講了一堆實際上居住時遇過的狀況，她實在不願回想自己跟當時仍在高校就讀的兄長，是怎麼應付跟渡過那些窘境的。更別提自己在離開這座小鎮後，還留在這裡的兩人又遭遇了多少難關──她多少在每次返鄉時，從破房子發生的微妙變化，窺見諸如樓梯破了個大洞、天花板掉一塊下來之類的奇妙事態。

這個人為何還能忍受住在這種鬼地方啊。雖然自己也沒資格質疑就是了。

「歡迎回來，知惠子。」面對這一連串的提問，雜貨店店主依然一副悠閒自得地回應，他收起了圖紙與資料夾在腋下，將招呼自家人作為最優先事項，一如既往。「回來得正好，剛剛抽空弄了點晚膳，等等就跟瑠璃一起吃吧。今天是火鍋呢。」

「真難得啊，材料是街上大嬸們的愛心？」回憶起兄長過去就頗受婆婆媽媽的喜愛，不時會收到商店街一些長輩所贈予的食材，天道知惠子不免如此揶揄著。

「要稱呼為姊姊喔。大家都是心地善良的淑女。」青年瞇細了淡色的雙眸笑道。他向前走了幾步，拐杖的篤篤聲輕輕響起，原先站在旁側的她不自覺地跟著往前行。

「哇喔、這就是小商人的經商之道？」「這是做人處世的基本原則呢。」

「這個原則還真是學不來吶。」

她實在沒辦法像自家兄長那般處世圓融、面面俱到，或許這就是他們之間本質的差異——兄長總如頂天立地的巨木，而她自己不過就是一道隨性的風聲罷了。想到這，天道知惠子伸手按上了支撐著店門的樑柱，古舊原木特有的溫潤質感在掌中漫延開來，彷彿依舊透過木紋縫隙吞吐呼吸般，充滿粗獷的生命力卻也顯得極易朽壞。

「不過要修理的話，目前資金還夠嗎？找太田先生來的話，該不會損壞很嚴重？不能買木板釘一釘就好？」她難免對這件事感到好奇，到底小雜貨店鋪的營運狀況想來並不是特別好，頂多應付兩人的日常開銷就已經很不錯了，需要多花錢的維修或許得省吃儉用一陣子才能實行。

「其實是有額外一筆費用的。」聽到這番顧慮，青年側首望向自家小妹，笑著比了個錢的手勢，「最近商店街突然說多了一筆地方營運的經費，可以給店家整修門面，還可以申請設備汰換。」頓了頓，他又補充道：「不過得配合做些節慶活動就是了。拿人手短呢。」

「噢、地方振興。」她恍然，難怪最近看到街上不少地方在施工，想來也跟這些政策有關，「總算是有些錢撥到這個小地方來了？還以為這邊要變成遺跡保留區了呢。」連顆破石頭都可以當作珍寶的地方，根本就是日本罕見的活化石地帶了吧？

「整修的話，大概能做到哪些？」撇除對這鄉下地區陳腐思想的各種吐槽，身為居住在此處的一份子，她對於接下來的規劃與改動，仍舊多少有些上心。

「剛剛跟太田先生討論，除了支撐結構加強外，我們自己還可以修一下招牌、補漏水的地方，重新油漆一下。啊、冰箱可能得換掉呢，最近老是發出古怪的運轉聲。」一一細數腦海中的藍圖規劃，天道信也緩步走進了店內，隨後在櫃檯處攤開了資料，向同住的親人展示相關內容，裡頭是各種補助企畫與說明，甚至還有簡易的建築外觀圖紙，各項進度似乎已經進展到一個階段。

「如果明天丈量後空間允許的話，就能再多隔一格專屬的小舖出來，擺放瑠璃乾燥花的作品了喲。」他的指尖比向標註販售空間的區域，平時克制的神情顯露出藏不住的欣悅，像是在展現心中那宏大的理想，彷彿對未來充滿了期望，「倉庫空間改建一下，當成算命小店也不錯。」

