜了，平靜得就像在談論天氣變化。片刻後，他輕輕眨了眨眼，語氣依然溫和，但語間卻帶著種難以言喻的距離感。

「所以，如果有哪天，我做出了什麼不禮貌的舉動……還請倉澄先生及時制止我。」話語剛落，蘇荷微微側過頭，笑意不深不淺，彷彿這一切，都只是事不關己的預防措施而已。

倉澄靜靜地聽著，他的步伐比宗芳慢了一些，像是習慣性地保持一點距離，他聽見對方提起自己的精神狀況時，視線微微的垂下。

「...這樣啊。」倉澄沒有驚訝，他並不擅長安慰人，更不擅長評價別人的經歷，他只是試圖理解，確認對方現在的狀態是否還「正常」，至少不要出現明顯的異變。

「......那些東西、」他頓了頓，像是在斟酌用詞「是所謂的幻覺嗎？」

倉澄很清楚，有時候那些不該存在的東西並不只是創傷後的幻覺，而是真的『存在』過。

問題是，宗芳看到的，究竟是哪一種？

「…是這樣。」彷彿沒意識到倉澄是在斟酌措辭，卻仍順著對方的停頓點笑了一下：「是在問那些東西嗎？」

蘇荷嘴角的笑意不深不淺，既沒有要掩飾，也沒有要刻意隱藏。

「說是幻覺也可以，說是真實也無妨——畢竟對我來說，它們並沒有什麼區別。」

他語調輕緩，卻沒有要細說的意思，至少對目前而言，這只是個不值一提的問題，隨時都能拋諸腦後。

「宗芳先生...不會感到害怕嗎？真厲害呢。」宗芳是個普通人，卻似乎對自己的狀態和對自身的感受都毫不關心，這和倉澄對一般人類的理解有些出入。

這真的是第一次接觸「那些東西」會有的反應嗎？

蘇荷笑了笑，這次沒有多加思索就順勢回答。

「怎麼會不害怕呢？」

他的語氣輕鬆得像是在說天氣，視線漫不經心。

「只是，魔術師必須處變不驚，就像在舞台上，每一次登台前，都會擔心自己哪裡出了錯，擔心手法被看破，擔心觀眾不再相信奇蹟......所以才要不停地練習，讓自己不會在恐懼中露餡。」

他停了一下。

「站上舞台的每個人，都要學會直視自己的恐懼，魔術師面對的，甚至也包含生死——只是這次的舞台比較特別，聚光燈照不到，觀眾看不見，而恐懼呢......比起失誤、比起沒能演出奇蹟，這次要面對的是，連自己是不是人都要懷疑了呢。」

「倉澄先生覺得這個答案如何呢？」

宗芳說話的語氣輕快自然，像是在分享一個無關緊要的故事，但倉澄聽得出來，這不是單純的比喻，這是事實，或者說，這是清原宗芳對自己的詮釋。

「......我不太懂魔術。」他無法理解宗芳所說的「舞台」，更無法體會一個魔術師的恐懼，倉澄才意識到自己很少這樣與人交談，他通常只是執行、觀察，或接受指令，很少去思考一個人如何看待自己。

如果害怕，那為什麼不直接說呢？ 或者說，如果害怕，那宗芳會怎麼做呢？ 既然已經無法再當魔術師，那麼還需要繼續掩飾自己的恐懼嗎？

但這些問題，真的有標準答案嗎？

...如果是明雪的話，會怎麼回答呢？
他大概不會覺得這是什麼需要煩惱的問題吧。

「...您現在會害怕，會懷疑，會想要確認自己還是不是人，我想這已經足夠證明了。」

「感受恐懼是人類的本能，無論是否願意接受，恐懼本身就是人類對未知的自我保護，您還能擁有選擇的權利，選擇不被恐懼主導的生活，選擇如何面對它，這也是身為人類的自由。」

「我想明雪...大概會這麼說。」這算是一種安慰嗎？

蘇荷沒有急著回答，而是稍微偏了偏頭，像是在思考什麼，然後才緩緩地開口。

「嗯……確實很有明雪先生的風格呢，條理清晰，冷靜而理性。」語氣平和，倉澄以對明雪的理解回答……是個無可挑剔的表現與答案。

「恐懼是人類的本能，選擇如何面對它則是自由……這話聽起來讓人心安，但要真正做到，並非那麼簡單的事，我也仍在學習。」蘇荷微微一笑，話語溫和：「下次若有機會再與明雪先生見面，我會如實轉達，讓他知道倉澄先生是這樣鼓勵我的。」

之後，蘇荷的視線落在倉澄身上，語氣不變地問道。

「那麼，倉澄先生呢？」蘇荷的聲音仍然是那種溫和而溫和的調子：「因為現在在這裡和我交談的，是您。」

「如果不是明雪先生，而是倉澄先生，會怎麼回答呢？」

「...我嗎？」

「我認為無論是不是人、是什麼身分並不重要...重要的是，自己是否還能做該做的事。」無論會變成什麼存在，對他來說只要能繼續完成使命那便足夠，似乎對宗芳的回應無法感到共鳴。

