在菲律賓馬尼拉的一間辦公室內，約30名兼職員工戴著虛擬實境（VR）護目鏡，透過遠端操控日本全家便利商店的飲料補充機器人。這些機器人可自動偵測冰箱內的庫存狀況，並透過機械手臂補充飲料。雖然99%的作業可由機器自動完成，但當顧客不小心弄倒瓶子時，仍需人工介入修正。這項由東京新創企業Telexistence（TX）提供的技術，目前已在約120家全家門市運行。

隨著日本加速進入少子高齡的社會結構，日本的便利商店業界正面臨嚴重人手短缺問題。根據《日本經濟新聞》2023年度的「便利商店調查」，62.5%的企業表示無法滿足所需的兼職與臨時人力。隨著時薪上漲，提高生產力已成為迫切課題，而科技公司正從中尋找商機。TX的「海外遠端支援日本便利商店營運」的模式已經悄悄地展開，目前計畫在2026年前將機器人導入日本全國3000家便利商店，提升營運效率。

除了機器人技術，AI新創公司「クーガー」（Couger）則將遊戲開發技術應用於便利商店的管理。該公司開發的虛擬助手「Rachel」可透過平板電腦與店長對話，提供銷售數據、促銷建議，並提醒店長訂貨與工作安排。此系統已導入全家便利商店7000家門市，將訂貨作業時間從原本的1.5小時縮短至1小時內。

另一家專注於虛擬分身技術的企業AVITA則與羅森合作，在結帳櫃檯設置店員造型的虛擬角色，透過遠端操作與顧客互動。2024年底，該技術已在28家門市導入，並配備約70名遠端操作人員。透過虛擬分身的解說，顧客對自助結帳機的使用率提升，使得店員每日可減少約1.5小時的結帳工作。

去年年底，羅森首次雇用海外遠端人員，聘請住在瑞典的日本人利用時差負責深夜與清晨時段的客服。羅森社長竹增貞信表示，未來計畫擴展至巴西、紐約等地，讓更多海外人士參與遠端服務。

另外，在供應鏈領域，AI技術同樣發揮作用。名古屋大學衍生的新創企業 OptiMind與豐田汽車（Toyota）、KDDI、三菱商事等企業合作，開發便利商店物流最佳化技術。

從遠端操作的機器人與虛擬分身，到AI輔助的店務管理與物流最佳化，科技新創企業正為便利商店提供創新的解決方案。如果這些技術能夠成功普及，將不僅改變便利商店的營運模式，也可能對日本整體勞動市場產生深遠影響。

資料來源：日經新聞

telepresence 機器人好幾年前就出現； 現在終於看到實際的商業應用了。 但是... 高薪資國家的員工不妙了。