他借走那本刊物，回到家裡先為一直忘記使用的手機充電，等安頓下來後才用手機開始搜索事件的報導。

找了好一陣子才終於在零星的網站上發現一篇篇幅很小的報導，標題及內容寫著某個地方當時發生的事件：近日有孩童失蹤，請家長務必多加注意。若有發現可疑人物，請立即通報。

看完之後他開始進行猜測，想出幾個可能性後，脫下眼鏡揉了揉眉心，將手機關上放在一旁。

第二天放學後就迫不急待的去找朝比奈弓依，在二年級的走廊上向那嬌小的櫻色打招呼。

「朝比奈前輩，不好意思，有事想找妳聊聊。」雖然想起對方昨天嚴肅的態度，但是好奇心更勝一籌。

「不過這裡有些吵，去一個安靜點的地方可以嗎？」

「啊，是愁呀。」難得在圖書館以外的地方遇見學弟，這種地方是二年級的地盤，為什麼會特意找到這裡呢？或許有什麼重要的事需要告知：「可以唷，那我們去往頂樓的樓梯間那邊吧。」

朝比奈領著對方走到側棟那杳無人煙的樓梯間，由於頂樓的大門是鎖著的，所以鮮少有學生經過。

「怎麼了嗎？是哪位老師要你轉達資訊？」她站在離樓梯有些距離的地方，面帶疑惑地隨意猜測。

他以為對方要上去，剛踏上兩階就聽到身後的提問，讓他收起要繼續往上的腳步，搭上扶手轉身看著朝比奈。

「不是老師，是我個人有話想說。」赤紅的眼睛注視著少女，口吻由始至終都很冷靜，「關於上次說過的☐☐事件，昨天我去查過了，是小孩子失蹤的事件呢。那孩子有被找回來嗎？」

「⋯⋯」はあ——？朝比奈想著上次已經給對方表現出不太友善的樣貌，這次居然又提起☐☐事件，甚至進一步的調查。

「我們上去說吧。」她想了想還是踏上階梯，趁著往上走的這短短幾秒內在腦中運轉著該如何回答問題。

調查到了什麼地步？知道了什麼細節？有去過那附近了嗎？對於被害者又有多深的理解？死者的人際關係？家庭狀況？

「你對這件事有多了解？」即使腦袋鬧哄哄，但朝比奈決定暫時先冷靜下來，從對方口中反問出他想要的資訊。

「有一個小孩子失蹤了，從報導上看來。」他跟在對方身後走上去，兩個人踏上平台後才回答，「但是朝比奈前輩上次似乎在埋怨著特定的人，那跟這件事有關嗎？妳還沒回答我呢。」

他感受到朝比奈上次的不愉快，那個嚴肅的眼神在提醒他不應該知道這件事，但既然是對方先提起的，自己追問也屬實正常吧。

「朝比奈不清楚你在說什麼呢。」看紅愁的態度勢必是要打破砂鍋問到底，無奈之下朝比奈只好透漏較為無傷大雅的資訊。

⋯ 「⋯⋯沒有回來。」她睜著眼卻沒了先前的冷淡，搓了搓掌心，緩緩吐出幾個字:「那孩子已經死了。」

「是搜索期間發現了屍體嗎⋯⋯？」這種情況有幾個可能性，一是在山上迷路失去食糧或墜崖死亡、二是被誘拐後撕票、三是謀殺後棄屍被發現。關乎到生死問題，他的語氣變得小心翼翼一些。

『朝比奈跟○○○是永遠的好朋友喔——！』

紅愁的提問讓朝比奈的腦中浮現那個孩子倒在血泊中的樣貌，她露出笑容朝她伸出手，口中輕喚著自己的名字。

不要笑、不要笑、不要笑、不要笑、不要笑

朝比奈撩起自己的衣袖，用力地抓著手臂，直到皮膚留下一道道抓痕與刀疤相疊在一塊。地點是哪裡呢？已經有點模糊了，但隱約記得是房間之類的地方，還記得像是那天的天氣有點熱，這類不重要的資訊。

「她⋯⋯那孩子是在家遇害。」那些報導她之前也看過，知道媒體是如何將消息壓下、控制住輿論「失蹤？哈，那還真是完美的掩蓋。」

「那些資料沒什麼有用的。」媒體的訊息傳遞方式讓朝比奈感到噁心，雖然不願回憶但多少感覺得出對方並無惡意「你還是就此打住吧。人都已經死了，再查下去也沒好處。」

對方撩起衣袖的瞬間，意想不到的結痂傷痕在手臂上交錯橫過，對方的指甲深深陷進傷痕和皮膚中使勁搔抓起來，彷佛有某種細長蟲子鑽進薄皮下，他想也沒想就抓住對方的手腕將之拉開。

對方看起來完全不感到痛的樣子，唐突搔抓的動作和傷痕讓他確定對方的精神狀態異常，但他沒有就此退卻、感到噁心或失望，倒不如說——還想知道更多。

——當少女帶著嘲諷的笑意再度開口時，他才回神。

「進屋搶劫嗎⋯⋯」他小聲道出疑惑，媒體正刻意隱蔽消息，為什麼？為了不引起恐慌嗎？

「那⋯⋯前輩研究犯罪心理學是為了找到犯人嗎？」

突然被分開的手讓朝比奈有些慌張，一瞬間能看見她驚慌的神情，但下一秒又恢復到以往的狀態。

「⋯⋯不盡然。」她承認，有那麼一刻是為了能還給那孩子一個公道，但隨著時間小鎮上聽聞過此事的鄰居也都漸漸淡忘，憑一己之力是辦不到的，何況自己當時只是個孩子，又能做些什麼呢？

