如果沒有選擇打排球，現在會怎麼樣呢？或許人生會變得無趣吧？像是已經擁有攻略的遊戲；像是重複玩了幾千遍的玩具。

哨音、球聲與加油的呼喊，頓時離研磨好遠、好遠，如遠離塵囂一般，遁逃進自己的思想裡。一記長耳鳴貫穿他的腦中，此刻世界噤聲，只剩心跳和呼吸。

上一次有這種感受是什麼時候？金髮少年反問自己，最後只得出一個答案——

和小黑第一次攜手贏得排球比賽的時候。

少年很詫異，以為回想起的會是他某次通關高難度遊戲的時刻。或許，是因為現實比遊戲困難得多，也不像架空世界裡面擁有固定結局吧。

沒有絕對的未來，還能不能做到的抉擇，是研磨在人生中玩得最久的遊戲。

思緒回歸。研磨趴在地上，低下頭，雙手支撐已經的軀體，汗水直落於地，水漬上面是他疲憊但不討厭的臉。當他倒下時，還不忘和隊友說，「球還沒落，比賽還沒結束。」

是的，比賽還沒結束，不會因為誰的倒下，時間就此暫停，比賽停賽。

一旁的黑尾眼裡充斥著擔憂的神情，但他知道如果自己這時候放棄比賽，到對方身邊，肯定會被罵得滿頭包。所以他只能，接下所有迎來的球，不讓對手得分。

可黑尾也明白不需要太過擔心，因為他知道研磨的表情不一樣了，好像一隻貓被滾動的毛線球吸引。也意味著，這場與烏野高校的比賽，將變得更難纏、有趣。

「Chance ball——」

「啊、太可惜了！但對方也是來勢洶洶……」

「等下，剛剛是犯規嗎？觸網？不、是故意讓對手越網擊球？」

「太精彩了吧……完全沒機會眨眼，都不知道該幫那邊加油了！」

「不是吧？你不是音駒的粉絲嗎？」

「但烏野感覺也很厲害啊！」

觀眾席上充滿激烈的討論，球賽解說員也愈發激動，還從位置上彈起，見證這奇蹟的時刻。沒有人能想到一場少年排球賽可以如此精彩，所出的計策不比成年人差。

「如果翔陽下一次有足夠的助跑空間，你們都向後退一步。」

研磨悠悠地向前排的球員說道，語氣像是在打一場簡單級別的關卡一樣。

「研磨，這可不是遊戲喔，說得這麼輕鬆。」

研磨掃了一眼黑尾，對方勾起一抹笑靨，不是在責備，反而有一種感動的神情。

「做得到的吧。」

金髮少年的聲音很小，但黑髮少年聽見了。兩人偷偷藏起笑意，回歸隊伍，站在屬於他們的崗位。

研磨一直扮演著一個優秀的「大腦」，而黑尾是保護核心的「騎士」。「大腦」的分析能力固然恐怖，可日向的能力也不容小覷，且對方在比賽的過程中也會不斷進化。

研磨知道，這場戰役已經不能單純使用以往的戰略，得拿下一局是一局，沒有太多時間分析。

「誰不想要贏得比賽？」

研磨記得自己講過這種話，至今心態也沒變過，就跟打遊戲想通關一樣。可自從遇到日向之後，這句話增添了其他情緒，與對方亦敵亦友的關係，燃起了他內心最彆扭、不想面對的熱情。

而黑尾老早就看出研磨並不是對生命感到無趣，而是在找能勾起他興致的東西，在找到之前，他會默默守護對方。

「哇——好高——」

這幾乎是全場人內心的獨白，所有人看著日向跳到至高處，橙髮的少年眼裡閃著星光，還有他的二傳手——影山飛雄。

誰說人沒有翅膀？烏鴉的羽翼已經展開了，它長在日向嬌小的身軀上，漆黑的羽毛如挑釁般落在「貓」的腳邊。

多麼令人振奮的威嚇。

貓的利爪劃破烏鴉的咽喉，烏鴉的喙鑿傷貓的眼。雙方皆緊抓勝利的繩索不放，眼看比賽進入到最終倒數，每一秒的流逝被無限放大在球員們的耳中——

砰、砰砰。

激烈的球賽停止在一記失誤的接球，更準確來說，是汗水讓研磨沒接穩致勝關鍵。他整個人跌倒在地上，看著遠離控制的球，露出滿足的笑。

唰——

全場嘩然，此起彼落的掌聲響起，不論敵友，皆給予對方讚賞。沒有人責怪最後的一顆球，因為大家已經足夠努力，並帶來一場絕倫的比賽。

「戰鬥」結束了，這場沒有退路、僅有一條命的「遊戲」迎來最終結局，留下的情感會是可惜嗎？不，想必感概多過惋惜吧。

「好有趣啊……」

當研磨說出這番話時，全隊的人都驚呆了，他們很少看見少年滿足的笑容。他緩緩起身，拖著隨時可能倒下的身子，走到黑尾面前，對著那人說，「小黑，謝謝你教我打排球。」

「啊？我、啊？」黑尾瞪大雙眼，眼眶的淚水不停打轉，他憋著口氣說，「你幹嘛這樣啊！有什麼好謝！」

說著，黑尾為了掩蓋害羞，用力地打了一下研磨的肩。可他的內心還在動搖，那份感動久久無法平息，自己多年來的付出一夕間得到了回報，即使只是一句話、一個笑容。

「好痛……」

從小，黑尾就看過研磨閃閃發光的樣子，尤其是遇到有興趣的事物時，對方便會全力以赴地完成，不論過去還是未來，他相信對方都是最耀眼的。

「那個、研磨，你現在有空嗎？」

「嗯？」

回休息室的路上，黑尾將研磨叫住，並將其拉往沒人注意的角落。

「小黑？怎麼了？」

研磨輕靠在牆上，比他高大的少年擋在眼前，連光線都被阻隔。黑尾有些緊張，用尷尬地語氣問了一句，「研磨你……喜歡排球嗎？」

黑尾知道被迫去做不想做的事有多討厭，所以不會強迫研磨接受不喜歡的事。也知道對方有時很倔強，不會承認自己的喜好，雖然他看得出那人是真心喜歡排球的，可心裡還是想問個清楚，以免都是他的一廂情願。

研磨偏了偏頭，思考半晌，「嗯……如果和小黑一起的話，或許還不錯。」

他確實很喜歡看黑尾贏球的表情，有時候還有點心動……？

「你、你為什麼……！」

「為什麼突然生氣？」

「沒有生氣！」

黑尾被動搖的情緒像在走鋼索，一不注意就會爆發。可在大庭廣眾之下，他不能做出太越矩的行為，只能弱弱地問，「可以親……親你一下嗎？」

「一下就好嗎？」

「勸你是不要在這裡刺激我。」

研磨的嘴角勾起一道好看的弧度，他向前一步，踮腳，恰好將唇貼在對方的唇上。明明方才兩人皆汗流浹背，可黑尾卻在對方身上聞到一股淡淡地清香。

研磨向後退了一步，惡作劇地說，「好了，一下。」

「等、等等！再、再一次！」

「不行。」

「好吧……」

看著黑尾垂頭喪氣的模樣，研磨噗哧一笑，「現在不行。」

「嗯、嗯！知道了！回家再繼續！」

「可是今天好累……」

「研磨——一下下就好——」

兩人的身影離開了比賽會場，但他們與排球的路途還持續著。貓是肉食性動物，會撕咬著這次失敗的殘骸，踏著過去的自己，繼續前行。