「倉澄先生認為，該做的事，究竟是什麼呢？」蘇荷語氣輕緩。

「若是變成了不同的人，擁有了不同的身份，先生又如何確保，自己仍然會做出與過去相同的判斷？」

「該做的事......就是去做該做的事。」
這句話聽起來像是沒有回答，卻又簡單到不容置疑，他不是哲學家，也從未去思考過世界運作的道理，對他而言『該做的事』從來都不是模糊不清的概念，而是清楚且不需要定義的行動。

「如果有人必須去做某件事，而他有能力去做，那就去做。」無論是為了自己、為了別人，還是為了某個更遙遠的目標，事情總是要有人去完成。

有人決定方向，有人負責思考，有人執行命令...而他正好就是是那個執行的人，那是機構賦予他的使命。

「...我不需要確保。」倉澄的語氣平靜，沒有絲毫遲疑。

「如果變成了不同的人，擁有了不同的身份，而那個我仍然有能力去執行使命，那就沒問題。」

「如果我做不到，那麼鮒倉澄也沒必要存在了。」他輕描淡寫的說著，如果有一天，他變成了一個無法執行使命、無法履行該做之事的存在，那麼他和死去並無區別。

蘇荷靜靜聽著，面上波瀾不興，唯有那雙眼睛在對話中稍稍收斂了光。風拂過耳際，他緩緩開口，語氣依然平穩、克制，卻帶著一絲細微的認同。

「……如此灼燒自己的說法，我本該勸阻幾句。但聽來……竟讓我感到些許親切。」

他輕輕側過頭，看向步道盡頭被陽光照亮的一方石階，語調溫和無懼，似是對虛無的平靜投以同情般的微笑。

「不被人記得也沒關係，甚至連身份都可以放下，只要在那一瞬間完成使命……像煙火一樣，一閃而逝，但足夠明亮，那便足矣。這樣的思維方式，我曾以為只有我會抱持。」瘋狂的飛蛾。

他頓了頓，眼神從陽光中收回，輕輕點頭，如同肯定舞台上的謝幕本身。

「大魔術師西拉斯·蒙哥馬利已經死了。蘇荷和清原宗芳，只是尚未離場的觀眾罷了。若有一日你也走到了那一步——倉澄先生，若那個名字再也無法承載你的存在……那麼，也許能像我一樣，再為自己準備一個新的名字與舞台。」

「那並不逃避，而是一種延續。奇蹟本就短暫，唯有結束才能讓人記住。」

唯有死亡才是永恆。

倉澄認為自己不需要新的身分和名字，他的世界裡沒有奇蹟，沒有延續，只有執行與終結。

他們已經走了一段路，眼看步道的終點就在前方。

「...這個，是明雪要給您的。」倉澄停下腳步，將兜裡的東西交付給宗芳，是一個白色的御守。

「以日本的習俗來說，這是護身符，希望能保佑您平安無事。」裡面參雜了『天使』的骨灰，當然倉澄並沒有提起，應該多少能有點用處。

蘇荷停下腳步，接過那枚白色的御守時，指尖稍稍觸及倉澄掌心傳來的溫度。

他低頭看了片刻，那御守的布面乾淨、雅緻。蘇荷將它放在掌心端詳了一瞬，然後輕輕一笑。

「……謝謝您，也謝謝明雪先生。這份心意，我收下了。」

他的語氣平穩，卻極為誠摯，眉目之間無多餘情緒，卻能讓人聽得出那份發自內心的敬意與接受。蘇荷將御守小心地放入口袋，再次抬眼時目光仍溫和，但多了幾分深意。

「能夠走到這裡，實在多虧了您們二位的照料。往後若還有機會，我也會記得回禮的。」

說罷，他微微低頭行了一禮，語氣不見矯飾，那是刻在日本人骨子裡的誠摯，近乎莊重。

那一刻的他，並非魔術師、患者或協議的守密人——

只是名為蘇荷的男子，真心地在說一句謝謝。

「...我該走了。」既然已經順利將東西轉交給宗芳，也依照約定露了臉，倉澄認為他已經完成了他的任務，他重新戴回帽子，也向宗芳行禮。

「請您好好調養身體，保重。」他準備離開。

蘇荷微微頷首，語氣平靜卻不失溫度。

「有勞您特地走這一趟，我會記得的。」

他站在原地，打算目送對方離去的背影逐漸隱沒在轉角的光影裡，沒有催促也沒有挽留，只將身體微微前傾，像是在安靜地送別一位仍願意為人奔走的旅人。

然後，就像是突然想起什麼似地，他低聲開口。

「……對了，您真的很適合將來當廚師。」他側過臉來，看向對方離去的方向，嘴角露出一抹輕微的笑意：「或許等您退休之後，也能和我一樣，找到一點屬於自己的樂趣。我想，料理對您而言，也會是一種不錯的生活方式。」

語畢，他便同樣地安靜轉身離開，視線輕輕落在手中的物品，眼神卻落在更遠的思緒。

——他的確會過得很好。

魔術師總是最懂得該如何在日常中，為自己安排一點值得欣賞的小把戲。

公園走走好讚

我愛散步...