「你們是想把這間店弄成怎樣啊……？」這種提供奇妙服務的複合式商店也太酷炫了一點？買啤酒順便來占卜一下等等打牌勝率是多少之類的？儘管心底滿是莫名的想法，在見到自家兄長難得愉快的模樣，天道知惠子倒也忍下那即將脫口而出的衝動，只是有些無奈地問道。

「嗯、多角化經營，也比之前被當作地方的老骨董來得好？」青年店主難得露出了苦笑，順勢將紙張給收整恢復，放進資料袋中，手指輕輕點了點拐杖邊緣，「畢竟導覽人員都快把這裡介紹成戰前的古蹟了。營業的場所太過破舊的話，會慢慢被淘汰的。」

這麼說來，這間店鋪的歷史也確實悠久到快要不可考。當初要不是親戚可憐他們父母早逝，將在城鎮邊緣空閒的置產乾脆出讓給他們，或許沒什麼財產可繼承的兄妹倆就得流落街頭。儘管年久失修的房舍被他們整理到還算能居住，甚至足以作為營生之所，可終究抵不過漫長歲月的風化侵蝕，指不定再過不久就要被劃分為危老建築了。

「是說、信也不打算放棄這間店嗎？」天道知惠子靠在一旁的貨櫃上，順手從旁邊的冰箱裡拿出一瓶啤酒。即便確實受到這處商舖很大的幫助，渡過了許多艱困的時段，然而她不認為繼續維持下去會有多大意義，何況當初過繼的親戚都已死絕，在財產處置上並沒有太大的問題。「我多少還是有存點錢，再加上貸款的話，咱們租間位置好點的店面不是問題的。這裡拆掉改建也是可以的。」

「這樣你住起來也比較方便吧？」

她瞥了眼那只歷經風霜的枴杖，上頭細細的刻痕與磨損，訴說曾跟主人一同經歷的日常。過窄的樓梯、狹小的廁間、難以活動的起居室，作為一起生活的同居者，這些她都看在眼裡；尤其在城市生活中，更注意過不少障礙友善的室內設施，她認為那才是舒適又進步的生活空間，讓人活得更加有尊嚴。

「如果不是有必要離開的話，我還是會想繼續在這裡經營下去的。」雖然早料到了兄長會婉拒。那人眼底挾著深沉而懷念的思緒，指腹輕輕擦過了整潔卻有著蟲蛀痕跡的櫃檯檯面，像在撫摸某件珍藏的寶物，「這裡充滿了難以割捨的回憶。每個角落無所不在。」

「有知惠子，有瑠璃那孩子，還有我。一起生活過的記憶。」他輕聲喟嘆，隨後漾起柔軟歡悅的笑意，竟讓人隱約有種此人正經受賜福的錯覺。

「再說，知惠子的存款，應該要耗費在追求妳想要的生活上的。我認為這樣比較有意義。」

「……多管閒事。我的錢要怎麼用是我自己的事。」努了努嘴，她順勢勾開了啤酒拉環，一股腦兒開始灌下發酵的酒液，試圖遮住同胞兄長那滿是感念的神情。

「只是給點建議而已，讓妳煩惱這些事也很過意不去呢，都只是些小事而已。」眼見自家小妹一副逃避的模樣，他莫名笑了兩聲，隨後以過於鎮重的口吻繼續說道：「畢竟我由衷希望，妳們都能過得幸福快樂。」

為什麼這個人能夠態度自然地說出這種話，還完全不害臊？她差點被酒給嗆到，最後還是不甘心地瞪了兄長一眼。

「不用擔心。知惠子，一切正往好的方向前進呢。」

而那人淺色的笑容中，彷彿乘上了某道風與翅翼，遙指向望眼欲穿的未來，描繪出眼中期盼的光采。

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外篇|望む

P.S.外篇所有提過跟津見川有關的周邊小事，都是個人私設，可作為平行設定視之，不涉及實際的企畫內容。
主要是希望讓文章內容比較有生活感，所做的規劃與設定。