「更多的是想知道犯人的想法吧。」她抽回被拉住的手，輕輕拉下衣袖，用力按住傷口的位置「為什麼能對一個素未謀面的孩子如此殘忍？為什麼是平日的下午？為什麼會到這個小鎮來？為什麼是她？」

「為　麼？
什　麼
為　麼？為
　什　麼？」

「為什麼是她？」

為҉̜̀̉̕͢　什҉̊̉̚͠　麼҉̽̋͛̓̓̕　不҉̛͢　是҈͢͡　妳҈̧҇？

「吶、紅愁。到底是為什麼呢？」這些問題從那天起就永無止盡的困擾著朝比奈，無論她閱讀多少書籍、吸收多少知識，始終找不到問題的答案。

像過多的墨水在稿紙上化開、印出一個個污跡，將手指都暈染出灰黑成時，那種無言的焦躁與緊張，止於一陣沉默中的自暴自棄，那些被自己丟棄的黑色墨水彷彿也染上對方的身體、情感與神色。

不，浸染對方的不是企圖隱瞞和遺忘的墨水和電子資訊，是朋友平白無故的血才對。

為什麼？為什麼？為什麼？逼切的詢問回到充滿好奇心的追問者身上。

⋯ 「我⋯⋯不清楚人渣的想法。但我想那傢伙根本殺誰都可以吧，畢竟面對一個小孩子都毫不猶豫了——或許剛好是小孩子所以更好動手。」

他難得用了稍微粗暴的說法回應，心臟的跳動開始變得急速，有一種像衝刺到極限的反胃感隨著鼓動若隱若現，抓著對方的手稍微收緊了點。

「妳看到她的屍體嗎？」

溫熱的淚水滑過臉頰，從縫隙滲進嘴角，只有半邊的鹹味讓她感到有些不適應。

⋯ 「⋯⋯」或許是正值換季，外頭的天氣微涼。指尖在被手掌包覆時傳來一陣冰涼。

「為什麼想知道這種事？」朝比奈沒有回答紅愁的問題，而是接著反問。是有其他的目的還是單純好奇？她逐漸對眼前的學弟感到陌生，性格跟剛認識時差了許多。

意料之外的淚水讓他一愣，他這才發現自己不僅繼續追問還抓著對方的手不放，愁趕緊放手並低下頭，緊張的思考該如何解釋，與剛才不同的心跳感覺令耳朵一陣燙熱。

「⋯⋯只是好奇。」他最後只能低聲道出自己追尋這件事時，那最純粹的情感。

「對不起，我不應該不斷追問的⋯⋯」他從口袋裡拿出手帕遞上前，「不介意的話，請用⋯⋯」

如果不是看到對方哭了，他可能還不打算收手的。幸好及時停止自己失禮的行為。

大家都說眼淚是女生最強的武器，但沒想到會這麼起作用。朝比奈並沒有悲傷的感覺，若要說想起那個孩子時大概只有深深的恐懼及焦慮。默默收下對方給的手帕後象徵性地擦拭了幾下。

⋯ 「謝謝⋯⋯」她把弄髒的地方反摺，以乾淨的部分遞給對方：「我只是嚇到了，感覺紅愁剛剛的態度不太一樣，有點⋯⋯太好奇了。」

解釋完剛才落淚的原因她又補充了一句：「有時候無知是幸福的。」

「好奇心反而會殺死一隻貓。」

「前輩也是不太一樣，因此而好奇不是正常的嗎？」收回自己的手帕時，他道出聽起來有點不對勁的話，正常人的話會察言觀色並避免提問核心，他倒是以好奇為先。

「我還沒死，所以沒關係的。」再加上遲鈍又直率的反應，能說明他剛才有些怪異的原因。

「嗯？有哪裡不一樣嗎？」少女再次揚起那和善的笑容，就像剛剛什麼也沒發生：「愁是不是看錯了呢。」

「啊⋯⋯但你這樣說有點危險，畢竟等到死了就來不及了。」稍微可以理解對方的想法，但朝比奈認為這個人太危險了，要是再接近——說不定會被發現。

⋯ 「用這套也沒辦法喔。」剛才的事已經記在腦裡了，就算對方現在裝出和善的樣子也沒用，「不過請放心，我不會跟任何人說的，當是我們之間的秘密吧。」

「等到那時再說吧。」沒什麼能令自己感到興奮——啊啊，剛才像想吐的感覺是太興奮而已啊——但如果還出現令自己好奇的事情，還是會去冒險的。

「不好意思，佔用妳這麼多時間。」

還以為可以再裝傻迴避，看來對方已經免疫，朝比奈這下得苦惱上一陣子了。

「⋯⋯那好吧。」在聽見對方說會保密後她鬆了口氣，但話語中透漏著他們或許還有下一次關於這件事的談話，原本卸下的警覺又再次堤防起來。

⋯ 「這倒是沒關係⋯⋯」反正自己也沒有事，只是這內容要是能換輕鬆一點的就好了，朝比奈心想：「那我先走了，回去的路上還請多注意安全。」

「前輩也是，再見。」見人要先離開了，便跟往常一樣向對方微微鞠躬，目送對方離去後他才慢慢跟著走下樓梯。

真可惜她哭了，不然真想知道屍體的狀況，感覺能成為不錯的題材呢。

感謝小弓依和弓依中這次的交流 真的很開心能解鎖更多情報，好期待之後的創作⋯⋯

這邊才要謝謝紅愁跟愁中的交流！交流中也釐清了一些事，對弓依的故事很有幫助，期待之後有機會再一起玩！